Я старалась как можно сильнее растянуть время наслаждения раменом, с лёгким интересом поглядывая на выпуск новостей по телеку, но в конце концов всё же доела и расплатившись, выскользнула на улицу, степенным шагом направившись домой.
Боже, это заставило меня вспомнить, как давно я не могла просто выйти погулять.
С момента похищения.
Проходя через толпу людей, гуляющих по рынку, я чувствовала, как медленно поднимает голову паранойя. То место ведь не сильно далеко. Толпа густая. Мне будет трудно убежать, если кто-то нападёт. Моя Буря со мной, но что, если пуль не хватит? Что, если закончатся Максдок?
Что, если?
Но нет.
Я отказываюсь так жить. Морган Блэкхенд писал, что паранойя хороша для соло. В его руководстве был буквально фрагмент о том, как постоянно переезжать, спать в разных местах и никогда не заводить привычки, которые кто-то может использовать против тебя.
Хороший совет, но также и хороший способ провести всю свою жизнь трясясь от страха. Или спя на картонках в переулках, просто чтобы сбить людей со следа.
Нет уж, спасибо.
Призванная градина Невозмутимости разошлась по телу, смывая паранойю. Я не позволю страху контролировать мою жизнь. Мне просто нужно стать настолько потрясающей во всем, что я смогу построить крепость судьбы или что-то в этом роде.(П.П.: Честно говоря, не нашёл на что отсылка)
Серьёзно, Морган, твой совет хорош, но он та ещё медвежья услуга.
Поэтому, я расправила плечи, подняла голову и уверенно пошла вперёд. Во мне было недостаточно роста, чтобы заставить толпу расступиться перед мной, и, хотя я была вооружена, все остальные тоже, но это помогло мне почувствовать себя лучше. Придало уверенности на этом пути домой.
Ни один Мальстрём не выскочил из тени, нападая, никто даже не обратил на меня внимания.
Это заставило меня посмеяться над собственным страхом.
Я добралась до дома без всяких происшествий. Такое себе напоминание о том, что в грандиозной схеме вещей я, дай бог, персонаж 2-го или даже 3-го плана.
Просто Мотоко, далеко не важная персона. Пока.
Я взбежала по лестнице, наслаждаясь лёгкостью, с которой преодолела четыре пролета, и бесшумно зашла в квартиру, сразу услышав тихий храп Джуна, всё ещё дрыхнувшего в своей комнате.
Глупый Джун. Но, думаю, я буквально не давала ему спать всю ночь своей охотой на охотника.
Я постаралась шуметь как можно меньше, устраиваясь на диване. У меня было несколько часов до окончания уроков Хироми, поэтому я поставила будильник на свой HUD и схватила ноутбук со ЛЬДОМ.
Немного старого доброго гринда, пока я жду, точно не помешает.
—--
Я ждала подругу перед башней Арасака. Конечно, на меня бросали странные взгляды, и служба безопасности Арасаки чуть-ли не пучила глаза на мою полностью чёрную Квадру, но мне было параллельно.
Я не делала ничего плохого.
Наконец, толпа подростков аморфной массой вылилась из дверей здания, почти сразу распадаясь на ручейки, в сторону личных автомобилей, несколько по-настоящему богатых даже не вышли на улицу, сразу сев в АВИ и растворившись в небе Найт Сити. Туда могли подняться лишь избранные. Деньгами и властью.
Хироми вышла из здания насупившись и чуть ли не топая. Её прямой поход к моей машине был любопытным зрелищем, - нескольким людям пришлось практически отпрыгнуть с её пути - пока она не добралась до машины и плюхнулась внутрь.
– Ненавижу дебилов, – прорычала она, и я согласно кивнула. Хироми была очень зла, умным поступком будет не начинать подколки, пока она не остынет. Я встроилась в пробку, начав неспешный путь к дому Мицунаши.
Минуту спустя зеленоволосая, наконец, достаточно успокоилась.
– Этот ёбаный гонк Томару. Выкинул очередную хуйню, снова докопался со своими дебильными силовыми играми. Ублюдок, – проворчала Хироми, глядя в окно, а я просто кивала.
