Голос был старческий и резкий, слова — откровенно грубыми. Вероятно, это была свекровь Цао Ши?
Вэнь Ши догадалась об этом, и на её лице отразилось смущение. Она замерла на месте.
Служанка, покраснев, поспешила внутрь доложить о гостье.
Спор продолжался, и Цао Ши рыдала всё громче.
— Так вот как! Я знала, что вся ваша семья хочет смерти мне и Муяну! Прошлой зимой, только потому что Муян случайно разбил чашку, ты заставила его стоять на коленях в снегу целый час! Он потерял сознание от жара, а ты даже не позволила позвать врача! Уже тогда ты хотела его убить?
— Твои побочные внуки разбили фамильный коралловый декор, но ты не сказала им ни слова! Мой Муян хуже разбитой чашки, а они — бесценны? Почему ты так жестока только к моему Муяну?
— Говорят, даже тигр не ест своих детёнышей, но ваша семья Се ещё хуже тигра!
Старуха зловеще прошипела:
— Тигр действительно не ест своих детёнышей. Но разве ты родила сына?
Рыдания Цао Ши оборвались.
Говорят, настоящая скорбь безмолвна. Услышав это, Вэнь Ши почувствовала, как сжимается её сердце. Она тихо подошла к воротам и увидела Цао Ши и её свекровь, спорящих под навесом.
Маленький Сэ Муян сидел в одиночестве на качелях поодаль, с ватой в ушах. Он ничего не слышал, но, видя слёзы матери, и сам наполнился слезами.
Они с матерью были позором этой семьи, который следовало стереть. Никто не хотел, чтобы они жили. Они были так беззащитны.
В этот момент Вэнь Ши отчаянно хотела, чтобы Фан Чжунмяо оказалась бодхисаттвой, способной спасти этих несчастных.
А простые смертные вроде неё могли лишь прервать эту ссору.
— Кхм-кхм! — громко прокашлялась Вэнь Ши.
Служанка тоже подошла и смущённо указала на ворота.
Свекровь Цао Ши покраснела, пробормотала несколько вежливых фраз и поспешно удалилась. На прощание она бросила на невестку злобный взгляд, предупреждая не болтать лишнего.
Цао Ши помахала сыну.
Сэ Муян бросился к ней и прижался, полный любви.
Обняв сына, Цао Ши через силу улыбнулась:
— Вэнь-цзе, зачем ты пришла?
Вэнь Ши ответила:
— Не вынимай вату у него из ушей.
Лицо Цао Ши на мгновение застыло, и она сразу поняла, что Вэнь Ши вряд ли скажет что-то хорошее. Однако после разговора наедине она облегчённо вздохнула, и улыбка её стала искренней.
— Я думала, ты скажешь что-то ужасное, а оказалось, всего лишь это. Если госпожа Фан действительно может вылечить Муяна, мне всё равно, чего она захочет. Даже если прикажет подложить мужу письмо о государственной измене в кабинет, я не задумываясь сделаю это.
Тут же она спохватилась и засмеялась:
— Что это я болтаю? Вэнь-цзе, не обращай внимания.
Вэнь Ши прекрасно её понимала и, улыбнувшись, успокоила:
— Возможно, её дар предсказания и ложный, но искусство врачевания — точно настоящее. Можешь спросить её. Мне пора, у меня дела.
Цао Ши, держа сына за руку, проводила Вэнь Ши до ворот.
Проезжая мимо резиденции помощника главного министра, Вэнь Ши не удержалась и велела остановить повозку, приподняв бамбуковую занавеску.
Интересно, как сейчас поживает Ши Байжуй?
Ши Байжуй сидела за ужином, потягивая рисовую кашу. По обе стороны от неё расположились её муж Цзян Шучэн и сын Цзян Е.
Старшая служанка Хуйлань вошла с подносом холодных закусок и недовольно пробормотала:
— Госпожа, повар Ли сегодня ведёт себя странно. Каждое блюдо, которое я вам приношу, он проверяет серебряной иглой на яд. Раньше за ним такого не замечалось.
Ши Байжуй усмехнулась, но тут же рассмеялась:
— Это приказ моего старшего брата, не обращай внимания. Через три дня повар Ли перестанет это делать.
Цзян Шучэн приподнял бровь, заинтересовавшись:
— О? Почему твой брат так распорядился? Неужели кто-то хочет отравить тебя?
Цзян Е отложил палочки, выражение его лица стало тревожным.
Но Ши Байжуй лишь махнула рукой, не придав значения:
— Расскажу вам одну историю, но воспринимайте её просто как забавный случай. Сегодня я была в доме маркиза Нинъюаня...
Когда миска с кашей опустела, история подошла к концу.
Предсказание, которое Фан Чжунмяо передала ей, было слишком унизительным. Ши Байжуй не хотела терять лицо перед мужем, поэтому умолчала о нём.
— Я только и жду, когда Фан Чжунмяо нападёт на меня первой, чтобы я могла отплатить ей в тысячу раз сильнее. Покуситься на жизнь члена семьи Ши? Она совсем страх потеряла!
Цзян Шучэн и Цзян Е переглянулись. В их головах стремительно крутилась одна и та же мысль.
В полночь в комнате Ши Байжуй по-прежнему горели свечи. Две старшие служанки стояли у кровати, ожидая ночи, а сама Ши Байжуй сидела на кровати, терпеливо дожидаясь.
— Уже так поздно, а Фан Чжунмяо всё ещё не нападает? Разве она не собиралась отравить меня? — зевнула она.
Хуйлань подошла и откинула тонкое одеяло, уговаривая:
— Фурэн, ложитесь спать. Мы будем дежурить у кровати, сегодня ничего не случится. Пока вы не будете есть что попало, как Фан Чжунмяо сможет вас отравить?
Ши Байжуй, уже измотанная, забралась под одеяло и лениво закрыла глаза. Вдруг её мягкая ступня наткнулась на что-то холодное и скользкое.
Это что-то дёрнулось несколько раз. Затем из складок одеяла высунулась чёрная заострённая голова, за которой следовало толстое тело, покрытое белыми кольцами.
Ши Байжуй, застигнутая врасплох, встретилась взглядом с вертикальными зрачками и мгновенно оцепенела.
Две служанки с криками бросились прочь:
— Змея! В комнате фурэн змея! Быстрее, помогите!
Крайт бросился на лицо Ши Байжуй и дважды укусил её в щёку и шею. Боль была слабой, но головокружение наступило мгновенно. За ним последовал паралич дыхания и всепоглощающее отчаяние.
Крайт — самая ядовитая змея в империи Чжоу. Человек, укушенный ею, умирает в течение часа. Ши Байжуй была укушена в шею, так что яд распространился ещё быстрее.
Зрение её помутнело, небо и земля, казалось, вращались. Ши Байжуй, схватившись за шею, рухнула на кровать. Её глаза полыхали ненавистью и негодованием.
Она недооценила методы Фан Чжунмяо! Подбросить ей крайта — значит, даже не дать ей дожить до утра!
Нет, нет, Фан Чжунмяо не посмеет убить меня! Она не осмелится! Если я умру, она навлечёт на себя гнев всей семьи Ши! Она точно не посмеет!
Ши Байжуй, кажется, что-то вспомнила. Она отчаянно поднялась, достала из рукава пилюлю и поспешно проглотила её. Пузырёк она бросила на пол, и он медленно закатился под кровать.
Обновлено: 21.01.2026