**Игра судьбы**
Кан Гохан открыл глаза в постели.
Дул сильный ветер, и палатка хлопала.
— Т-ты проснулся?
Как только он открыл глаза, Дэвис уже стоял рядом с водой для умывания.
Но почему-то он выглядел слишком обрадованным тем, что Кан Гохан проснулся.
Словно испуганный, Дэвис то и дело косился на выход из палатки.
— Дядя? Что случилось?
Кан Гохан, сонно принимая воду для умывания, посмотрел на Дэвиса.
— Нет... там рыцарь Кальц Блэк...
— А, мы ведь решили идти вместе.
— Да знаю. Просто как-то неловко. Такой важный рыцарь спал рядом со мной на узком месте... и встал ни свет ни заря, чтобы стоять в карауле перед палаткой...
Кан Гохан горько усмехнулся. Встал ни свет ни заря и стоит в карауле? Настоящий образец преданности.
— Теперь так будет постоянно, так что привыкайте. Сэр Кальц Блэк... нет, сэр Блэк теперь мой первый рыцарь.
Говоря это, Кан Гохан вспомнил события прошлой ночи.
Треск-треск.
Лес Лепестков, где горел костер.
Кальц Блэк был нагружен вещами, словно собирался в далекое путешествие.
Кан Гохан был слегка пьян и выглядел расслабленным.
Кальц посмотрел на Кан Гохана сверху вниз со сложным выражением лица, в котором смешались тысячи эмоций.
Вдруг он спросил:
— Предложение всё ещё в силе?
Кан Гохан не стал переспрашивать, о каком предложении речь. Он просто кивнул в ответ.
Ведь он сделал Кальцу только одно предложение. Стать его вассалом (оруженосцем).
Кальц Блэк глубоко вздохнул и сказал:
— Я — Первый Меч.
Кан Гохан не сразу понял, о чем речь. Но Кальц Блэк с непоколебимой серьезностью продолжил:
— Это значит, не забывай, что я — твой первый вассал. Даже если ты потом примешь на службу кого-то еще, я, Кальц Блэк, буду первым.
Голос Кальца был низким и твердым.
В этот момент Кан Гохан обдумывал слова, сказанные Кальцем.
«Вассал... еще кто-то».
И тогда он понял.
«Вот оно что».
Он думал, что предложил это в порыве энтузиазма, сказав, что хочет принять рыцаря на службу. Но это было не так.
В тот момент Кан Гохан неосознанно взрастил в себе мечту. Принять рыцаря на службу изначально означало именно это.
— Если ты берешь меня на службу, ты обязан стать аристократом. Ты должен стать могущественным аристократом, владеющим землями и ведущим за собой Гигантов. Это твой долг. Я исполню свой долг как вассал, а ты должен исполнить свой долг как господин.
Кальц смотрел на Кан Гохана глазами, в которых горело тихое пламя.
И спросил:
— Ты сможешь?
Кан Гохан медленно встал. Он посмотрел прямо в глаза Кальцу.
Сердце забилось. Что-то начиналось. В его сердце, под этим небом.
— Да.
Короткий, но искренний ответ.
Кальц пристально посмотрел на Кан Гохана, словно пытаясь заглянуть в душу за этим ответом.
— Понял. Тогда ты... нет, вы теперь мой Мастер.
Кальц медленно опустился на одно колено. Он вынул меч и вонзил его в землю у своих ног.
— Я, как рыцарь-хранитель и советник Мастера, буду служить вам всей своей жизнью. Даже перед лицом гигантских шестерен судьбы я не отступлю, и докажу свою верность и отвагу, горячую, как пар. Я всегда буду там, где нужен Мастеру, и ни на йоту не усомнюсь, что руководство Мастера проложит нам путь, подобно тому как локомотив идет по рельсам, что бы ни случилось.
Кан Гохан молча смотрел на коленопреклоненного Кальца. Он не знал, что ответить в такой ситуации.
