Глава 21 — Глава 21

Глава 21 Нить разгадки ускользала, едва я успевала за неё ухватиться. В итоге я пришла к совершенно абсурдному выводу. «Неужели Рион и есть главный герой?» Но тут же покачала головой. С чего бы великому герцогу Понтуса находиться в Аркадии? — Это просто бред... Однако в следующее мгновение в моей голове внезапно всплыло его имя. Искалион Понтус. Третий главный мужской персонаж этой новеллы, наряду с Филионом и Гвинетом. А ещё — таинственный мужчина, Рион. — Искалион, Рион, Искалион, Рион, Искалион, Рион... У меня всё поплыло перед глазами, и я без сил рухнула на стул. «Что великий герцог Понтуса делает в Аркадии?!» Согласно оригиналу, в это время он должен был сидеть в герцогстве Понтус и разбираться с внутренними распрями. — Почему он появился так рано? Нет, сейчас это было не так важно. Гораздо важнее было то, что я собственными руками упустила единственного главного героя, который проявил ко мне хоть какой-то интерес. Праздники летнего и зимнего солнцестояния были государственными выходными, имевшими и религиозное значение, поэтому в это время столицу наводняли не только путешественники, но и толпы верующих и священнослужителей со всего континента. Самых знатных из них удостаивали особого приглашения в императорский дворец. Я шла по дворцовому коридору, одетая более строго и официально, чем обычно. Когда я подошла к приёмной, слуги распахнули передо мной двери. Внутри уже собрались высокопоставленные жрецы, прибывшие по приглашению. В прошлом году я лишь мельком показалась на подобном приёме, но в этот раз императрица велела мне лично принять гостей. Император и императрица, ещё не знавшие о нашей ссоре с Филионом, похоже, всерьёз намеревались представить меня свету. Для меня, понимавшей их замысел, это было лишь в тягость, особенно сейчас, когда голова была забита пробуждением способностей и появлением Искалиона. «Эх...» Но сначала нужно было поприветствовать гостей. Подавив вздох, я натянула на лицо фальшивую улыбку. — Здравствуйте, верховный жрец Доминик. Рада видеть и новые лица. — Леди. Как вы поживали? — отозвался верховный жрец Доминик, прибывший в столицу как представитель Святого Королевства. Это был тот самый жрец, что познакомил меня с Гвинетом. — В этом наряде вы выглядите как истинная будущая хозяйка императорского дворца. Верховный жрец Доминик был человеком хорошим, но не слишком догадливым, и его комплимент был сдобрен толикой лести. Это ещё можно было стерпеть, но слова стоявшего рядом с ним другого жреца едва не заставили меня сорвать маску. — Совершенно верно, леди. Ах, или нам уже можно называть вас Ваше Высочество? Ха-ха-ха! Не замечая, как мрачнеет моё лицо, жрецы наперебой рассыпались в любезностях. Я устала, едва обменявшись с ними парой фраз. Теперь я прекрасно понимала Гвинета, который сторонился жрецов и держался особняком. — Сэр Лоэнгрин всё ещё находится на горе Ашерон? — Почти всё время, за исключением тех случаев, когда ему нужно представить отчёт. — Тяжело ему приходится. Он, конечно, чересчур прямолинеен, но в мастерстве ему не откажешь. Если не считать божественной силы, а брать в расчёт лишь боевые навыки, вряд ли кто-то сможет с ним сравниться. — Да. Я слышала, что благодаря ему чудовищ удалось быстро усмирить. Как жительница Аркадии, я искренне ему благодарна. — И всё же я удивлён, почему Святые Рыцари до сих пор не вернулись в Святое Королевство. Его Святейшество Папа глубоко обеспокоен. Конечно, мы должны помогать давним союзникам, попавшим в беду, но и мы не можем вечно держать наши главные силы за пределами страны. Услышав слова верховного жреца Доминика, я мысленно усмехнулась. Кто угодно, но только не Папа, не мог не знать об исчезновении Энлиля. Наверняка между ним и императорской семьёй уже была какая-то договорённость, а то, как он притворялся и давил, означало лишь одно: Папа решил извлечь из отправки Святых Рыцарей Сефирот максимальную выгоду. — Поскольку я ещё не состою в официальном браке, то не знаю всех подробностей. Почему бы вам не спросить об этом императора во время аудиенции? Или можете дождаться наследного принца, он тоже должен сегодня прийти. Ох, у вас пустая чашка. Притворившись, что ничего не знаю, я уклонилась от ответа и жестом подозвала слугу. Он тут же наполнил пустую чашку. Сделав глоток, я замерла. Вода была едва тёплой, и чайные листья даже не успели толком завариться. «Новичок, что ли?» Я всё равно не была большой любительницей чая и не хотела отчитывать слугу за такую мелочь, поэтому молча сделала ещё несколько глотков. — Леди, прошу вас, не оставайтесь в стороне и передайте мнение Святого Престола его величеству императору, — настойчиво попросил тот самый жрец, который обращался ко мне «Ваше Высочество». — У меня нет таких полномочий... Когда я открыла рот, чтобы ответить, слуга