Металлический монстр, вырвавшийся из ада, ревел на шоссе. Огненные змеи выползали из-под его колес. Его фары рычали в темноте, как пасть демона.
Проезжающие мимо водители таращились, как будто стали свидетелями восьмого чуда света.
Джон чувствовал силу, которой командовал, через руль. Он превышал скорость всего в три раза — ради смертных на дороге. Он еще не переключился в режим полета, все еще привыкая к машине.
Вдали слышался шум льющейся воды — Мэри принимала душ.
И ритмичное постукивание пальцев Кейна по джойстику, когда он пытался победить какого-то видеоигрового босса.
— Я все еще не могу в это поверить, — прошептала Джейн с пассажирского сиденья. — Что ты действительно убедил Мистера Фантастика построить эту штуку!
— Ты слышала условия нашего соглашения, — ответил Джон, проверяя навигационный экран на приборной панели. — Мы получаем поездку, научный ботан получает данные. Мы путешествуем по отдаленным уголкам галактики. Встроенная система автоматически собирает окружающие данные. Честная сделка. Что тебя беспокоит?
— Наша репутация, — вздохнула Джейн. — Мы столкнулись с Мстителями. Мир нас не любит. Ты и Кейн были официально названы суперзлодеями! Даже банки требуют приличную кредитную историю — а наша в минусе. Почему Ричардс доверяет тебе? Мы могли бы просто уйти и никогда не вернуться или продать фургон.
— Цыц-цыц, — покачал головой Райдер. — Какие непослушные мысли. Что случилось с тем, чтобы быть хорошей девочкой?
— Ты знаешь, что я имею в виду, — скрестила руки Громовое Сердце. — Что ты пообещал Ричардсу, о чем мы не знаем?
— Какого черта? — он крепче сжал руль. — Это теперь допрос?
— Именно, — она посмотрела на него строго, как детектив в комнате для допросов. — Раньше были только мы, и я позволяла тебе играть в твои маленькие игры. Но теперь у нас есть Мэри. Я не позволю тебе втянуть ее в неприятности.
— Ты не так сильно беспокоилась о Кейне.
— Он взрослый мужчина и может позаботиться о себе. Мэри все еще ребенок — и я не позволю тебе разрушить ее жизнь. — В ее глазах вспыхнула молния. — Если ты втянул нас в долги, я имею право знать!
"Может, мне катапультировать ее из фургона? Там даже есть кнопка для этого. Заманчивая идея, но без Джейн в фургоне не будет электричества. Ох, какие жертвы я приношу ради работающего телевизора…"
— Тебе следует купить несколько книг по психологии, — сказал Джон, не отрывая взгляда от дороги.
— О чем ты говоришь? — приподняла светлую бровь она.
— Если ты никогда не имела дела с богатыми людьми, может быть, ты могла бы хотя бы узнать из книг, как они мыслят, — усмехнулся Джон. — Любой продавец скажет тебе — легче получить сто баксов от миллионера, чем один доллар от нищего.
— Я не понимаю…
— Конечно, не понимаешь! Потому что мне всегда приходится думать за всех! — Райдер резко свернул, чтобы избежать медленно движущейся машины. — Ты видела здание Бакстера? Настоящий небоскреб в самом сердце Манхэттена, стоимостью не менее ста миллионов. И это не государственная собственность, как особняк Мстителей. Каждый кирпич принадлежит Ричардсу. Это даже не считая оборудования внутри. Если бы ты продала здание Бакстера со всем его содержимым, ты могла бы купить целую страну на эти деньги. Не просто землю — нацию. Любой, у кого есть мозги, давно понял, что Резиновый Ученый построил машину, которая печатает деньги.
— Это невозможно! — воскликнула всезнайка. — У денег есть серийные номера! Любые новые купюры будут замечены немедленно!
— Я говорил в переносном смысле, — закатил он глаза. — Этот парень путешествует между галактиками. Он мог найти планету, полностью состоящую из нефти. Или придумал, как превращать мусор в золото. Что угодно, на самом деле. С таким мозгом и такими ресурсами? Тонны вариантов. Если бы ты перестала меня пилить и читала журнал Time, ты бы увидела, что Ричардс входит в десятку самых богатых людей на Земле.