Кальц тихо подсказал:
— Выньте мой меч, поднимите меня и вложите меч обратно мне в руку. Здравому смыслу и этикету аристократа я научу вас со временем.
Кан Гохан сделал так, как сказал Кальц.
Кальц принял меч, убрал его в ножны и, тихо опустив глаза, сказал:
— С сегодняшнего дня я буду жить в палатке для оруженосцев при жилище Мастера. Сегодня уже поздно, поэтому советую вам пойти и отдохнуть.
Еще минуту назад они были в статусе инструктора и курсанта, но Кальц принизил себя так, словно служил Кан Гохану всю жизнь.
Его отношение было пугающе безупречным.
Кан Гохан не чувствовал тяжести, скорее его переполняло волнение.
Может быть, такое чувство испытывает семя, упавшее в пустыне, когда встречает дождь, пускает корни и распускает листья?
В этом сухом и жестоком мире, таком чуждом Земле, у него появился свой человек. Второй, после Дэвиса, которого можно назвать семьей.
Казалось, его мир стал немного, нет, намного шире.
— Хорошо. Рассчитываю на вас. Сэр Кальц Блэк.
— Для меня это честь.
Вот что произошло прошлой ночью.
Проснувшись в палатке после крепкого сна, он на мгновение подумал: «Может, это был сон?» Но вид беспокойного лица Дэвиса вернул его к реальности.
«Кальц Блэк действительно стал моим человеком».
Когда он так подумал,
Хлоп-хлоп!
Ветер, трепавший палатку, в это утро казался каким-то особенным.
— Вы проснулись? Как я и говорил вчера, сегодня утром я расскажу вам о политической ситуации на континенте Ланиакея.
Почувствовав, что Кан Гохан проснулся, Кальц приоткрыл полог палатки и заговорил.
Он был верным рыцарем и надежным советником.
Бывают такие моменты.
Час или два разговора, который меняет всю жизнь.
Утро того дня с Кальцем Блэком было именно таким.
— Как видите, территория человечества плотно окружена неисследованными зонами Внешних земель.
Кальц бросил взгляд в окно.
Виднелся Лес Лепестков, который еще недавно был Лесом Чудовищ, рядом — Зона обратной гравитации, а дальше — Грозовая зона, где непрерывно били молнии.
— На этой земле, полной аномалий и кишащей монстрами, человечество вело борьбу за выживание день за днем. Так было до появления Гигантов.
Первый Гигант был создан всего 50 лет назад.
С помощью силы Гигантов человечество уничтожило монстров и покорило неисследованные земли, расширив территорию, где люди могли жить в безопасности.
Пока это звучит как счастливый конец, полный надежды.
Но люди — существа, которые не знают удовлетворения.
— Однако теперь атмосфера сильно отличается от времен, когда мы вели войны за выживание и освоение земель. За последние 50 лет войн за освоение Королевство обрело мощную силу. Как только проблема выживания была решена, сильные государства начали мериться силами друг с другом.
Мелкие конфликты между странами перерастают в битвы за гордость, а затем — в жадность к тому, что есть у противника.
Сила человечества, направленная на освоение, начала разворачиваться в сторону конфликтов и столкновений между государствами.
— В настоящее время наше Королевство Лайнкал конфликтует с соседним Королевством Логот. Локальные стычки за право владения освоенными землями между Лайнкалом и Логотом не прекращаются. Тот, кто захватит эту стратегически важную точку, фактически перекроет кислород другому королевству.
Политическая ситуация, которую описывал Кальц Блэк, напоминала ночь с грозой. Момент перед началом настоящего тайфуна, когда гремит гром и дует зловещий ветер.
Вью-ю-ю-
В этот момент порыв ветра приподнял полог палатки и вылетел в окно.
Кан Гохан, поправляя растрепанные волосы, сказал Кальцу:
— Скоро начнется полномасштабная война.
— И для нас это станет возможностью.
