Пока она низко наклонялась и работала, что-то холодное скользнуло ей за шею.
Сначала она не обратила внимания, но потом почувствовала зуд на спине и, надувшись, нетерпеливо потянулась почесать.
Когда она пошевелилась, одежда на спине сместилась, и что-то скользнуло к пояснице. Думая, что это сухие листья или ветки хлопка, она решила, что, почесав, вытащит. Но, почесав пару раз, вдруг почувствовала что-то странное.
Даже свежие листья не стали бы липкими после пары царапин… Она же не так сильно чесалась, чтобы поцарапать кожу до крови?
Чем больше думала, тем страннее становилось. Она медленно отняла руку, чтобы посмотреть.
Увидев пальцы, она задрожала, мурашки побежали по коже, а пот от жары вдруг стал холодным.
— А-а-а!
Она закричала. Несколько куропаток с криком вылетели из хлопкового поля.
В то же время из густых зарослей появились несколько старых и новых соломенных шляп.
— Что случилось?
— Что? Кто это?
— Что происходит? Может, её укусила змея?
— Змеи? Чего бояться? У нас тут нет ядовитых.
Опытные крестьяне, работавшие поблизости, оглядывали поля, пытаясь понять, откуда шум.
— Это так. Но мы, местные, знаем, а активисты из города могут и не знать. Они ведь из города, может, даже не видели змею!
На грядках раздался дружный смех.
Хэ Хунцзинь тоже работал поблизости. Услышав разговоры, воткнул лопату в землю и крикнул:
— Вы всю работу уже сделали? Заработали все трудодни на этот год? Может, вам построить беседку, чтобы сидеть и болтать?
Окружающие сразу замолчали. Все, кто выглядывал, опустили головы и продолжили работать.
Хэ Хунцзинь, его лицо, покрытое морщинами от жары, вытер пот, снял шляпу и стал обмахиваться ею, как веером, беспокойно глядя на ближайшее поле.
Как он и ожидал, та самая активистка, в которую он не верил, уже стояла на краю поля. Её лицо было искажено, она трясла рукой, будто хотела её отрубить.
Хэ Хунцзинь тяжело вздохнул и подошёл к Лу Мяо.
— Что случилось? Опять что-то не так? В чём проблема?
Его тон был недоброжелательным.
Лу Мяо, лицо всё ещё испуганное, сказала: — Бригадир, на хлопковом поле есть черви!
— И что? — Хэ Хунцзинь чуть не рассмеялся, хотел рассердиться, но, увидев, что Лу Мяо аккуратно прополола своё поле, смягчил тон. — На полях всегда есть черви, это нормально. Давай, закончи работу, до конца смены полчаса.
В то время производство было отсталым, удобрения и пестициды были в дефиците, их распределяли по квотам, которые были малы. Поэтому на полях часто водились насекомые.
Но для Лу Мяо проблема была не в червях на поле, а в том, что червь заполз ей под одежду и прилип к коже!
И она его раздавила…
Она даже не могла думать об этом. Она всегда боялась червей, гусениц и других мягких насекомых.
Может, это был не страх, а отвращение. Мягкие насекомые вызывали у неё сильный физический дискомфорт. В любом случае, если бы ей бросили змею, она бы не так испугалась.
Хэ Хунцзинь велел Лу Мяо продолжать работать, но она покачала головой. Её красивое лицо упрямо нахмурилось, она категорически отказалась. — Нет, на хлопковом поле есть черви! Я больше там работать не буду!
— Не будешь там, так где будешь? Это же просто черви, раздави их и всё!
Хэ Хунцзинь крикнул, собираясь заставить её вернуться.
Лу Мяо действительно боялась. Она превратилась в трёхлетнего ребёнка, топая ногами и крича: — Нет! Не пойду!
Её крик был таким пронзительным, что у Хэ Хунцзиня на лбу выступили вены.
Он был сбит с толку её детским упрямством и криками. Пока они спорили, вокруг снова начали появляться любопытные головы.
Боясь, что это отвлечёт других, Хэ Хунцзинь строго сказал:
— Не хочешь здесь работать, так иди на заливное поле срезать рис! Там полно змей. Если не боишься, иди туда!
Это была угроза. Если несколько червей её напугали, что будет, если встретит змею?
Хэ Хунцзинь был уверен, что Лу Мяо останется на хлопковом поле. Но что произошло?
Прямо перед ним Лу Мяо с облегчением вздохнула. Её фарфоровое лицо озарилось лёгкой улыбкой, и она сказала: — Спасибо! Затем подняла шляпу и побежала, даже не взяв мотыгу с краю поля!
Хэ Хунцзинь, его лицо, сморщенное от недоумения, взял мотыгу и побежал за ней, крича:
— Товарищ Лу, я же предупредил, на заливном поле есть змеи! Змеи, ты понимаешь?
Лу Мяо доброжелательно махнула рукой: — Ничего страшного, бригадир! Я не боюсь змей, буду осторожна. Не провожайте меня!
— …А? Окей, окей…
Хэ Хунцзинь, которого «вежливо» отказались провожать, стоял на краю поля, озадаченный, почесывая затылок.
Он посмотрел на зелёное хлопковое поле, затем на золотистые рисовые поля вдалеке. Никак не мог понять, как черви могут быть страшнее змей.
Может, у этой активистки Лу проблемы с головой?
Хотя он и не верил, что Лу Мяо сможет хорошо работать на заливном поле, она уже ушла, и догнать её не мог.
Он мог только ждать и смотреть. Если будут проблемы, разберёмся позже.
…
Лу Мяо перешла с хлопкового поля на заливное. Как и предупреждал Хэ Хунцзинь, она действительно встретила змею, когда срезала рис. Но только в первый момент испугалась. Потом змея, явно боявшаяся её больше, с шипением быстро уползла.
Рядом работавший дядя оказался опытным. Он широкими шагами побежал вдоль колыхающихся колосьев, серп в его руке незаметно развернулся, и, выбрав момент, он несколько раз ударил им вниз. Вскоре он вернулся, держа в руке толстую змею с размозжённой головой, но всё ещё извивающимся хвостом.
— Эй, товарищ активистка, благодаря тебе сегодня в моём доме на обед будет мясо, ха-ха-ха! — радостно воскликнул он.
Лу Мяо, вымазанной грязью рукой поправив прядь волос, сжала бледное личико, на котором смешались растерянность, удивление и понимание. Она молча облизала губы, прежде чем наконец нашла голос:
— Дядя, если вы собираетесь готовить эту змею, обязательно варите её подольше.
На змеях ведь много паразитов.
— Что? Боишься, что я не доварю? — улыбнулся дядя, его смуглое худощавое лицо расплылось в улыбке. Радость смешалась с лёгким пренебрежением. — Вы, городские ребята, не понимаете. У нас в деревне змей много, и их часто едят. Видишь тех парней вон в том поле?
Он указал вдаль, и Лу Мяо, прищурившись, кивнула.
— Ха-ха-ха, знаешь, почему они так стараются?
Лу Мяо медленно срезала колосья, отвечая нехотя:
Обновлено: 21.01.2026