Глава 18 — Глава 18

Цзяо Ман, охранявший пруд долгое время, не мог смириться с тем, что его лишат добычи, и пришёл в ярость. Они обменялись уже сотнями ударов, оба получили тяжёлые ранения и явно бились насмерть, не щадя друг друга. Кровь, пролитая на вершине горы, мерцала отблесками звёзд. В конце концов белый тигр оказался в смертельных объятиях Цзяо Мана. Оба уже были на пределе сил. Ху Вэй, не желая позволить яо-луну задушить себя на месте, вырвал из глубин всё, что осталось, и вцепился зубами в его шею. Кровь брызнула фонтаном. Чувствуя, как уходит жизнь, Цзяо Ман вцепился зубами в шею белого тигра и рванул изо всех сил. Белый тигр не выдержал, разжал челюсти и обмяк, теряя жизнь. Цзяо Ман, едва держась, рухнул на землю, но всё же испытал облегчение победителя. У него ещё оставалась крошка сил — стоило лишь доползти до Кровавого Звериного Пруда, и он быстро залечил бы раны. На морде яо-луна отразилось почти человеческое торжество. Но в этот момент откуда-то возник человек в чёрном, с чёрно-золотым длинным мечом в руке. В расширенных от ужаса зрачках Цзяо Мана он стремительно приближался, готовый убить. Тот действовал быстро и без колебаний: подпрыгнул высоко в воздух, поднял клинок и обрушил его на уже наполовину перерезанную шею противника. Пшш! И без того искалеченная шея была окончательно рассечена надвое одним-единственным ударом! Движение было предельно точным и резким. Кровь яо-луна хлынула, как волна, окатив Чжан Юнъаня с головы до ног. Окунувшись в драконью кровь, он стоял с лицом, полным кровавых разводов, но сияющим улыбкой человека, который только что сорвал крупный куш. Он сделал шаг назад, опустив меч, с клинка которого всё ещё исходило зловещее дыхание крови и убийства, словно он радовался. Глаза Цзяо Мана были распахнуты, в них застыл недоверчивый ужас — он не мог поверить, что его жизнь оборвёт какой-то человек в чёрном, появившийся из ниоткуда. Но такова была правда. Как говорится: «богомол хватает цикаду, а за ним уже подкрадывается жёлтая птица». Теперь Цзяо Ману и Ху Вэю оставалось только сожалеть. Чжан Юнъань разразился громким смехом, шумно выдохнул и с жадным взглядом осмотрел добычу. Перед ним лежали тела белого тигра и яо-луна, а рядом — полный Кровавый Звериный Пруд. Это был трофей, о котором он и мечтать не мог! Ночь. Тишина и безмолвие, но Чжан Юнъань был взволнован до глубины души. На этот раз его трофей оказался слишком уж богатым. Одновременно перед его глазами промелькнули строки: [Ежедневный расчёт ци и крови… …] Затем золотые строки в тот же миг влились в его тело и через мгновение были полностью усвоены. Ощущая бурлящую силу ци и крови, Чжан Юнъань чувствовал себя превосходно. Это был эффект второго дня от поглощения пилюли ци и крови — хотя он и уступал вчерашнему по силе, но всё же позволил сделать ещё один шаг вперёд. По прикидкам Чжан Юнъаня, ещё несколько таких пилюль — и он сможет прорваться к середине пятой ступени. По времени это займёт совсем немного. Теперь можно сказать, что радость удвоилась! Перед ним лежали тела белого тигра и цзяолуна — оба достигли пика пятой ступени, а вся их эссенция и кровь были заключены в плоть. Их ценность была крайне высока. Хотя оба тела и принадлежали гигантским чудовищам, до полностью развитого состояния им немного не хватало. Но Чжан Юнъань не мог быть слишком жадным — этих двух туш вполне хватит, чтобы кормить учеников какое-то время. Да, именно так — он собирался накормить учеников мясом этих двух демонических зверей. Плоть демонических зверей была отличным источником питания для тела воина. Обычным воинам удавалось раздобыть мясо хотя бы первой ступени — и то уже считалось немалым везением. А сейчас ученики получат мясо пика пятой ступени — это можно назвать чистым расточительством. Даже сам Чжан Юнъань в прошлом не смел о таком мечтать. Но самое важное заключалось в том, что оба зверя были чистокровными потомками из Династии Белого Тигра и Династии Цзяо. Ранее уже говорилось, что основатели царств, как правило, являлись девятой ступенью демонических зверей. Для большинства воинов это были истинные божественные звери. Кровь божественных зверей делала их плоть в разы ценнее по сравнению с другими демоническими существами того же уровня. Эту ценность невозможно было переоценить, и на их фоне даже Кровавый Звериный Пруд выглядел бедновато. Хотя, конечно, в Кровавом Зверином Пруде была только концентрированная сила, что облегчало её усвоение для воинов низших ступеней. Поэтому в целом ценность обоих источников была примерно равной. Для обычных учеников, которые ещё даже не достигли первой ступени, мясо пика пятой ступени можно было есть лишь крошечными кусочками — размером с арахисовое зёрнышко в день. Больше — и их тела просто не выдержат такого потока ци и крови, что принесёт им скорее вред, чем пользу. Поэтому им хватит совсем небольшой порции, чтобы восполнить силы на весь день. А вот для Чжан Юнъаня, воина пятой ступени, съесть десяток килограммов было бы не проблемой. Однако в этом нет нужды — он теперь вовсе не обязан питаться таким образом для тренировки. Если ученики усвоят эту силу, коэффициент её преобразования будет выше. Ведь во время поглощения энергии плоти зверей ученики будут впитывать ещё и силу кровопитания, что разлита в мире. В итоге, отдавая её обратно, они лишь усилят его. Получается, что в конечном счёте он как будто бы сам съел этих двух зверей, и его сила непременно возрастёт стремительно. «Если ученики полностью переварят этих двух зверей, а затем ещё и воспользуются Кровавым Звериным Прудом… моя ступень должна пробиться к шестой, а то и сделать ещё один большой шаг вперёд!» Чжан Юнъань не строил слишком больших иллюзий — прорыв к высоким ступеням был делом долгим и трудным. Разрыв между высокой и средней ступенью можно было назвать колоссальным. Его изначальный талант по меркам обычных людей считался неплохим, но не более. Его пределом была средняя ступень воина. Если бы не случилось чуда, пробиться к высоким ступеням он бы никогда не смог. Но теперь всё изменилось — у него были те милые ученики, и этого достаточно, чтобы сделать огромный шаг вперёд. Не раздумывая, он сразу подошёл, чтобы забрать тела двух демонических зверей в хранилище пространственного кольца. Однако он почувствовал сопротивление. «Не получается забрать?» Чжан Юнъань нисколько не удивился — напротив, на лице появилась радостная улыбка.