«Завершить все приготовления и сесть на поезд к полудню следующего дня?»
Лансель получил это письмо вечером в день свадьбы.
Если бы это был кто-то другой, начались бы разговоры о том, кого-то он собирается сделать вдовой, но это было письмо от самого императора (фальшивого).
Жаловаться было не на что, слишком подавляющая власть. К тому же, его смерть ещё не была предрешена.
«На войну. В такое время война…»
Война не была чем-то удивительным.
Империя всегда вела войны, большие и малые.
Естественно, для рыцарей, таких как Лансель, возможности отправиться на фронт (вольно или невольно) выпадали часто.
Большую часть своих ранних циклов Лансель провёл на границах именно из-за этих бесконечных войн. Не зря великая империя, захватившая половину континента, имела фронт невероятной протяжённости.
Он перевернул письмо. На воске с золотой пылью стояла печать императорской семьи.
«Подкрепление от дворца.»
Это означало.
Высокую вероятность того, что отряд будет возглавлять кто-то из императорской семьи.
«Каков ваш план?»
Гести спросила с тревогой.
«Я отправлюсь.»
«Мастер.»
Не успел Лансель ответить, как к нему подошла Мэригольд.
«Возьмите меня с собой.»
В её глазах горела решимость.
«Если вы идёте, я поеду с вами. Нет. Я пойду за вами даже пешком.»
Она крепко сжимала ожерелье, подаренное Ланселем.
«Это подкрепление императорской семьи, так что путь вряд ли будет слишком опасным. Но поле боя есть поле боя. Ты точно хочешь идти?»
Ответа можно было не ждать.
Мэригольд была готова следовать за Ланселем, даже если бы пришлось упрашивать.
Бам!
«Лансель!»
«Граф дворца?»
Посреди ночи, пробившись сквозь дождь, в дверь ворвался человек. Сбросив промокший плащ, он направился к Ланселю.
«Постучать…»
Гести, начавшую что-то бормотать, быстро заставили замолкнуть.
«Ты уже слышал?»
«Вы об этом?»
Лансель показал приказ о выступлении.
Граф дворца потёр лицо.
«Значит, видел. Его Величество решил это единолично, и у меня не было возможности вмешаться. Если бы я знал заранее, попытался бы что-то сделать.»
«Ничего страшного. Я же не на смерть иду, так какая разница?»
«Нет гарантии, что ты не умрёшь.»
С этими словами граф дворца протянул Ланселю что-то. Это был герб дома Айсфорд.
«Носи это и садись в поезд. Тебя посадят в самый последний вагон. Рядом с Его Высочеством принцем.»
Это означало, что ему окажут особое внимание. Даже на войне были относительно безопасные позиции.
«Желаю удачи. Вернёшься живым, расплачусь как следует.»
Граф дворца, словно торопясь, сказал только это и исчез.
«Постучать…»
Голос Гести тихо следовал за ним. Будто её преследовал призрак, умерший из-за того, что не постучал.
'Значит, наконец-то Мэригольд встретится с принцем'.
Какой он?
В императорской семье было семеро принцев. И все они, по крайней мере в игре, были потенциальными кандидатами для связи с Мэригольд.
Даже исключив пятого принца, уже находящегося на поле боя, оставалось шесть кандидатов. Лансель на мгновение задумался, кто из них был бы «лучшим» и «худшим».
«Лучше всего второй принц, или, на худой конец, четвёртый тоже подойдёт.»
Второй принц, у которого хотя бы есть здравый смысл, или четвёртый, слабый здоровьем, но ясный умом, они, пожалуй, лучшие варианты.
А худший…
«И говорить нечего.»
Лансель, вспомнив одного человека, нахмурился.
***
«Вопрос. Кто командует этим отрядом?»
Лансель не мог сдержать подёргивания век.
«Это я.»
============
— Событие встречи. Мэригольд присоединилась к первому императорскому подкреплению под командованием шестого принца Карина Крейга Фризии.
============
'Самый удачливый и красивый мужчина империи. Карин Крейг Фризия'.
Лансель изо всех сил старался сохранить бесстрастное выражение лица. Мэригольд с тревогой посмотрела на него.
«Мастер, вы в порядке?»
«Нет. Кажется, вчерашнее вино подступает к горлу.»
«Вот что бывает, когда пьёте слишком много…»
Мэригольд погладила его по спине, но его нынешнее состояние не имело ничего общего с похмельем.
Лансель, глядя на шестого принца, проглотил горькую слюну.
'Почему именно этот ублюдок?'
Худший вариант.
«Надеюсь, все знают, кто я. И я искренне желаю, чтобы никто из вас не вызывал моего недовольства.»
Буквально худший из кандидатов.
***
«Почему здесь так тесно? Немедленно поменяйте места. Как можно провести десять дней пути в таком душном месте?»
Едва поднявшись на поезд, голос шестого принца начал источать недовольство.
Благодаря любезности своего великого тестя Лансель оказался ближе всех к шестому принцу, что, как ни странно, только усиливало его страдания.
«Музыка мне не нравится! Играйте что-нибудь быстрее и веселее! Еда остыла, вино не холодное. Кто это приготовил?»
Императорское подкрепление, собранное для войны, использовалось как прислуга. Даже рыцари, обливаясь потом, прислуживали ему.
Обновлено: 20.01.2026