Ди Яншэн спрятал кинжал и незаметно приблизился к группе молодого господина Вана. Подойдя к одному из прихвостней, он слегка дёрнул его за рукав. Прихвостень, привыкший нагло вести себя под защитой хозяина, уже собирался взорваться при виде незнакомца, но Ди Яншэн мысленно сконцентрировался — и глаза подручного мгновенно затянулись багрово-чёрной пеленой.
— Через мгновение ты этим кинжалом убьёшь молодого господина Вана. Цель — избавить народ от зла!
Едва слова были произнесены, а глаза прихвостня ещё не пришли в норму, как Ди Яншэн сунул кинжал ему в руку, затем развернулся и ушёл.
Вернувшись к Жуи, он увидел её встревоженное и обеспокоенное лицо.
— Хозяин!
— Всё в порядке. Просто следи за мной повнимательнее через некоторое время.
Вокруг, хоть и собралась толпа зевак, и пересуды не утихали, никто не осмеливался выступить в защиту девушки. Молодой господин Ван, видя, что дело решено, уже собирался силой увести её, как вдруг один из прихвостней отделился от группы. Спрятав кинжал в рукаве, он быстрыми шагами преградил путь молодому господину.
Увидев это, молодой господин Ван гневно прикрикнул:
— Куда вылез, собачье отродье? Ты мне дорогу загораживаешь!
Прихвостень будто не замечал молодого господина Вана, в его взгляде мелькнула свирепая решимость. Кинжал из рукава вонзился прямо в грудь молодого господина!
— Ты… ты! — изо рта молодого господина Вана хлынула кровь.
Но действия прихвостня не прекращались. Он выдернул кинжал и вонзил снова! И снова! Возможно, годы унижений и притеснений переполнили чашу его терпения, разум был перестроен, и жажда мести полностью захлестнула его!
Пять или шесть ударов подряд, брызги крови… Толпа зевак в ужасе разбежалась, раздались крики! Девушка стояла на коленях, остолбенев, её лицо было забрызгано кровью. Когда молодой господин Ван рухнул на землю бездыханным, прихвостень, выплеснув всю ярость, тоже обмяк на земле, то всхлипывая, то дико смеясь.
Спустя мгновения, господин Ван, начальник сыскного приказа, во главе отряда стражников прибыл по слухам. Стражи быстро скрутили прихвостня. Начальник Ван осмотрел тело молодого господина Вана, покачал головой, затем подошёл к прихвостню, оглядел его и строго спросил:
— Ты слуга семьи Ван? Почему средь бела дня совершил убийство своего господина?
Прихвостень закричал:
— Эта собака творила столько зла, вершила несправедливость! Я лишь вершил волю Неба, избавлял народ от зла! Ха-ха-ха!
Начальник Ван вздохнул:
— Доказательства налицо. Увести его!
Проходя мимо Ди Яншэна, начальник Ван вдруг замер, удивлённо спросив:
— Молодой господин Ди? Как так получается, что в последние дни ты повсюду? Стоит тебя увидеть — и сразу убийство. Это у тебя неудачливость или у меня?
Ди Яншэн сложил руки в приветственном жесте и усмехнулся:
— Эх, и мне тоже не везёт, похоже. Видимо, надо в храм сходить, попросить покоя и стабильности!
— Хм, помолиться о мире — дело хорошее. Но лучше ещё помыться листьями помело, смыть неудачу. Мы, слуги приказа, так и делаем.
— Огромное спасибо, начальник Ван! Я прямо сейчас этим займусь!
— Ладно, мне надо по делу. Молодой господин Ди, не стесняйтесь. Прощайте.
— Не спешите, начальник Ван.
Увидев, что начальник Ван удалился, Ди Яншэн подвёл Жуи к всё ещё ошеломлённой девушке и сказал:
— Жуи, дай ей немного серебра, чтобы она могла достойно похоронить отца.
— Слушаюсь, господин!
Жуи сунула в руку девушки банкноту в сто лянов, внутренне слегка содрогнувшись от такой траты. Что поделать — не от щедрости, просто у неё с собой были только банкноты, которые Ди Яншэн насильно вручил ей, сказав, что так безопаснее! Самая мелкая из этих банкнот была как раз на сто лянов. Мелкие купюры и разменное серебро были у Дунсян. Да и раньше ей не приходилось платить! Ладно, нельзя же терять лицо хозяина!