– Хочешь, я убью его?
На пару секунд в салоне повисла гробовая тишина, прежде чем Хироми усмехнулась, – Нет. Хотя это, безусловно, облегчило бы мне жизнь, – призналась она, полностью растеряв свой гнев и хихикнула, – Извини, мне стоило первым делом сказать - спасибо, что забрала меня, Чум.
– Всё в порядке. Школа - абсолютный отстой! – Успокоила я, заслужив фырк Хироми.
– Мотоко, ты буквально никогда не ходила в школу. Готова поспорить, всё, что ты знаешь о школе, взято из какого-нибудь мультфильма или чего-то подобного, – усмехнулась Хироми, и я даже не могла возразить на это - моя "амнезия" и прошлая жизнь делали всё, что я могу сказать, неправильным.
Поэтому я просто покраснела и попыталась не обращать внимания на то, как улыбка Хироми стала похожа на акулью.
– Как приедем, не против дать мне поработать с твоим байком? Возможно, я смогу починить его сегодня вечером, – прервала я зарождающийся подъёб, пытаясь избежать нападения подруги.
– Лаааадно. Я позволю тебе сменить тему. Это было бы здорово, тебе что-нибудь понадобиться?
– Не-а. У меня в багажнике есть ящик с инструментами, там должно быть всё необходимое. Потусуешься со мной, пока я этим занимаюсь?
– Определённо!
—--
Кусанаги Хироми выглядел жалко. Она не повредила раму или что-то ещё настолько же критическое, дурацкий Мидзути, со всеми его тупыми модификациями, был вполне жив. По большей части досталось панели, хотя один из магнитных тормозных суппортов на переднем колесе был немного погнут. В итоге мне пришлось разобрать переднюю тормозную систему, и, немного повозившись, установить новый тормозной суппорт на место. Переднее колесо закрутилось, как положено, вместо того, чтобы скрежетать и заедать.
– У тебя получается гораздо лучше, чем я думала, – пробормотала Хироми рядом со мной. Мы были здесь уже несколько часов, и девушка перешла от стояния к сидению, а затем лениво прислонилась к своему байку после того, как я положила его на бок, чтобы починить тормоза.
– Я пыталась потихничить сама в свободное время! Кстати, я уже показывала своё изобретение? – Спросила я, немного оживившись, когда Хироми покачала головой. На секунду оторвавшись от откручивания куска металла с боковой панели, я сунула руку в набедренную сумку и достала дистанционный микрофон.
– Что это? – Хироми с любопытством уставилась на передаваемый наушник, она достаточно быстро разобралась с ним, но мне пришлось протянуть руку и потянуть за микрофон, прежде чем она поняла, что провода соединены в небольшой коробочке.
Я вытащила его и отпустила, наблюдая, как провод медленно скручивается обратно. Мгновение повозившись, Хироми повторила за мной, потянув за маленькое устройство, а потом я показала ей, как надо крепить микрофон на пальце, с помощью маленького ремешка.
– Направь на меня, – посоветовала я, пока мои руки продолжали чинить помятую пластину. Только когда она это сделала, я начала тихо напевать, намеренно пытаясь снизить шум.
– О! Это направленный микрофон! – Быстро сообразила Хироми. В конце концов, для неё это не была какая-то невиданная диковинка, это вторник, это нормально(П.П.: Амерский прикол). Я видела множество телешоу, и даже в мультфильмах постоянно упоминаются подобные гаджеты. Хироми выросла в мире, где технологии были легкодоступны, а их развитие практически перекосилось в сторону корпоративного шпионажа.
– Да. На заказе возникла проблема, Мальстрёмы разговаривали, а я не могла разобрать ни слова. Это первый шаг к устранению проблемы. Мне, эм… нужно написать ещё несколько программ для него. Хочу быть в состоянии сфокусироваться на разговоре и игнорировать музыку или что-то подобное.
– Хм. У Арасаки есть имплант, который делает это, – сказала Хироми, постукивая себя по губам.
– Полагаю, у меня получиться найти такой и глянуть код, но я вроде как хочу сделать всё самостоятельно. Чтобы посмотреть, на что я способна… Понимаешь?