— Так что, если у Ричардса есть деньги? — Джейн откинула челку с глаз. — Это все равно не объясняет, как ты убедил его отдать фургон без каких-либо гарантий.
— Милая, — в его голосе проскользнула нотка веселья, — как ты думаешь, сколько стоит это инженерное чудо?
— Без понятия, — Громовое Сердце взглянула на приборную панель. — Здесь так много всего… может быть, пять миллионов долларов?
— Черт, даже десять, — фыркнул Джон. — Неважно. Это мелочь для Ричардса. Ты понимаешь, к чему я клоню?
— Ему все равно, если мы сбежим с ним? — Поднялись ее брови.
— Не совсем, — он постучал по рулю. — Я бы назвал это лотерейным билетом. Потратил немного лишних денег, теперь ждет. Если комбо сработает — отлично. Если нет — что ж, не стоило дорого.
— Теперь я вижу логику, — пробормотала Джейн, затем легонько пнула Джона в плечо. — Не мог бы ты просто сказать это? Без всего этого "читать больше книг, разговаривать с богатыми людьми". Ты звучишь как моя мама во время средней школы.
Джейн отвернулась к окну, явно раздраженная.
"Окей, не ожидал такой реакции… но черт, это было весело".
///
За рулем Джон схватил рацию и объявил всему адскому поезду:
— Расчетное время прибытия — пять минут. Готовьтесь.
Солнце было высоко в небе, почти полдень. Парковка Walmart была почти пуста — идеально подходит для того, чтобы занять дюжину мест сразу.
Джон заглушил двигатель и засунул ключи в карман — адская метаморфоза исчезла.
Он шагнул в центральный отсек. Привинченные к полу столы, серебряные стены, массивные стулья.
Джон поморщился.
"Такое ощущение, что он только что сошел с заводского конвейера. Никакой краски, никакой души. Никакого стиля. Надо это исправить".
— Мы здесь не для развлечений, — глаза Райдера осмотрели команду, собравшуюся возле выхода. — Нам нужно пополнить запасы — и превратить эту уродливую штуку во что-то хотя бы наполовину приличное.
Он подошел к шкафчику с кровавыми деньгами. У них, наконец, появилось место для хранения наличных, и пришло время их использовать.
— Берите столько, сколько нужно, без ограничений, — сказал он, распахнув переполненный шкафчик. — Первым делом — припасы. Эта работа достается…
Он взглянул на ответственное выражение лица Джейн, самодовольную ухмылку Кейна
и Мэри, подпрыгивающую от возбуждения.
— Кейну.
— Почему мне? — заныл гигант, как подросток. — Пусть девчонки сделают это!
Громовое Сердце и Леди Феникс одарили его одинаковыми убийственными взглядами, готовые огрызнуться — но Райдер прервал их:
— Потому что ты бывший военный, — холодно сказал он. — Ты знаешь, что взять для длительного хранения.
"Кроме того, в отличие от вегетарианки и отличницы, этот здоровяк определенно схватит выпивку, чипсы и другой вкусный мусор".
— Ладненько. Вы обратились к тому парню, — сказал Джаггернаут, хватая сумку с деньгами. — Я займусь едой и консервами.
— Не забудь, что я вегетарианка! — Мэри ткнула в него пальцем. — Если я увижу только мясо, я объявлю забастовку!
— Что, ты будешь голодать? — засмеялся гигант. — Расслабься, я почти уверен, что они продают горошек в банках.
— Я не позволю ему распоряжаться моим рационом!
— Мэри, успокойся, — вмешался Джон. — У меня для тебя другое задание. Ты знаешь наши размеры — иди купи нам одежду. У меня есть предчувствие, что мы еще нескоро увидим другой магазин. И раз уж у нас есть стиральная машина, почему бы ее не использовать?
Мэри завизжала, подпрыгнула и схватила сумку с деньгами.
— Я сделаю нас самой модной командой! — объявила шопоголик. — У нас будет больше подписчиков, чем у Мстителей!
— Еще кое-что, — прочистил горло Джон. — Купи шторы. Ковры. Постеры. Все, что сможешь найти, чтобы эта серая коробка чувствовалась как дом.
