Ши Чжэнцин уже сдал экзамены на чжуанюаня, но, возмущённый коррупцией в Чжоу, ушёл в отставку. Он избегал дел, а его отец и дед, тяжело больные, отошли от власти. Клан Ши постепенно исчез с политической арены.
Но если Ши Чжэнцин погибнет от рук шпионов, частная армия, ресурсы, деньги и связи клана будут брошены на войну с варварами.
Это стало бы серьёзным ударом по планам захватчиков.
Шпионы с высокими носами тут же растворились в толпе. Остальные убийцы замерли, отвернулись или тихо отступили.
Сейчас Ши Чжэнцин был неприкосновенен.
Ци Сю стоял в оцепенении, затем тихо рассмеялся. Он ошибался. Если Фан Чжунмяо могла читать волю небес, как она могла ошибиться?
Вэй Инянь тоже узнал знаменитого Ши Чжэнцина. Тот сидел среди учёных, расстёгнув халат, обнимая красавицу и размахивая бокалом. Он вёл себя развязно, но в его глазах светились холод и усталость.
Фан Чжунмяо одним взглядом поняла, что именно этот неряшливый молодой человек отпугнул убийц.
Её мысленный голос восхищённо произнёс: какая внешность, какая стать!
Ци Сю невольно потрогал своё лицо. Он помнил, как Фан Чжунмяо хвалила его внешность. Как он выглядел на фоне Ши Чжэнцина?
Мысленный голос зашептал: у него нет ни жены, ни наложниц, ни детей. Но его дворец богатства, дворец благодати, дворец родителей, дворец чинов, дворец слуг и дворец судьбы озарены пурпурным сиянием. Он поистине благословлён небом, его богатство безгранично.
Вот он — идеальный живой щит.
Фан Чжунмяо сделала шаг вперёд, её глаза сверкали.
Мысльный голос твёрдо заявил: решено. Я приглашу его в дом маркиза Нинъюаня учителем. Других конфуцианцев мне не нужно — только его.
Ци Сю и Вэй Инянь переглянулись с гримасой.
Ши Чжэнцин согласится быть учителем в скромном доме маркиза? Разве что если солнце взойдёт на западе.
Ши Чжэнцин, пивший вино, вдруг замер. В его глазах мелькнула тень. Откуда этот голос? Эта женщина слишком самоуверенна!
Фан Чжунмяо и её спутники внезапно появились у входа в винный магазин, привлекая множество взглядов.
Ци Сю в красном халате, высокий и статный, выглядел весьма заметным. Но ещё более выделялась сама Фан Чжунмяо, окутанная белой вуалью, с её неземной красотой.
Она слегка кивнула собравшимся в зале, её лицо оставалось холодным, а глубокий взгляд медленно остановился на Ши Чжэнцине.
Тот, обняв двух прелестных девушек, лениво откинулся на спинку стула, узкие глаза с насмешкой смотрели на Фан Чжунмяо, а тонкие губы изогнулись в загадочной улыбке.
Один из сидевших рядом с ним литераторов, зная его привычки, тут же сказал:
— Девять тысяч лет, мы здесь не приветствуем придворных псов.
Слова прозвучали крайне грубо, но Ци Сю уже привык. Его репутация была настолько испорчена именно благодаря этим болтунам.
Прибежавший евнух поспешил вставить:
— Девять тысяч лет, император ждёт вас во дворце. Пойдёмте скорее!
Ци Сю стоял неподвижно, машинально глядя на Фан Чжунмяо.
Та подняла руку и легонько махнула:
— Можешь идти. Я нашла новый щит. Потом достань трупы из реки Цяньтаньцзян — это не беженцы, дело серьёзное.
Использовала и выбросила — вот это мастерство! Ци Сю усмехнулся, но не сдвинулся с места.
Фан Чжунмяо бросила на него косой взгляд, показав нетерпение, и только тогда он многозначительно посмотрел на Ши Чжэнцина, развернулся и ушёл.