Хироми просто улыбнулась на моё признание, что это был скорее вызов себе, чем что-то необходимое, – Я уверена, что это будет здорово, Мотоко. Ты уже сделала намного больше, чем я когда-либо смогу. Из-за тебя я плохо выгляжу, – она ткнула в меня ботинком, поддразнивая.
– Эх. Это просто время и работа. У тебя есть школа, предки и другие дела.
– Ага, а у тебя нет заказов, Джуна, и всяких безумных штучек, которые ты определённо не вытворяешь. Я такааааая ленивая по сравнению с тобой.
Я только фыркнула, – Может быть, но ты по-прежнему мой лучший чум. Я бы не хотела, чтобы рядом со мной был кто-то другой, – сверкнула я улыбкой, возвращаясь к работе.
Определённо не замечая, как она покраснела от моего комплимента.
– Готово! – Внезапно крикнула я, поднимая с пола только что отремонтированную боковую панель и осматривая её. Краска всё ещё была испорчена, но её было гораздо проще исправить, чем огромные вмятины на этой штуке.
– Серьёзно? Уже?
– Конечно. Проще простого. Поможешь поставить на место? – Попросила я подорвавшуюся на помощь Хироми. Вдвоём, с помощью небольшого электроинструмента, мы смогли собрать байк обратно и поднять его.
– Уф. Готово! – Хмыкнула я, когда мотоцикл встал на колёса, – Хочешь прокатиться на нем по кварталу?
– Даааа! Давай, Мотоко! – Хироми уже вибрировала на байке, похлопывая сиденье за спиной.
– Ниии заа что, Чум, – Я подняла руки в знаке X, – Мне нужно убрать инструменты, и я не хочу ездить на управляемом тобой транспорте, если это в моих силах.
– Мооотоооокооооо! – Хироми заскулила, глядя на меня с мокрыми глазами и надутыми губами.
Хироми использует мордочку щенка: +10 к успеху.
Спасбросок на силу воли.
Критический провал.
– Отлично – проворчала я, потратив минуту на то, чтобы сложить всё в свой ящик с инструментами, загрузить его в Квадру и убедиться, что он надежно закреплен, прежде чем устроиться за спиной подруги и обнять нё.
Визг колес, закрутившихся слишком быстро, заставил меня немного крепче сжать чума, но, к счастью, она не жаловалась.
Несмотря на то, что Хироми просто нужно было прокатиться по кварталу, убеждаясь, что всё работает, она отправилась в город, по-видимому, просто счастливая от вновь обретённой свободы.
Когда мы затормозили на красный свет, я, признаюсь честно, испытала сильнейший шок - Хироми действительно остановилась. Первые два раза она просто проскакивала светофоры, не обратив внимания.
Может, это из-за того, что я всё время орала ей в ухо? Если бы кто-то стоял на пешеходном переходе, когда мы промчались мимо, он услышал бы мой крик с эффектом Доплера.
Серьезно, сейчас моё сердце билось сильнее, чем когда я боролась за свою жизнь!
Хироми: Опаснее, чем перестрелка!
Остановившись на светофоре, я, наконец, расслабила мертвую хватку, которой вцепилась в тело отбитой гонщицы, – Куда мы? – тихо спросила я, впервые с тех пор, как Хироми решила начать гонку с собственной тенью, услышав ответ.
– Никуда! Я просто хотела выбраться отсюда… понимаешь? Так долго сидела дома, что мне просто нужно было уйти! – Она слегка повернула голову, посмотрев на меня краем глаза, и я кивнула, на секунду задумавшись.
– Эй, Хироми? Что ты делаешь завтра вечером? Я знаю, что у тебя школа и всё такое, но несколько кочевников, с которыми я дружу, пригласили меня на барбекю. Хочешь пойти? – Предложила я. Если Хироми хочет уехать подальше от своей квартиры, в которой она была заперта несколько недель…
До пустоши очень далеко!
– Что? Кочевники!? Мотоко? О чем ты говоришь?