Девушка словно очнулась ото сна, уставилась на огромную сумму в руке, и слёзы ручьём потекли по её лицу. Тут же она склонилась в глубоком поклоне перед Ди Яншэном.
— Осмелюсь спросить, как зовут благородного господина? Ваша великая милость неоценима для этой незначительной женщины. Впредь я готова стать вашей служанкой, прислуживать вам, не питая ни капли сожаления!
— У этого молодого господина служанок хватает. Благодарности не нужно. Ступай, достойно похорони отца. Оставшихся денег хватит, чтобы начать новую жизнь. До встречи!
Сказав это, он развернулся и ушёл. Девушка резко поднялась и торопливо крикнула:
— Осмелюсь спросить имя господина!
Жуи слегка обернулась: — Моего господина зовут Ди!
— Жуи, пошли.
— Слушаюсь, хозяин.
Вернувшись в карету, Жуи тревожно спросила:
— Хозяин, с вашим телом всё в порядке?
— Пока что нет. Прежние две обратные реакции проявлялись спустя некоторое время. Сейчас поскорее найдём уединённое место, и тогда поговорим.
Услышав это, Дунсян поспешно сказала: — Хозяин, служанка знает, что поблизости есть постоялый двор. Обычно там мало гостей, очень тихо.
— Хорошо, поедем туда.
Лёжа на кровати в гостинице, Ди Яншэну было смертельно скучно, но по сравнению со скукой он больше ценил свою жизнь. Дунсян и Жуи же были серьёзны и сосредоточенны, словно готовились к битве.
— Жуи, сколько времени прошло?
— Хозяин, вы уже пять раз спрашивали о времени. Сейчас только что начался час Вэй.
Час Вэй? После часа У идёт час Вэй. Ди Яншэн мысленно прикинул — примерно между часом и двумя дня.
— Знаешь, Жуи, прошло уже больше часа с тех пор, как мы сюда приехали. Думаю, ничего не случится.
— Хозяин! Нельзя так легкомысленно относиться к своему здоровью!
Ди Яншэн вздохнул. Ладно, Меч-Святой просто беспокоится о нём.
— Кстати, Дунсян, ты помнишь, в прошлый раз, когда мы вышли из винной лавки, сколько примерно прошло до того, как у меня пошла кровь изо рта?
Дунсян подумала и ответила:
— Отвечаю хозяину, примерно четверть часа.
— А вчера, с момента, как тот парень, Хуан… как его… испустил дух, и до того, как у меня пошла кровь, сколько прошло?
Жуи торопливо сказала: — Меньше четверти часа!
— Вот именно! А сейчас прошло уже больше часа. Думаю, всё в порядке!
Жуи подумала, вроде логично, но всё же не совсем успокоилась:
— Хозяин, а вдруг тот молодой господин Ван ещё не умер?
Ди Яншэн широко раскрыл глаза от удивления:
— Не может быть! Столько ударов нанёс, и всё ещё жив?
— Хозяин, может, служанке выйти и разузнать?
Просто не переубедить её!
— Ладно, тогда иди быстрее и возвращайся скорее. Дунсян, сходи вниз, попроси хозяина прислать немного вина и еды. Из-за всей этой суматохи в полдень мы и забыли пообедать!
Жуи в мгновение ока исчезла. Дунсян тоже спустилась вниз заказать еду. Ди Яншэн, прислонившись к кровати, размышлял, мысленно отмечая: «Именно так и есть. Если «золотым пальцем» склонять к самоубийству — обязательно последует обратная реакция. А если склонять к убийству — то всё будет в порядке. Этот запрет нужно твёрдо запомнить, иначе, повторив ошибку, можно и жизнь потерять!»
Спустя некоторое время хозяин гостиницы принёс вино и еду. Вернулась и Жуи. Ди Яншэн, уплетая рис, спросил:
— Ну как? Молодой господин Ван воскрес из мёртвых?
Жуи покачала головой:
— Служанка всё выяснила. Молодой господин Ван скончался на месте!
— Хех, я же говорил! Уже почти два часа прошло, точно всё в порядке!
— Хозяин, пожалуйста, больше никогда не уговаривайте людей свести счёты с жизнью!
Э-э… Звучит как-то странно. Ладно, главное — разобрались.
— Да-да-да! Впредь буду слушаться своей маленькой служанки Меч-Святой!
— Хозяин! — Жуи кокетливо фыркнула.