случайно толкнул мою руку с чашкой. Чай, который я почти допила, пролился мне на платье. — Ох! Я рефлекторно вскочила. К счастью, вода была не горячей, и я не обожглась. — Прошу прощения, леди! — низко поклонился слуга. — Что ты творишь! Как ты посмел допустить такую оплошность по отношению к леди! — набросились на него жрецы, хотя я сама была в полном порядке. — Я в порядке, не ругайте его так строго. Все могут ошибиться. Чая пролилось немного, а платье было тёмным, так что пятно было почти незаметно. Но я всё равно решила переодеться. Мне хотелось хоть ненадолго сбежать из этого утомительного места. Честно говоря, мне хотелось поблагодарить слугу за эту оплошность. — Прошу прощения, но не могли бы вы немного подождать? Я переоденусь и вернусь. Выйдя из приёмной, я наконец смогла вздохнуть свободнее. За это время дворцовая служанка уже принесла мне новое платье. — Я помогу вам переодеться. — Всё в порядке. Я справлюсь сама. Я отказалась от помощи служанки. В чужом присутствии я не смогла бы мешкать, а я намеревалась тянуть время как можно дольше. — Тогда я подожду снаружи. Позовите, если понадобится помощь. Я нарочито медленно переодевалась. К счастью, платье было простого кроя, и я без труда справилась сама. Когда я вышла, служанки уже не было, но меня ждал тот самый слуга, что допустил оплошность. — Прошу прощения, леди, — снова извинился он, низко опустив голову. От волнения он, похоже, совсем забыл об этикете. С одной стороны, это было нелепо, но с другой — мне стало жаль его, и я решила его успокоить. — Не переживайте. Благодаря вам я смогла немного проветриться, так что всё к лучшему. На самом деле всё моё внимание было приковано не к нему, а к ладони. Рана, видимо, снова открылась, потому что её пощипывало, и на коже проступила капелька крови. «Этот тип умудрился так сильно меня поранить...» Глядя на ладонь, я медленно пошла по коридору, но вскоре мне пришлось остановиться. Слуга преградил мне путь. Для младшего слуги преграждать дорогу аристократу было абсолютным табу. «Как такой неуклюжий человек вообще попал на службу во дворец?» Я скорее удивилась, чем рассердилась. В качестве предупреждения я намеренно смерила его суровым взглядом. Если бы он совершил такую ошибку с другим аристократом, его могло ждать суровое наказание. — Я понимаю, что вы хотите извиниться, но позвольте дать вам совет: никогда не смейте преграждать путь знати. В следующий раз вы можете не отделаться простым увольнением, так что будьте осторожны... — Лу, что с твоей рукой? — слуга внезапно схватил меня за руку. От такой дерзости я широко распахнула глаза. Взглянув ему в лицо, я удивилась во второй раз. Это был невероятно красивый юноша. Его мимолётная красота, застывшая на границе между отрочеством и юностью, на мгновение затуманила мой взор. Однако в коротко стриженных тёмно-синих волосах и золотых глазах читался явный бунтарский дух. — Кто это сделал? — повторил он. Он был таким высоким, что казалось, вот-вот коснётся потолка, и мне пришлось сильно запрокинуть голову. После встреч с Филионом и Гвинетом я уже могла сказать наверняка, даже не спрашивая. Такой красавец мог быть только главным героем. — Иска... нет, Рион? Когда я неосознанно назвала его имя, его золотые глаза на миг сверкнули. Искалион склонил голову набок. — А как ты догадалась, что это я? «Чёрт». Хотя мы и обменялись именами, я впервые видела его лицо без маски. Вполне естественно, что он заподозрил неладное, раз я узнала его с первого взгляда. Я поспешно придумала первое, что пришло в голову. — Ну... просто мужчин с такой хорошей фигурой, как у тебя, почти не бывает. Это как лебедь среди уток. Даже если лебедь скроет лицо, все равно будет понятно, что это лебедь, верно? — А-а. Значит, ты внимательно разглядывала мою фигуру? — Н-нет, не то чтобы... — В любом случае, я рад снова тебя видеть, Лу. Но что с твоей рукой? Какой-то ублюдок тебя ранил? — Нет, что ты, это моя вина. Я порезалась об острый предмет. — Не больно? — Терпимо. — Не ранься больше, Лу. — Постараюсь. — Я бы хотел снова повторить то приветствие, которому ты меня научила, — с грустью сказал Искалион. Глядя на его лицо, я невольно протянула ему другую руку. Он, как и в прошлый раз, почти уткнулся лицом в мою ладонь и поцеловал её. Его манеры по-прежнему были ужасны. Но теперь, когда я знала, кто он, я понимала, почему он так плохо разбирался в этикете. Наконец он выпрямился и снова склонил голову набок. — Когда ты так убираешь волосы, ты выглядишь старше, Лу. Прямо как старшая сестра. Услышав это, я — которая и вправду была старше — немного растерялась. — Может, лучше скажешь «взрослее»? — Но ты же не взрослая. — Я взрослая. — Врёшь. — Правда. Через три месяца мне исполнится двадцать один. — Что? Искалион изумлённо застыл с открытым ртом, словно был искренне потрясён.