– О, прошлой ночью я охоти- Зеленый! – Испугано окликнула я Хироми, осознав, что мы обе отвлеклись и не заметили сигнала светофора, она, ворча, тронулась, но вместо того, чтобы помчаться по улице, нашла место для парковки и остановилась там, даже опустила подножку, так что мы припарковались должным образом.
– Теперь повтори это, – потребовала она, и я кивнула.
– Прошлой ночью я выслеживала серийного убийцу. Жутко стрёмный. В любом случае, на одной из ферм, мимо которой мы с Джуном проезжали, была куча стилетов… и они… просто отдыхали? Ну, я их убрала, – Я пожала плечами, проводя пальцем по горлу, показывая свою точку зрения. Это было действительно легкое убийство. Стилеты буквально спали на работе.
– Дерьмо! Ты ходила на заказ прошлой ночью? Почему ничего не сказала?
– Я только что это сделала, – закатила я глаза.
– Аргх! Ты всё ещё гонк. Но давай, детали!
– Не-а. Я записала это, ты сможешь увидеть всё сама… в какой-то момент. Мне нужно будет повидаться Джуди и отдать их.… В любом случае, у Стилетов была куча колес. Итак, я позвонила приятелю из Альдекальдо, помнишь Скорпиона? Я рассказывала тебе о нем, с того заказа в пустошах? Я позвонила ему, и они всё забрали, но босс Альдекальдо считает, что он у меня в долгу, и я получила приглашение на барбекю и встречу… Так что хочешь пойти?
– Черт, Мотоко, твоя жизнь такая сумасшедшая. Конечно же хочу! На сто процентов!
– Круто… Ммм, твои родители не будут против? Мы, скорее всего, просидим там всю ночь… Возможно, даже весь день?
– Я их уговорю… всегда можно просто сказать, что это налаживание контактов с кочевниками для работы или что-то в этом роде, – Она пробормотала последнюю часть, начиная задумчиво покусывать нижнюю губу.
– Круто, – улыбнулась я. Честно говоря, до лагеря Альдекальдо было далеко ехать. Будет здорово иметь попутчика!
После этого Хироми практически вибрировала от нетерпения, быстро отбросив мысли о том, как убедить своих родителей на потом, и выехала обратно на улицы.
Хироми! Красный означает «стоп»!
—--
После того, как Хироми, наконец, накаталась, мы отправились домой. Ей нужно было попытаться убедить своих родителей позволить ей уехать из города, а я хотела навестить Джуди и Нокса.
У меня действительно была запись уничтожения Стилетов, которую можно уже превращать в брейн, хотя делиться убийством Питера Пэна желание отсутствовало. Неизвестно, сколько людей в конечном итоге узнают о его смерти, и хотя я не особо беспокоилась о самом факте, что люди припишут это мне в заслугу, во время самого устранения не было ничего интересного, особенно после того, как мне не удалось взломать мины…
Я собираюсь уничтожить эту запись не потому, что на ней показаны мои провальные попытки взлома мин снова и снова!
А потому, что это было скучно! Определенно!
Я зарулила на парковочное место у Лиззис и очень удивилась, когда около входа ко мне подошла Рита. К ещё большему удивлению, она положила руку мне на плечо и улыбнулась.
– Привет, малышка.
– О, привет, Рита!
– Хочу поговорить с тобой. Отойдём? – Спросила она, и это был определенно вопрос, она не подталкивала меня, или что-то в этом роде, просто дала минуту на решение.
– Конечно? Мне просто нужно передать кое-что Джуди, но я не спешу.
– Прем. Давай, мелкая, – улыбнулась она, ведя меня внутрь. Никто не обратил на нас внимания, кроме вышибалы, заменившего Риту, и тот лишь бросил на Шельму косой взгляд, прежде чем занять её место. Затем Рита провела меня в Лиззис, в заднюю часть, в одну из частных кабинок.
Мне, возможно, было бы немного не по себе из-за всего этого, если бы Рита шла молча, а не болтала без умолку о том, как Джуди с месяц назад попыталась проработать три дня подряд, без сна и подпитываясь только своей безумной смесью газировки с кофеином.
Очевидно, после этого Джуди была немного неадекватна.