Тук-тук-тук (стук в дверь).
Даже сюда добрались? Неужели начальник Ван?
— Гость, внизу какая-то девушка говорит, что ищет вас. Принять её?
Хм? Девушка? Ди Яншэн кивнул Дунсян, и та пошла открывать дверь. Когда хозяин гостиницы привёл гостью, оказалось, что это та самая девушка, что продавала себя, чтобы похоронить отца!
Увидев Ди Яншэна, девушка тут же упала на колени:
— Молодой господин Ди!
— Это ты? Как ты нас нашла? Похороны отца устроила?
— Фамилия господина довольно редкая, этой незначительной женщине достаточно было немного расспросить, чтобы узнать! Похороны отца этой женщины тоже завершены. Теперь у меня нет никаких привязанностей, и я специально пришла отблагодарить вас!
— Эх, я же сказал, не нужно благодарностей. Мне служанки не нужны.
— Нет! Молодой господин Ди, эта женщина способна на большее, чем обычная служанка, и может быть вам полезной!
Хм? Интересно!
— Не стой на коленях, заходи, садись, поговорим.
Хозяин гостиницы тактично удалился. Дунсян закрыла дверь. Девушка не решалась сесть, войдя, она осталась стоять. Ди Яншэн не стал настаивать.
— Ну что ж, расскажи, в чём твои способности?
— Эта женщина родом из семьи богатого купца из Шанцю. С детства я следовала за отцом, занимаясь торговыми делами. Увы, отец столкнулся с происками конкурентов, что привело к упадку семьи, и нам пришлось отправиться в Цзиньлин к родственникам. Кто бы мог подумать, что по пути мы попадём в руки горных разбойников, растеряем всё состояние и лишь чудом доберёмся до города Цзиньлин. Отец из-за этого слег и не вставал. Родственники же смотрели на нас с отцом с презрением. В конце концов, отец, подавленный и опечаленный, покинул этот мир. У этой женщины не осталось ни гроша, и ей пришлось продать себя, чтобы похоронить отца!
— Ты хочешь сказать, что хорошо разбираешься в торговле?
— Именно так. Отец с детства нанимал для меня именитых учителей. Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — я ко всему прикоснулась. И под влиянием отца я особенно преуспела в вычислениях. До несчастья с семьёй я уже могла самостоятельно управлять делами, ведя несколько десятков лавок.
— Вот как! Неудивительно, что ты не захотела становиться наложницей!
— Молодой господин Ди, вы проницательны. Эта женщина уверена в своих способностях и не желает служить кому-либо, полагаясь лишь на красоту!
Эта девушка и по меркам древности была необычной — не желала быть просто красивой безделушкой, у неё были способности и амбиции! Однако Ди Яншэн оставался осторожным, даже несмотря на то, что ему как раз нужны были талантливые люди для управления его активами.
Присмотревшись, он отметил, что девушка, должно быть, ещё совсем юна, невысокого роста и довольно хрупкого телосложения, вся в грязи и пыли, уставшая и бледная. Но черты лица у неё были удивительно изящны: брови, словно далёкие горы в дымке, губы — будто вишни, тронутые румянами, на щеках угадывались неглубокие ямочки, а во взгляде мерцала непокорность и уверенность! Неудивительно, что молодой господин Ван хотел взять её в наложницы!
Уголок рта Ди Яншэна слегка приподнялся:
— Почему ты думаешь, что я тебя приму?
Девушка подумала и ответила:
— Эта женщина считает, что молодой господин Ди — хороший человек. К тому же, мне уже некуда идти. Лучше рискнуть и последовать за вами, молодой господин Ди, — возможно, ещё смогу пробить себе дорогу в жизни!
— Хе-хе, ещё и карточку «хорошего человека» мне вручила! Зоркий у тебя глаз. Но я не какой-то там хороший человек. Ты уверена, что готова принять последствия жизни со мной?
Не задумываясь, девушка опустилась на оба колена, прикоснулась лбом к полу и твёрдо произнесла:
— Умоляю молодого господина Ди принять меня! Эта женщина не питает ни капли сожаления!
— Подними голову!
Девушка подняла голову, и их взгляды встретились! Ди Яншэн мысленно сконцентрировался и открыл тот самый «переключатель»!
Прекрасные глаза девушки мгновенно погрузились в бездонную тёмную пучину…
Обновлено: 08.04.2026