— Я тоже об этом думала, но… — нахмурилась модница. — Сомневаюсь, что в Walmart есть все, что нам нужно.
— Я верю в тебя, — похлопал ее по плечу Джон. — И почти забыл — купи много зелени. Комнатные растения. Все, что заставляет это место чувствовать себя живым.
— Не ожидал такого запроса от тебя, — подозрительно посмотрела на него она.
— Я лицо эко-активистского движения, — усмехнулся Призрачный Гонщик. — Надо поддерживать видимость.
"Просто предосторожность — на случай наихудшего сценария".
— Что мне делать? — спросила Джейн.
— Ты можешь взять все, что считаешь необходимым, — он бросил ей сумку с деньгами. — Я доверяю твоему суждению.
— А что будешь делать ты? — прищурилась Джейн.
Джон посмотрел на полупустой денежный шкаф и вздохнул.
— Иду на работу, — Райдер посмотрел на свои часы. — Вернусь сюда через шесть часов. Пунктуально.
///
За пять минут до назначенного времени Призрачный Гонщик вернулся на парковку Walmart с четырьмя спортивными сумками, перекинутыми через плечи.
"Полиция должна быть благодарна мне за то, что я очистил все банды в городе. А конфискованные деньги? Это моя зарплата".
Гангстеры думали, что могут спрятаться за бетонными стенами и автоматами. Но от карты грехов не спрячешься. И шесть часов — более чем достаточно, чтобы стереть их с лица земли.
Джон с глухим стуком вывалил сумки в денежный шкаф.
Он отказался от конфискации оружия. Не самая умная идея хранить гранаты в доме с подростком, сорвиголовой и святым.
Точно в срок Джейн подошла к фургону с двумя тележками для покупок.
— Я сказала Мэри, чтобы она занялась покупкой одежды, — сказал Джон, вытаскивая четыре комбинезона из одной из тележек.
— Она купит модное. Я купила практичное, — Джейн втащила огромные бутыли с водой в транспортное средство. — Кейн вернется только с газировкой и кофе. Нам нужна чистая вода.
— У нас есть генератор воды, — Джон помог ей разгрузить тележки.
— Мы можем оказаться в местах, где вообще нет воды, — Джейн положила коробку с дисками рядом с телевизором. — Фильмы, шоу, видеоигры — что угодно. Если мы застрянем где-нибудь без интернета, это сохранит нам рассудок.
"Я могу раздражаться из-за чрезмерной старательности Джейн, но я не могу винить ее в преданности делу. Без нее этой команде пришлось бы гораздо труднее".
С опозданием на пятнадцать минут, наконец, прибыл Кейн — таща за собой двадцать тележек, каждая из которых была переполнена пивными бочонками.
— Я же говорила, — вздохнула Громовое Сердце.
Он все же купил чистую воду — в десять раз меньше, чем пива, хотя.
— Похоже, ты серьезно отнесся к работе, — сказал Джон, занося припасы внутрь — одной рукой держа коробку с сушеными помидорами, другой — замороженную индейку. — Нас ждет кулинарное разнообразие.
— Я служил в армии, — ухмыльнулся Кейн. — Я знаю, как отстойно есть одни бобы в течение месяца.
— Зачем ты купил муку? — Джейн изучала этикетки.
— Для выпечки, — Джаггернаут взял у нее мешки и засунул их в кухонный шкаф. — Вы тоже сойдете с ума от одних консервов и замороженных блюд.
— Я прочитала всю инструкцию по эксплуатации фургона, — нахмурилась всезнайка. — Не видела там нигде робота-повара. Кто будет готовить?
— Я, — пожал плечами Кейн.
— Ты умеешь готовить?! — одновременно спросили Джон и Джейн.
— Что, вы думаете, что я какой-то идиот? — нахмурился здоровяк. — Я окончил кулинарную школу. Хотел открыть ресторан после армии.
— Подожди — ты серьезно? — Джейн замерла. — Почему ты никогда ничего не говорил?
— Что, вы мои мама и папа? Вам нужен от меня жизненный план или что-то в этом роде?
