Голос раздался раньше, чем появилась его хозяйка. Из-за резных ворот донёсся серебристый смех, сопровождаемый звоном нефритовых подвесок. Но ведь шли похороны — такой беззаботный смех явно неуважителен к хозяевам.
Вэнь Ши и другие нахмурились, ощутив досаду.
Фан Чжунмяо посмотрела на ворота и прошептала:
— Всё-таки пришла.
Что? Эта невежливая, взбалмошная женщина и есть та важная гостья, которую Фан Чжунмяо так ждала? Вэнь Ши показалось, что голос ей знаком, но прежде чем она вспомнила, кому он принадлежал, перед глазами предстало лицо неземной красоты.
Ши Байжуй! Младшая дочь клана Ши из Сымина!
Фурэн переглянулись, и их недовольство мгновенно испарилось. Это же клан Ши — один из столпов Чжоу! Неудивительно, что фурэн так долго ждала.
Однако Ши Байжуй вела себя не как гостья на похоронах, а как победительница, явившаяся продемонстрировать своё превосходство.
Она с усмешкой подошла к алтарю, бросила на Фан Чжунмяо презрительный взгляд и язвительно спросила:
— Только задумалась о повторном замужестве, как свёкор со свекровью умирают. Теперь три года траура. Фан Ши, тебе, наверное, невмоготу?
Какое оскорбление! Кто говорит о таком на похоронах?
Вэнь Ши тут же подошла и схватила Ши Байжуй за запястье, строго сказав:
— Байжуй, умершие превыше всего, пожалуйста, сдержи язык. Сначала воздай им должное.
Ши Байжуй, хоть и была высокомерна, но не настолько, чтобы забыть о приличиях. К тому же они с Вэнь Ши были подругами.
Она нахмурилась, глядя на Вэнь Ши, и увидела в её глазах мольбу.
Ши Байжуй не понимала, зачем Вэнь Ши выгораживает эту ничтожную женщину, но всё же буркнула и взяла три благовонные палочки.
Однако, когда она собралась поклониться перед алтарём, Фан Чжунмяо преградила ей путь и холодно произнесла:
— Фурэн Ши, вы не можете возжечь благовония.
Ши Байжуй гневно вспыхнула, но тут в воздухе раздалась жутковатая фраза:
— Как мёртвая может воздавать почести мёртвым?
Присутствующих охватил ужас, и их взгляды, устремлённые на Ши Байжуй, наполнились невыразимым страхом.
— Как может мёртвый возжигать благовония для мёртвого? Что означают эти слова?
Ши Байжуй уставилась на Фан Чжунмяо, её лицо исказилось гневом.
Мысленный голос прозвучал вновь, и на этот раз его содержание было ещё более жутким:
*Жена главного военного советника и юный господин Се хотя бы проживут ещё несколько месяцев, а ты, Ши Байжуй, не протянешь и трёх дней, прежде чем превратишься в бездыханный труп.*
*Умирающему возжигать благовония для мёртвых — великое неблагополучие.*
Фан Чжунмяо даже не открывала рта, а голос раздавался прямо из воздуха. Что это за колдовство? Ши Байжуй попыталась что-то сказать, но её лицо исказилось ещё больше: она не могла издать ни звука.
Вэнь Ши незаметно сжала её запястье, призывая успокоиться.
Ши Байжуй взглянула на неё и вдруг осознала. В духов можно не верить, но нельзя их оскорблять. Неудивительно, что даже Вэнь Ши встала на сторону Фан Чжунмяо!
Но разве Ши Байжуй когда-либо боялась кого-то? Пусть даже это нечистая сила!
Её лицо исказилось яростью. Она оттолкнула руку Фан Чжунмяо и холодно усмехнулась:
— Фан Ши, я возжигаю благовония для твоих свёкра и свекрови, оказывая тебе честь, а ты, оказывается, не ценишь этого.
Фан Чжунмяо даже не дрогнула. Она протянула руку в жесте приглашения:
— Госпожа Ши, давайте пройдём во внутренний двор и поговорим наедине.
— С тобой говорить? — презрительно фыркнула Ши Байжуй. — Ты кто такая? Вдова, навлёкшая смерть на всех родственников, и осмеливаешься мечтать выйти замуж за моего старшего брата? Я пришла, чтобы преподать тебе урок стыда.
Лицо Фан Чжунмяо стало холодным, но голос оставался спокойным:
— Разве я когда-либо говорила, что хочу выйти замуж за Ши Чжэнцина? Вы так самонадеянны, что кожа на лицах вашего клана, должно быть, толще городских стен.
Мысленный голос прозвучал надменно в воздухе:
*Ты думаешь, я, как ты, не могу жить без замужества?*
*Если бы я не увидела в чертах Ши Чжэнцина твой скорый конец, разве я стала бы приглашать тебя?*
Первая фраза, кажется, пронзила сердце Ши Байжуй, заставив её глаза дрогнуть, а лицо исказиться.
Но это было ещё не всё.
Мысли звучали одна за другой, словно ледяной ветер:
*Все говорят, что ты живёшь в роскоши и делаешь, что хочешь. Но никто не знает, что ты всего лишь жалкая тварь, зависящая от мужской милости.*
*Ты гордо называешь себя госпожой клана Ши, но кто знает, что перед мужем ты унижаешься хуже собаки?*
*Если бы он приказал тебе лизать его сапоги, ты сочла бы это милостью.*
Услышав это, Ши Байжуй задрожала, ярость пылала в её глазах. Как смеет эта посторонняя женщина судить о её отношениях с мужем?
Враньё! Я разорву твой рот!
Вэнь Ши поспешила обнять Ши Байжуй, боясь, что та бросится в драку.
Остальные госпожи смотрели на это с изумлением. Они всегда считали, что Ши Байжуй занимает в семье мужа господствующее положение, повелевает и властвует.
Оказывается, всё было с точностью до наоборот. Как забавно.
Ши Байжуй готова была взорваться от ярости. Но мысленный голос продолжал звучать, становясь всё более презрительным.
*Ши Байжуй, ты думаешь, я спровоцировала тебя прийти сюда ради твоего распутного брата? Ты даже свою судьбу не можешь контролировать, твой кругозор ограничен столь примитивными вещами.*
*Знай, я замыслила заполучить весь ваш клан Ши! Я использую ваши ресурсы, чтобы превратить род Юй в новый столетний аристократический дом.*
*Если из вашего клана вышли два вана и четыре сяна, то почему они не могут выйти из нашего рода?*
*Я хочу, чтобы моё дао-поле вознеслось на вершину, чтобы мои последователи распространились по всему миру. Вот мой замысел.*
*Но даже если я расскажу тебе всё это, поймёшь ли ты?*
Последняя фраза буквально растоптала её в грязи. Получившая самое изысканное воспитание, выросшая среди власти и богатства, как могла Ши Байжуй не понять этого?
Мысли не лгут. Фан Чжунмяо действительно замыслила не Ши Чжэнцина, а весь клан Ши.
Отлично! Какая же у неё наглость!
Остальные госпожи застыли в оцепенении. Они никак не могли представить, как женщина, запертая в женских покоях, могла вынашивать такие дерзкие амбиции.
Нет! Они ошибались! Фан Чжунмяо вовсе не была заперта в женских покоях. Она была могущественной бессмертной целительницей, святой. Её разум, масштаб мышления и кругозор, естественно, отличались от обычных женщин.
Обновлено: 21.01.2026