Дрожащая земля внезапно прекратилась.
Казалось, что только что сотрясшая землю дрожь была всего лишь иллюзией. В мире воцарилась тишина, если не считать потрескивания факелов.
Две группы стояли друг напротив друга с обнажённым оружием. Зловещая улыбка медленно расползалась по лицу дяди Джиу, когда он взмахнул топором и направился к игрокам. Как только он сделал первый шаг, из земли внезапно появилась костлявая рука и схватила его за лодыжку.
Застигнутый врасплох, дядя Джиу споткнулся и упал на землю, выронив топор. На его лице застыла улыбка, которую он так и не убрал.
Это была рука, сделанная из нескольких белых костей, и из костей сочилась смесь цемента и крови. Затем появилась ещё одна рука. Две костяные руки прижались к земле, пытаясь вытащить остальное тело снизу.
Чей-то факел упал на землю, и этот звук вывел жителей деревни из оцепенения, вызванного ужасом. Жители деревни, которые ещё несколько мгновений назад были охвачены яростью, теперь бросились бежать, катаясь по земле и ползя прочь.
Скелет почти полностью вылез из земли. Его массивное тело было гротескно искажено, на плечах красовались семь или восемь голов. Там, где должны были быть руки, были ноги, а там, где должны были быть ноги, выросли руки. Казалось, что дюжина трупов сплелась воедино, образовав это скелетное чудовище.
Суматоха, поднявшаяся из-за убегающих жителей деревни, похоже, привела скелета в ярость. Головы на его плечах одновременно повернулись на девяносто градусов, и он быстро выбрался из-под земли. Многочисленные руки и ноги прижались к земле, когда он выгнул спину, как гигантский паук, и пополз с ужасающей скоростью.
Крики раздавались один за другим. Узкий мост в деревне Гуаньпин длиной менее двухсот метров превратился в коридор смерти, которому не было конца. Жители деревни падали один за другим, их тела разрывались пополам, как бумага, руками скелета.
На древнем, разрушающемся мосту кровь и плоть разлетались во все стороны. Кровь медленно текла по мосту, расползаясь щупальцами во все стороны, гася упавшие на землю факелы.
В мгновение ока скелет разорвал на части всех убегающих жителей деревни.
Воздух был пропитан запахом крови, таким сильным, что от него тошнило. В бледном лунном свете игроки стояли неподвижно, словно парализованные страхом. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что их ноги сильно дрожат. Лицо Чи И было смертельно бледным; она пыталась сдержаться, но не могла. Ноги у неё подкосились, и она упала на колени, её стошнило.
Скрип—скрип—
Скелет извивался и поворачивался, его кости издавали тревожные звуки. Он медленно повернулся лицом к игрокам, стоявшим у маркера моста, и все его головы уставились на них в унисон.
Затем он начал двигаться, перебирая суставчатыми конечностями по окровавленным останкам, медленно ползти к ним.
Увидев его скорость, они поняли, что бежать бесполезно. Гао Шицзюнь рухнул на землю, плача от отчаяния и смирившись со своей судьбой. Сюй Шу крепко сжал в руках свои спасительные и оборонительные инструменты, отчаянно пытаясь придумать, как сбежать.
Скелет подполз к тому месту, где раньше упал дядя Джиу, и внезапно остановился. Затем он поднял костлявую руку и перевернул лежащего на земле человека.
Дядя Джиу крепко зажмурил глаза, притворяясь мёртвым. Однако его выдавало лёгкое дыхание.
Многочисленные головы скелета на мгновение уставились на него. Затем он медленно поднял острую кость, готовый вонзить её ему в грудь и вырвать сердце.
Внезапно Ли Чжи сделал шаг вперед. “Подожди!”
Чи И, охрипшая от рвоты, в панике протянула руку, пытаясь схватить её. — Чжи Чжи?!
Но при лунном свете скелет действительно остановился, услышав её слова.
Все его головы повернулись к ней. Пустые чёрные глаза смотрели, как Ли Чжи медленно приближается. Цемент, смешанный с кровью, стекал с костей скелета, словно слёзы, падающие из глазниц, смешиваясь с тёплой кровью на земле.
Однако, когда Ли Чжи приблизилась, кровь, казалось, обходила её стороной, словно не желая пачкать её туфли.
Ли Чжи даже не взглянула на скелет. Она присела рядом с дядей Цзю и схватила его за воротник, подняв в сидячее положение.
Кожа на гротескном лице дяди Джиу непроизвольно задергалась.
Ли Чжи тихо усмехнулась, её голос звучал мягко, как будто она непринуждённо беседовала со старшим. «Дядя Цзю, двадцать лет назад, чтобы закончить этот мост до того, как правительство издало указ о строительстве, вы сделали что-то совершенно бессердечное?»
Дядя Джиу наконец не выдержал. Он открыл глаза и злобно посмотрел на неё.