– Именно поэтому мы больше не позволяем ей пить эту дрянь. Замена столов влетела в копеечку. Сьюзи это не понравилось, но Джуди слишком хороша в своём деле для настоящего наказания, – закончила историю Рита, заставив нас обеих посмеяться над выходками Джуди.
– Так что случилось, Рит? – Спросила я, прерывая забавные истории.
– Ну, понимаешь… Нет, я должна сделать это правильно. Мотоко, я хотела убедиться, что… Слушай. Я не сильна в такого рода вещах. Есть причина, по которой я вышибала, а не… неважно. Я видела брейн, который ты заставила сделать Джуди, она показала его мне той ночью, и я просто хотела сказать… – Рита, к моему удивлению, начала неловко теребить свою чёлку.
– Рита?
– Если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить? Или ты просто захочешь потусоваться с кем-то, кто это примет? Кто поймёт? Я здесь. Шельмы здесь. Мы не… Что ж, Джуди и некоторые девочки постарше пытаются поддерживать дух живым, но мы не выходим на улицу и не пытаемся помогать людям так сильно, как раньше, но я всё равно… Блять, я запуталась, – женщина вздохнула, огляделась по сторонам и обнаружила бутылку... чего-то алкогольного, валявшуюся рядом с кабинкой. Потратив секунду на проверку, она вытащила стеклянную пробку и сделала пару мощных глотков.
Я просто продолжала тупо смотреть, вообще не понимая, что происходит.
– Хорошо, я могу это сделать. Давай, Рита, – пробормотала она, подбадривая себя, прежде чем снова сфокусироваться на мне.
– Послушай, Мотоко… всё это. Убийства, хром, Найт Сити, это нелегко, но если тебе что-то нужно. Я… Я пойму. Я тоже проходила через подобное дерьмо, когда была ребенком. Насильное чипирование, драки, убийства, просто потому что иначе умерла бы под каким-нибудь забором. Единственная причина, по которой мы все собрались вместе в качестве Шельм, заключалась в том, чтобы помочь таким людям, как мы. Если тебе нужна помощь, чтобы сбежать от Когтей, если ты просто… хочешь перестать убивать или чипироваться... Я буду здесь, готовая поговорить или поддержать тебя, если это понадобится. Чёрт, я не очень хороша в роли поддержки, – пробормотала она, отворачиваясь от меня, и только из-за этого движения, я увидела не хромированные части лица, которые… покраснели!
Как мило!
– Спасибо, Рита, – кивнула я, не в силах сдержать улыбку из-за её очевидного смущения, потому что это действительно показало, как много для неё значит наш разговор, – Хотя я правда не думаю, что у меня есть какие-то проблемы. В основном я просто работаю с КТ, чтобы присматривать за своим братом, и кроме этих рук, полученных от Мальстрёма, у меня почти нет другого хрома. Но я понимаю… Спасибо. За предложенную помощь? Это действительно мило.
– Не называй меня милой, – простонала Рита, верхняя часть её лица заалела, она изо всех сил старалась отвести от меня взгляд, сжимая бутылку алкоголя в руках, как спасательный круг.
– Но это так! У меня нет никаких проблем, честно. Заказы, которые я беру, люди, которых я убиваю, это мой выбор, и мне он вроде как нравится, – призналась я, устраиваясь на диване рядом с ней, чтобы нам было удобнее общаться, – Я обнаружила, что у меня к этому талант, и это… Увлекательно. Даже захватывающе!
– О… Бля. Ааааагх. Я такой гонк. Глупая Рита, очень глупая, – пробормотала она себе под нос, но я не собиралась позволять Рите, которая была абсолютной милашкой в попытках помочь мне сбежать от того, что она, должно быть, считала принудительной работой на Когтей Тигра. Думаю, если бы кто-то увидел, как я убиваю Мальстрём вместе с КТ, даже не смотря на мои утверждения, что я не с ними, это можно было бы истолковать именно так.
Я потянулась к ней, прежде чем она успела еще раз отругать себя, и заключила в объятия. Мои руки обвились вокруг её собственных, и я практически прижала их к бокам, обнимая так крепко, как только могла.