Раз уж Фан Чжунмяо выпала гексаграмма «Свобода», о чём ему беспокоиться? Если даже небеса не могут её одолеть, что уж говорить об этих убийцах.
Фан Чжунмяо перевела взгляд на Вэй Иняня и махнула рукой:
— Ты тоже можешь идти.
[Теперь я понимаю чувства этого типа Ци Сю. Молодая госпожа, вы мастер сносить мосты после переправы, — подумал Вэй Инянь.]
Он глубоко посмотрел на Ши Чжэнцина и поспешил за Ци Сю.
Лун Ту шёпотом, почти неразборчиво, пробормотал:
— Госпожа, не прогоняйте меня. Вино здесь пахнет так вкусно, что у меня слюнки текут. Дайте мне выпить пару кувшинов, и я уйду, не мешая вам.
Фан Чжунмяо повернулась к нему и прошептала в ответ:
— Я и не собиралась тебя прогонять. Сначала скажи, кто этот человек.
— Старший внук клана Ши из Сымина, Ши Чжэнцин.
Фан Чжунмяо, уже изучившая неофициальные хроники Великого Чжоу, прекрасно понимала вес этих слов. На её лице мелькнуло осознание, а взгляд скользнул к Ши Чжэнцину.
[Выдающаяся внешность, несгибаемый дух. Я сразу должна была догадаться, что это Ши Чжэнцин, сдавший экзамены на чжуанюань и добровольно ушедший в отставку. Гордость — его достоинство, но и главный недостаток. Все его победы и поражения происходят из-за этого.]
Ши Чжэнцин слегка запрокинул голову, допил вино из бокала, и в его прищуренных глазах мелькнуло раздражение.
Хоть в этой женщине и было что-то странное, её высокомерие и поверхностность, полное незнание собственных пределов, вызывали отвращение.
Лун Ту понял, что Ши Чжэнцин слышит мысли госпожи, но это его не особо обеспокоило. Кто в этом мире мог поставить Фан Чжунмяо в неловкое положение?
Он шагнул в винный магазин, весело объявив:
— Сегодня этот старик напьётся от души!
А напившись, вечером можно будет и поубивать.
Из угла выскочил служка и рявкнул:
— Эй, нищий, проваливай!
Один из литераторов насмешливо добавил:
— Даже Девять тысяч лет не смог войти, а ты, жалкий попрошайка, осмелился? Уходи по-хорошему, а не то мы тебя вышвырнем!
Лун Ту замер, одна нога уже за порогом, другая ещё снаружи, его обвисшие веки слегка дрогнули. Чёрт возьми, сдерживать желание ударить кого-нибудь оказалось даже хуже, чем терпеть действие яда.
Ши Чжэнцин поставил бокал на стол, и девушка в его объятиях тут же наполнила его снова. Он подпер голову рукой и с улыбкой спросил Фан Чжунмяо:
— А вы кто такая?
Фан Чжунмяо сделала лёгкий поклон:
— Фан Чжунмяо, дочь Фан Чжэньцзы.
Зал мгновенно затих. Легкомысленная улыбка Ши Чжэнцина сменилась холодной неприязнью.
— А, дочь того колдуна. Зачем пришла? Юй Фэихань пропал в реке, а не у нас.
Злоба в его словах была гуще, чем винный дух вокруг. Литераторы начали смеяться, а несколько пьяниц и вовсе отпустили колкости:
— Наверное, ищет мужчину, чтобы развеять скуку.
Фан Чжунмяо даже не покраснела и прямо заявила:
— Я пришла пригласить вас в дом маркиза Нинъюаня в качестве учителя.
Ши Чжэнцин сделал вид, что поражён, затем рассмеялся и хлопнул в ладоши. В тот же момент все вокруг подхватили его смех.
Обновлено: 21.01.2026