Она махнула рукой:
— Расскажи Ци Сю о деле с дворцовым управителем. Если Чжао Чжану вдруг взбредёт в голову спросить о вас, а управитель, чтобы отмахнуться, пошлёт припасы, это спугнёт добычу. Только под присмотром Ци Сю вы сможете действовать скрытно.
Лун Ту согласился, остановил карету и, прихрамывая, направился назад. Увидев Вэй Иняня, он замешкался.
Ци Сю пояснил:
— Он — приближённый твоей госпожи.
Вэй Инянь: «...В каком-то смысле так и есть».
Только тогда Лун Ту осторожно сказал:
— Дворцовый управитель украл наши жалованья. Госпожа просит вас разобраться с этим.
Ци Сю кивнул:
— Пока я здесь, ничего не случится.
Лун Ту успокоился и добавил:
— Докладываю Девятитысячнолетнему: этого старика зовут Лун Ту.
Ци Сю с удивлением взглянул на седого старика, в глазах которого читалось полное удовлетворение, и тихо похвалил:
— Лун Ту? Хорошее имя.
Лун Ту рассмеялся, поглаживая бороду. Прожив полжизни, он наконец обрёл настоящее имя. Разве это не повод для радости?
Ци Сю и Лун Ту завели беседу, а Вэй Инянь, понимая, что старик — не простой человек, тоже начал осторожно вставлять реплики. Атмосфера стала непринуждённой.
Вскоре возница снова остановил карету и доложил:
— Девятитысячнолетний, карету молодой госпожи перекрыл управляющий клиники Хуйчунь! Когда она хотела уехать, слуги аптеки стащили возницу на землю и избили прямо на улице! Так нагло себя вести! Не спуститься ли вам?
Клиника Хуйчунь? Та самая, что выманила у Фан Чжунмяо три доходные лавки за один флакон с лекарством?
Ци Сю заинтересовался и тихо пробормотал:
— Сам лезешь в пасть тигру, когда дорога в рай открыта. Теперь будет интересно.
Ци Сю откинул занавеску кареты и шагнул к Фан Чжунмяо.
В это время слуги из Клиники Хуйчунь продолжали избивать извозчика.
— Хозяин клиники — Тан Юйхэн, инструмент для наживы Цзя Гусюня, — тихо пояснил Вэй Инянь, последовав за ним.
— У Тан Юйхэна есть дочь, Тан Паньэр, красота которой способна покорить целые царства. Цзя Гусюнь преподнёс её императору, и с тех пор она стала его любимицей, чьи слова для него — закон. Твоя власть перешла к Цзя Гусюню во многом благодаря её влиянию.
Ци Сю оставался невозмутим и продолжал идти.
— Император внешне полагается на тебя, но на деле благоволит Цзя Гусюню. У хозяина этой клиники есть его поддержка, потому он никого не боится. Действуй осторожно — Цзя Гусюнь сейчас в милости, — продолжал Вэй Инянь.
Только тогда Ци Сю тихо рассмеялся.
— Осторожно? Скажи это нашей госпоже сам и посмотри, склонит ли она голову, — сказал он, указывая на Фан Чжунмяо, медленно выходившую из кареты.
Вэй Инянь замолчал. Ему и думать не нужно было — гордая Фан Чжунмяо никогда не станет уступать какому-то владельцу аптеки.
Лун Ту, прихрамывая, шёл следом, словно простой зевака, жаждущий зрелищ. Услышав их разговор, он хмуро сверкнул глазами.
Если нельзя действовать открыто, тайных методов — великое множество.
Фан Чжунмяо приказала слугам клиники остановиться, но те лишь усилили избиение. Дайши бросилась вперёд и сбила их с ног одним ударом.
— Молодая госпожа, ваша служанка слишком жестока, — язвительно сказал Тан Юйхэн, наблюдавший за происходящим.
Фан Чжунмяо взглянула на него, не проронив ни слова.
[У каждого подданного Великого Чжоу во Дворце судьбы есть нить государственного провидения. Но у этого человека золотистый туман сменился чёрным, принимая форму свирепого зверя.]
[С ним что-то не так!]
— Господин Тан, давайте обсудим это цивилизованно. Зачем сразу же нападать на моего извозчика? — спокойно произнесла она, делая шаг вперёд.
[Зверь в его Дворце судьбы — хоу. Великое Чжоу — наследник Восточных земель, его символ — дракон. А хоу пожирает драконьи мозги. Этот человек — шпион варваров!]
Ци Сю замедлил шаг и взглянул на Вэй Иняня.
Тот отрицательно покачал головой, давая понять, что ничего об этом не знает.
— После падения Чжоу Тан Паньэр вошла в гарем Юй Фэиханя, сохранив статус фаворитки, а семья Тан продолжила жить в роскоши. А вот Цзя Гусюня казнили за измену, — быстро прошептал он.
— Тан — псы Цзя Гусюня. Разве они могли остаться чисты? Их предательство просто скрыл Юй Фэихань. Пожертвовать страной ради женской красоты — твой господин действительно достойный человек, — усмехнулся Ци Сю.
Вэй Инянь замолчал, его лицо покраснело.
Великое Чжоу сгнило до основания, и он всегда считал, что свергнувший его Юй Фэихань был избран Небом. Но теперь этот образ рассыпался.
Честно говоря, чем такой Юй Фэихань лучше Чжао Чжана?
С мрачными лицами они подошли ко входу в клинику.
— Кстати, по дороге я случайно сбила человека. Осмотрите его ногу, а мы поговорим внутри, — мягко улыбнулась Фан Чжунмяо Тан Юйхэну, указывая на подходящего Лун Ту.
Тан Юйхэн решил, что она сдаётся, и лицо его выразило презрение.
— Проходите.
Он вошёл первым, сделал вид, что только сейчас заметил Ци Сю, и с фальшивой радостью поклонился:
— О, Девять тысяч лет тоже пожаловали! Не желаете ли чаю?
Все знали, как Ци Сю вымогал приданое у Фан Чжунмяо по приказу императора, потому Тан Юйхэн не придал их присутствию значения.
Под его проводством все направились во внутренний двор. Через центр двора протекал канал, в нём работницы промывали травы. Вода поступала из реки Цяньтаньцзян.
Богато одетая девочка сидела у воды, брызгаясь. Нянька уговаривала её быть осторожной.
Тан Юйхэн побледнел, подбежал и оттащил ребёнка:
— Я же говорил, что в эти дни девочке нельзя подходить к каналу! Ты что, не слышала? Если уши не нужны, я могу их отрезать! — прошипел он.
Девочка заплакала, зовя отца.
— Вода мелкая, я подумала, что ничего страшного. Я же следила за ней, — пробормотала нянька.
— Дело не в этом! — скрипя зубами ответил Тан Юйхэн.
Тогда в чём? Нянька не понимала, но спрашивать не посмела.
Фан Чжунмяо смотрела на канал.
[Конечно, дело не в этом. Дело в иньской энергии, разъедающей кости. Вы видите ручей, а я — души погибших, сгустившийся чёрный туман.]
Фан Чжунмяо подняла взгляд на Тан Юйхэна, в глазах её мелькнула острая искра.
[Эти души погибших — все они были подданными Великого Чжоу, их так много, что не сосчитать. Господин Тан, планы изменились. Твой рецепт, стоящий десятки тысяч золотых, мне не нужен. Мне нужна твоя жизнь!]
Обновлено: 21.01.2026