— Да. Во время прошлой войны за освоение появилось много новых аристократов. Но эта война будет более ожесточенной, чем эпоха освоения. Освоение — это битва за расширение, а тотальная война — это битва не на жизнь, а на смерть. Многие аристократы исчезнут, и еще больше новых появится.
— Времени... у нас немного.
— Да. Чтобы проявить себя в этой войне... нужно нарастить силу как можно быстрее.
Суть была такова.
Кризис и возможность, которые выпадают раз в жизни, надвигаются прямо сейчас. Если удачно вложиться, в новую эпоху можно стать влиятельным богачом.
Но прямо сейчас нет стартового капитала для инвестиций. Нужно как можно скорее, до того как настанет этот день, накопить капитал, то есть силу.
Но на этом слова Кальца не закончились.
— Однако Мастер должен уметь смотреть и дальше этого.
— Дальше?
— Да. На будущее человечества.
Кальц перевел взгляд на неисследованные зоны.
— Вы знаете, почему мы, люди, живем на таких бесплодных землях?
— Ну... Разве мир не был таким изначально?
— Нет. Древние боги тоже вели здесь свою жизнь, и в их руинах полно огромных ресурсов, энергии и удобств. Там можно есть и одеваться, не работая, и становиться сильнее, просто находясь там. Почему мы, люди, не могли наслаждаться этой сладкой... божественной землей?
— Почему же?
— Потому что Небожители (тенджок) монополизировали всё это. Руины, артефакты, наследие — они захватили всё, что оставили божественные сущности, и выгнали человечество на бесплодные земли.
— Вот как...
— До сих пор никто не выражал недовольства. Небожители сильны и велики, а люди ничтожны... мы сами так считали. Но... если войны между королевствами закончатся, и человечество обретет единство силы и уверенность, что будет потом?
Только тогда Кан Гохан понял, к чему клонит Кальц.
— Поэтому, Мастер. Осмелюсь сказать. История меняется. Игра, в которой ставкой является судьба, вот-вот начнется. У Мастера пока нет права участвовать в этой игре. Поэтому вы должны поскорее получить это право.
После войны между людьми начнется борьба с Небожителями.
Грядет великая битва за господство над континентом.
Кан Гохан почувствовал трепет перед этим грандиозным видением.
Шторм приближался. Быть сметенным им и исчезнуть или взлететь на его крыльях?
Сердце билось так сильно, что...
Ответ Кан Гохана был предопределен с самого начала.
— Что я должен делать?
Кальц ответил незамедлительно:
— Вступайте в Корпус Первопроходцев. За исключением передовой, именно там концентрируются новейшие исследовательские достижения. Соберите там своего собственного Гиганта и обретите силу. Только тот, кто управляет Гигантом, этим «Божественным солдатом», получит право участвовать в этой игре.
— Корпус Первопроходцев... Гигант...
Кан Гохан обдумывал эти слова.
И почувствовал легкую неловкость.
Вчера, когда Кальц давал клятву, Кан Гохан думал, что теперь он должен стать его проводником, но, как оказалось, всё вышло наоборот?
— Я понял. Но это действительно поразительно. Неужели все рыцари обладают такой проницательностью и мышлением?
На вопрос Кан Гохана Кальц горько усмехнулся.
— Вряд ли. Просто странно... когда я оказался в положении, когда не мог управлять Гигантом, мне стало виднее. Изменения истории... эта игра судьбы, в которой можно участвовать, только став Наездником Гигантов. Поэтому всё это время мне было очень тоскливо.
Но теперь — нет.
В глазах Кальца, говорившего это, казалось, зажглись звезды.
Чистый идеал и страсть одного мужчины.
Словно лесной пожар.
Они перекинулись на Кан Гохана.
Разговор, длившийся около полутора часов, изменил судьбу Кан Гохана.
Если раньше он шел по туманной дороге, глядя только под ноги, то теперь он словно поднялся на вершину и ясно увидел путь, простирающийся до самого горизонта. Куда идти и как идти.
Это был необычайно ветреный день.
Обновлено: 08.04.2026