В этом был смысл. Всем позволено хранить несколько скелетов в шкафу.
— Кейн, твои скрытые таланты впечатляют, — Громовое Сердце посмотрела на него с новообретенным уважением. — Серьезно, это потрясающе.
"Интересно, утолит ли нарезка капусты для салата голод Цитторака?"
— Кейн, ты принимаешь заказы? — Джейн теперь кружила вокруг новоявленного повара. — Ты можешь приготовить яблочный пирог?
"Хех. Почему я не удивлен, что это ее первый заказ?"
Быстро наступил вечер. Все было загружено — кроме Мэри.
Джон позвонил ей.
— Где ты? — он не потрудился скрыть раздражение в своем голосе. — Мы ждем уже час!
— Ой. Уже пора? Извините, я отвлеклась. У них такой огромный выбор штор, — весело сказала Мэри. — Дайте мне еще пару минут!
"Да. В наши дни даже суперзлодеи более пунктуальны, чем подростки".
Прошло еще пять минут. Мэри все еще не было видно.
— Джейн, пожалуйста, пойди найди нашу растеряшу, — вздохнул Райдер. — Иначе мы никогда отсюда не выберемся.
— Без проблем, — Громовое Сердце бросилась в магазин.
"Благослови ее. По крайней мере, на кого-то в этой команде можно положиться".
Призрачный Гонщик и Джаггернаут стояли возле фургона, болтая о современных видах спорта, когда к ним подошел полицейский.
"Отлично. Если бы Мэри не опоздала, я мог бы избежать этого бессмысленного разговора".
— Это ваше транспортное средство? — спросил офицер.
— Да, — кивнул Джон. — Что-то не так?
— Не так все, — коп оглядел чудовищную машину. — Права и техпаспорт… на это. И снимите маску.
— Я бы предпочел не снимать.
В воздухе повисло напряжение. Полицейский вытащил пистолет и навел его на них.
— Руки вверх! Вы оба! Сейчас же!
Джон смотрел прямо в дуло, совершенно невозмутимо. Его сердце даже не дрогнуло. Трудно бояться, когда знаешь, что обычная пуля даже не поцарапает твою кожу.
— Мистер Марко, — спокойно сказал Джон своему возвышающемуся другу. — Я думаю, что твои навыки больше подходят для этой ситуации.
— Больше ничего не говори, — ухмыльнулся Кейн и шагнул вперед.
Полицейский выстрелил.
Пуля даже не достигла своей цели — она растворилась в малиновом поле, которое постоянно окружало Джаггернаута.
— Да, тебе действительно не следовало этого делать, — сказал Кейн, выхватывая пистолет и раздавливая его в одной массивной руке. — Хочешь попробовать дубинку?
Полицейский вытащил резиновую дубинку.
Кейн взял ее, согнул в аккуратный бант и вернул обратно.
— Ой, — Джаггернаут шагнул вперед, нависая над своей жертвой. — Похоже, у тебя закончились игрушки.
— Пожалуйста, не убивайте меня, — на лице полицейского выступил пот. — У меня дети…
— Неправильный ответ, — нахмурился Кейн. — Ты думаешь о том, чтобы вызвать подкрепление. Беги!
Полицейский бросился к своей машине, шаря по радио.
— Ты понимаешь, что выглядишь как суперзлодей из учебника, верно? — спросил Джон, наблюдая за всем этим в тишине. — Зачем ты это сделал? Теперь на нас надвигается вся государственная полиция.
— Я уже прошел все игры Марио, — ухмыльнулся Кейн. — Нужно было чем-то развлечься в дороге.
Джон издал долгий, усталый вздох.
Несколько минут спустя из Walmart наконец вышла Мэри, разговаривая по телефону. За ней шли сотрудники магазина и Джейн, таща сорок тележек, полных всякого хлама.
Вдали полицейские сирены становились все громче. Небо начало дрожать от звука приближающихся винтокрылых машин.
И так начался захватывающий новый квест: втиснуть сорок тележек в фургон до прибытия спецназа и вертолетов.
— Почему? — простонал Джон. — Почему даже подготовка к поездке не может пройти гладко?
Обновлено: 19.01.2026