Фан Чжунмяо разглядывала их одного за другим, затем повернулась к Лун Ту:
— Ты можешь определить, кто на этой улице твой коллега?
Лун Ту узнал большинство, но не знал, что даже мальчик с леденцом — убийца. Однако он не мог ударить в грязь лицом перед госпожой и потому просто повторил её слова.
— Конечно. Та женщина в синем, дама в розовом, разносчик... Вон тот пускающий соплевые пузыри ребёнок тоже.
Ци Сю и Вэй Инянь бросили на Лун Ту презрительные взгляды.
Дайши и Юй Шуаншуан опустили головы, скривив губы.
Фан Чжунмяо пристально посмотрела на Лун Ту, о чём-то размышляя.
Её мысли внезапно стихли.
Лун Ту тревожно спросил:
— Я ошибся?
Фан Чжунмяо улыбнулась:
— Ты прав. Раз эти люди идут за мной, сегодня я хочу видеть их головы. Я запомнила их лица, и ты тоже запомни. Никого не упусти, понят
Убийцы следовали за Фан Чжунмяо по всей улице.
Вокруг царил шум толпы, но в тени скрывалась смертельная опасность. У кого-то в рукаве прятался отравленный крюк, у кого-то в волосах торчала стальная игла, у кого-то за поясом висел короткий клинок, а в подошвах обуви некоторых были спрятаны лезвия.
Кроваво-красные глаза следили за ними, холодные взгляды мелькали в темноте.
Яркое солнце палило землю, воздух дрожал от зноя, но температура на Императорской улице словно упала до зимнего холода.
Лун Ту чмокнул губами и сказал, используя вентрологию:
— Госпожа, тут дело непростое!
Фан Чжунмяо шла вперёд, словно не замечая угрозы.
Ци Сю оглядывался по сторонам, его лицо было напряжённым.
Убийц становилось всё больше, и обычные прохожие, кажется, тоже почувствовали неладное, постепенно расходясь. Торговцы сворачивали лотки, уличные зазывалы замолкали, испуганные родители уводили резвящихся детей.
Несмотря на летний зной, Ци Сю покрылся холодным потом. Даже когда он сопровождал Чжао Чжана в бегстве из Кайфэна в Линьань, он не сталкивался с таким масштабом угрозы.
Сегодня Императорская улица была не лучше поля боя, кишащего опасностями. Число врагов росло, а их было всего шестеро.
Возможно, в тени скрывались люди Лун Ту, но их точно было меньше, чем этих шпионов.
После десятилетий проникновения эту землю уже нельзя было назвать Великим Чжоу, принадлежащим его народу. Здесь повсюду бродили демоны, разбойники и воры!
Вэй Инянь глубоко вздохнул. Он знал, что один неверный шаг — и его вторая жизнь, полученная с таким трудом, оборвётся здесь.
Молодая госпожа действительно была безрассудно смела.
Пальцы Дайши слегка дрожали. Со всех сторон на неё давила убийственная аура, колющая кожу.
Юй Шуаншуан крепче сжала руку Ци Сю и робко позвала:
— Крёпный папа...
Ци Сю внезапно остановился и, обернувшись к Фан Чжунмяо, сказал:
— Дальше не пойдём. Зайди в парфюмерную лавку «Пьяный нефрит», задержись там подольше. Я схожу в гарнизон, возьму отряд Фэйюйвэй и вернусь за тобой.
Фан Чжунмяо приподняла бровь:
— Что особенного в этой лавке?
Ци Сю ответил:
— Она принадлежит Великой старшей принцессе. Никто не посмеет напасть там.
Фан Чжунмяо, не помнящая прошлого, не знала, чем Великая принцесса заслужила такой авторитет, что даже эти демоны её боялись.
Но она не стала спрашивать и не собиралась следовать совету Ци Сю.
Её мысленный голос прошептал: в такой момент я доверяю только себе.
Три Медяка взлетели в воздух и приземлились на её белоснежную руку.
Мысленный голос вдруг рассмеялся, лёгкий и беззаботный: гексаграмма «Потребность»: вино и пища благоприятны, ибо соблюдена мера. С таким знаком даже из девяти смертей найдётся выход. «Вино и пища» у Сына Неба — не для утоления голода, а для жертвоприношений.
Взгляд Фан Чжунмяо метнулся в сторону. Решение было принято.
Почтение к ритуалам, жертвоприношениям, служение Сыну Неба — разве не этим славится учёное сословие? Улица Чунмин — место, где живут литераторы и великие конфуцианцы. Там мы найдём спасение.
Не раздумывая, она приказала:
— Не останавливаемся. Ускоряем шаг и идём на Чунмин.
Вокруг были одни убийцы. Даже лавки, принадлежавшие императорской семье, почувствовали неладное и в панике начали закрывать двери, готовясь к досрочному закрытию. Ситуация была критической.
Но никто не усомнился в решении Фан Чжунмяо. Все ускорили шаг.
Её глубокий взгляд скользнул по лицам Ци Сю и остальных, выражение её лица было загадочным.
Улица Чунмин находилась рядом с Императорской. Свернув за угол, они увидели арку с табличкой: «Чунмин».
Убийцы по-прежнему шли за ними, их число росло. Даже шпионы с высокими носами, густыми бородами и явно неханьской внешностью вышли из тени.
Чтобы уничтожить одну хрупкую женщина, эти демоны не жалели сил.
Ци Сю огляделся и понял, что все пути отрезаны. Он начал сомневаться в решении Фан Чжунмяо. Это было слишком опрометчиво! Неужели даже она может ошибиться?
— Куда идём? — напряжённо спросил он.
Фан Чжунмяо не колебалась:
— В винный трактир, где собираются учёные.
Ци Сю мрачно ответил:
— Недалеко. Повернём налево.
Но прежде чем он успел повести их, к ним подбежал запыхавшийся евнух с императорским указом:
— Девять тысяч лет, Его Величество желает обсудить с вами важные государственные дела! Пожалуйста, поспешите во дворец, не заставляйте императора ждать!
В этот момент Ци Сю вспомнил день поминок по старшему брату. Тогда Чжао Чжан тоже отослал его, и Ци Юань оказался в нынешнем жалком состоянии.
Сейчас эти демоны повторяли трюк, нацеленный на Фан Чжунмяо. Гнев вспыхнул в груди Ци Сю.
Он бросился вперёд, чтобы схватить евнуха за горло, но Фан Чжунмяо уже обошла его и свернула налево, к винной лавке, увешанной свитками и каллиграфией.
Три Медяка взлетели в воздух и приземлились на её руку. Она взглянула на них и усмехнулась.
Её мысльный голос прозвучал расслабленно: гексаграмма «Свобода» — абсолютный успех.
Ци Сю оттолкнул евнуха и подошёл к лавке. Заглянув внутрь, он успокоился. Какое совпадение: среди пьяных литераторов сидел старший внук клана Ши из Сымина — Ши Чжэнцин.
Клан Ши дал империи двух князей, трёх канцлеров, четырёх министров, семьдесят два цзиньши. Половина чиновников при дворе были их роднёй.
Их корни на юге были глубоки: бескрайние земли, частная армия, контроль над торговлей солью и железом. Их богатство и влияние превосходило даже императорское.
Обновлено: 21.01.2026