Я чуть не захихикал, когда она напряжённо застыла, – Спасибо, Рита. Правда. Приятно знать, что ещё один человек в этом городе присматривает за мной.… Честно говоря, их не так уж много.
– Для этого и создавались Шельмы, – тихо сказала она, чувствуя себя немного неловко от контакта. Поэтому я отстранилась.
– Ну не зря же я считаю Шельм лучшей бандой в городе.
– Раньше мы были ещё лучше, – пробормотала она, но тут же отмахнулась от этой мысли, сосредотачиваясь на мне, – Ты настоящий монстр, малышка. Тот брейн, некоторые вещи в нём явно ненормальные. Это далеко от того, что можно увидеть у подростков, даже с подобным моему прошлым… Ты уверена, что с тобой всё в порядке, тебя никто не принуждает?
– Да. Я в порядке. Обещаю. Ну, то есть, я всё ещё прихожу в себя после похищения Мальстрёма, но мне уже намного лучше.
Она нахмурилась, слегка кивнув в ответ, прежде чем, похоже, принять какое-то решение, – Я знаю, каково это, получить насильное чипирование. Я точно так же потеряла руки. Мотоко, ты… делаешь что-нибудь творческое своими руками? – Внезапно спросила она, и я замерла, прежде чем кивнуть.
– Да? Я начала технарить. На днях даже сделала дистанционный микрофон! С нуля! – Похвасталась я, вытаскивая его и показывая Рите. Ещё один повод продемонстрировать своё детище!
Она улыбнулась, но слегка покачала головой, – Я немного о другом. Извини, у меня не очень выходит объяснять, я скорее о… Духовном творчестве? Искусстве? Как это можно назвать? После того, как я отошла от случившегося, как поняла, что застряла с этими руками... было плохо. Мне потребовалось много времени, чтобы смириться с тем, что они теперь часть меня, а не просто какое-то чудовище, впившееся в плоть. Я начала… Только никому не говори, хорошо? Я начала лепить, занималась этим в детстве и решила вернуться. Теперь делаю маленькие фигурки… животные, просто вещи, которые не могут возразить или раздвинуть границы. И каждый взгляд на них напоминает, что они были созданы моими новыми руками. Что мои руки - это не просто оружие. Что они тоже могут делать хорошие вещи, красивые вещи… Так что просто… как это помогает мне… попробуй найти что-нибудь, что угодно, всё, что подойдёт, и, возможно… возможно, это поможет тебе?
После этого она замолчала, выглядя крайне неловко, что о многом говорит, учитывая, что большая часть её лица была хромированной.
Вау. Рита действительно изо всех сил старается помочь. Я не нашла слов, поэтому просто сделала то, что казалось естественным, я схватила её за руку. И сжала её.
Это была тихая минута между нами. Две женщины, подвергшиеся нападению и разорванные на части. Я почувствовала, что расплываюсь в глупой улыбке, когда поняла Риту и то, что она пыталась сделать.
В конце концов, не сказав больше ни слова, мы разошлись, Рита, очевидно, полностью исчерпала свой заряд эмоционального взаимодействия на день. Я пошла отнести запись со Стилетами Джуди, которая приняла её с некоторым интересом.
Но я не стала задерживаться. Признаюсь, даже не задумалась об этом.
Хотя Рита была права. Всё, что я делала с тех пор, как получила систему, вращалось вокруг того, чтобы стать искуснее в бою и убийствах. Даже мои опыты с техникой. Словно я подсознательно отреагировала на страх жизни в Найт Сити попыткой стать достаточно сильной, чтобы защитить себя.
Но было ли у меня на какое-нибудь настоящее хобби, не связанное с гриндом? Делала ли я что-нибудь ради удовольствия, а не боя?
В итоге я просто села в Квадру, невидящим взглядом уставившись на проходящих мимо людей и серьёзно задумалась о том факте, что я, возможно, просто была немного чересчур одержима всей этой ерундой с Прокачкой.
Что именно Мотоко Кусанаги делала для своего психического здоровья, кроме бездумного использования Невозмутимости? Какие у неё были увлечения, не требующие драк?
Нужно будет над этим подумать.
Обновлено: 15.02.2026