Чжао Чжан насторожился:
— Какое?
— Вражеские шпионы, скрывающиеся в Линъане, подкупили убийц. Они планируют напасть на Фан Чжунмяо сегодня в полночь.
Лицо императора изменилось. Он задумался:
— Почему?
Ци Сю рассказал о похищении юного господина Ло и о том, как Фан Чжунмяо раскрыла заговор.
— …Логово шпионов, замаскированное под торговый дом «Юншэн», уничтожено благодаря ей. Теперь они жаждут мести.
Чжао Чжан не ожидал такого поворота. Он злился на Лю Ху за самовольную отправку войск, подозревал неладное, но в то же время радовался: теперь за резню в доме маркиза можно свалить вину на врагов.
Ци Сю украдкой наблюдал и внутренне усмехнулся.
Генерал Лю Ху теперь потенциальный союзник. Он лучше других понимал: император будет любыми способами отбирать у него войска, а затем уничтожит всю его семью.
Без союза с Ци Сю Лю Ху сможет лишь беспомощно наблюдать, как гибнут его близкие: сначала верные слуги, потом соратники, затем дочь и внук.
Всё, к чему прикасалась Фан Чжунмяо, в итоге оборачивалось в его пользу. Ци Сю мысленно поблагодарил судьбу.
Тем временем Чжао Чжан уже принял решение.
Он изначально планировал казнить всю семью маркиза Нинъюаня в этот вечер в час быка, но теперь, когда в дело вмешались шпионы варваров, можно изменить план. Сначала опередить варваров, а затем отправить Ци Сю со стражами Фэйюйвэй затаиться вокруг усадьбы маркиза, чтобы уничтожить опоздавших шпионов и свалить на них вину.
Таким образом, всё пройдёт безупречно. Но насколько точны эти сведения?
У Чжао Чжана оставались сомнения, и он сказал:
— Мы обсудим детали позже. Пока оставайся во дворце и жди приказа.
Ци Сю поклонился и удалился.
Чжао Чжан сомневался в достоверности информации? Что ж, пусть проверит. Хотя Ци Сю не мог проникнуть в покои императора, за пределами дворца всё было под его контролем. Какие бы сведения ни получил Чжао Чжан, они окажутся идентичными тем, что доложил он сам.
Как и ожидалось, через четверть часа в покои вбежал евнух с устным указом: Ци Сю должен был в час крысы отправить всех стражей Фэйюйвэй в засаду вокруг усадьбы маркиза и перебить всех шпионов и наёмников варваров без исключения.
Как же жестоко. Чтобы скрыть своё намерение уничтожить семью и украсть сокровища, Чжао Чжан не оставлял ни единого свидетеля.
Ци Сю быстрым шагом шёл к выходу из дворца, внутренне усмехаясь.
Затем он взглянул в сторону усадьбы маркиза и подумал: Фан Чжунмяо, знаешь ли ты, что без меня на этот раз тебе не избежать катастрофы?
Эта мысль неожиданно подняла ему настроение, и он уехал в карете.
В этот вечер в час свиньи Фан Чжунмяо стояла у окна, глядя на одинокую луну в небе. Деревянная шкатулка лежала на ближайшем столе, на расстоянии вытянутой руки.
Дайши сидела во дворе, сжигая бумажные деньги для усопших.
Усадьба была пустынна и безмолвна. Ночь сгущалась, в воздухе витала угроза. Даже насекомые и птицы, казалось, затаились, не издавая ни звука, создавая зловещую атмосферу.
Дайши не знала, зачем хозяйка велела ей жечь бумажные деньги, но не спрашивала, методично бросая лист за листом в огонь. Жар пламени не обжигал её, но от напряжения она покрылась потом.
Когда придут убийцы?
Где прячутся Лун Ту и его люди?
Справятся ли Девять тысяч лет с такой серьёзной угрозой? Стражи Фэйюйвэй не были его личным войском, чтобы он мог распоряжаться ими по своему усмотрению.
Если он действительно приведёт их и потери превысят половину, император наверняка лишит его должности завтра же.
В голове Дайши роились тревожные мысли.
В ночном ветре вдруг ощутился металлический запах стали. Дайши резко насторожилась, внутренне содрогнувшись: Они здесь!
Её слух уловил звуки, и страх достиг предела. Не триста человек — 600 или 700! Это что, карательная экспедиция или война? Неужели для убийства одной женщины нужно целое войско?
Дайши вскочила, собираясь броситься к Фан Чжунмяо.
Спрятавшийся в тени Лун Ту мысленно выругался. Где обещанные триста убийц? Шестьсот с лишним человек — это перебор! Господин говорил, что Девять тысяч лет справится, но даже его изрубят в фарш при таком раскладе!
Лун Ту обливался холодным потом, но, помня приказ Фан Чжунмяо, не выходил из укрытия. Перед закатом хозяйка гадала на бронзовых монетах, и выпала гексаграмма Свобода, предвещающая полную безопасность.
Он безоговорочно верил в её способности.
Лун Ту наблюдал, как десятки теней перелезают через стену и проникают во двор.
Ближе, ближе... Они уже на крыше. Стоп! Это две разные группы, и они замерли, увидев друг друга.
Лун Ту напряжённо следил за развитием событий.
Ещё две группы спрыгнули со стены и устремились к окну, где стояла Фан Чжунмяо.
Дайши не выдержала и закричала:
— Госпожа, опасность! Закройте окно!
Фан Чжунмяо тут же схватила деревянную шкатулку со стола и швырнула её во двор:
— Дайши, сохрани карту сокровищ почившего императора!
Дайши бросилась ловить, внутренне возмущаясь: Госпожа, смотрите, куда бросаете! Я на востоке, а вы кидаете на запад!
Один из людей в чёрном, спустившийся с западной стены, успел поймать шкатулку первым. Услышав слова карта сокровищ почившего императора, нападавшие с южной стены обменялись взглядами и бросились в атаку.
Две группы мгновенно забыли о своей главной цели и яростно сражались за карту.
Фан Чжунмяо тут же подозвала Дайши. Та влетела в комнату.
Они захлопнули окно, открыли потайную дверь и скрылись в убежище.
Дальнейшие события их не касались.
Лун Ту вытер пот со лба и облегчённо выдохнул. Оказалось, эти шестьсот человек были врагами друг другу и сражались на равных.
Шкатулка переходила из рук в руки, и вскоре двор был усеян телами.
Лун Ту затаился в густой листве и подал знак своим людям: Братья, сегодня нам повезло. Когда они перебьют друг друга, соберём трофеи. Госпожа обещала сто лянов за каждую голову.
Двести с лишним бойзов передали сигнал, и в их глазах загорелся алчный блеск.
Ци Сю отправился мобилизовать стражей Фэйюйвэй с устным указом императора. Хотя он и был командующим этой армией, его власть не была абсолютной.
Чтобы ограничить его влияние, Чжао Чжан назначил своим человеком Инь Синжаня, заместителя командующего, известного своей жестокостью, клеветой на честных чиновников и всевозможными злодеяниями.
Обновлено: 21.01.2026