Ли Чжи подождал немного, видя, что дядя Цзю молчит, и тихо сказал: «Есть старый, порочный обычай, который называется «забивание жизненного кола». Говорят, что перед строительством моста люди закапывали живого человека в опору моста и заливали её цементом в качестве жертвоприношения, чтобы успокоить духов, потревоженных строительством. Это делалось для того, чтобы строительство моста прошло гладко».
Несколько человек, стоявших позади нее, громко ахнули.
Ли Чжи посмотрел на дрожащие губы дяди Цзю. — Так ты убил наших родителей, да?
Дядя Джиу тяжело задышал, пытаясь высвободиться из её хватки. Внезапно скелет рядом с ними протянул руку и прижал её к его голове, холодный цемент стекал с его костлявых пальцев на лицо, словно готовый в любой момент раздавить ему череп.
Дядя Джиу застыл, не смея пошевелиться, но всё же злобно выплюнул: «Это было не убийство! Это была жертва! Строительство моста — серьёзное дело, нужны жертвоприношения духам! Мост обрушился на полпути к завершению строительства, потому что мы не принесли жертву!»
Его лицо исказилось от ярости. «Это была их вина! Они нарушили фэн-шуй и разозлили духов, навлекли на себя наказание. Они должны были за это заплатить! Твои родители оправдывались, говоря, что опоры, противостоящие ветру, были недостаточно прочными, что обрушение рёбер арки произошло из-за технических ошибок. Ложь! Ложь! Это был гнев горного бога! Только человеческое жертвоприношение могло успокоить гнев горного бога! У нас не было времени!» Нам нужно было быстро достроить мост. У деревни Гуаньпин был только один шанс. Нам нужен был этот мост! Он был нужен деревне!
“Значит, вы использовали жизни живых людей, чтобы достроить мост?”
Ли Чжи усилила хватку, и лицо дяди Цзю покраснело, когда воротник сдавил его шею. Но на его лице по-прежнему не было раскаяния.
«Деревня Гуаньпин приняла этих чужаков, когда они бежали сюда! Мы дали им землю, мы построили для них дома! Именно добрые дела их предков позволили им присоединиться к нашей деревне. Они были нам обязаны! Они должны были отплатить нам!»
Он кричал с праведным гневом, словно оправдывая свои действия. Но его разум не мог не вспомнить ту сцену.
Тринадцать из них были связаны на плацдарме пеньковыми верёвками, плакали и кланялись, умоляя жителей деревни о пощаде. Их дети были ещё маленькими, их нельзя было оставлять без родителей.
Мужчина, который проучился в школе несколько лет, сказал, что они могут починить мост. Он утверждал, что это просто ошибка при строительстве: ветроустойчивые тросы не были должным образом закреплены, а стабилизирующие тросы были закреплены неправильно, из-за чего обрушились рёбра арки.
Он использовал много технических терминов, но неграмотные жители деревни ничего не поняли. Они только кричали, что это гнев горного бога, и только принеся в жертву этих чужаков, можно успокоить горного бога и успешно построить мост.
Староста встал и пообещал позаботиться о детях и хорошо их воспитать. Он попросил родителей уйти с миром, заверив их, что деревня не забудет их вклад.
Итак, тринадцать человек были связаны и брошены в пирс моста. Они сопротивлялись, кричали, ругались, но в конце концов их голоса заглушил цемент, которым их залили.
Под руководством старейшин деревни жители построили символические могилы для этих жертв-жертвоприношений, а также памятник на мосту, призванный навеки заточить их души. Они никогда не должны были перевоплощаться, вечно оставаясь там, чтобы охранять мост.
Вскоре после этого правительство направило людей для обследования местности. Увидев, что жители деревни пытаются финансировать строительство моста, они с энтузиазмом отправили экспертов для оказания технической помощи. Эксперты отметили, что опоры, устойчивые к ветру, действительно были закреплены неправильно — именно так, как и сказал приезжий.
Все слышали это, но больше никто об этом не упоминал. Под руководством специалистов мост наконец-то был достроен, и глава деревни на какое-то время был вне себя от радости.
Правительство прислало помощь для строительства их моста! Конечно, на этот раз деревня Гуаньпин будет выбрана для проекта «Экологическая деревня»!
Но по разным причинам и из-за опасений деревня Гуаньпин в итоге не была выбрана. Некогда процветающая деревня, окружённая горами, была заброшена и исчезла в небытие.
Как бы они ни старались потом, они могли лишь беспомощно наблюдать, как деревня продолжает разрушаться.
И вот сегодня вечером скелет растерзал последнего из старейшин деревни. Дядя Джиу стоял на коленях среди разбросанных конечностей и тел и истерически смеялся: «Мы не сделали ничего плохого! Мы не сделали ничего плохого. Мы просто хотели спасти деревню…»
Цинлинь, охваченный яростью, подбежал и повалил дядю Цзю на землю, указывая на него и сердито крича: «Ты был неправ! Ты убивал невинных людей из-за своих эгоистичных целей. Вот почему деревня Гуаньпин превратилась в пустынную пустошь — это возмездие за твои злодеяния!»
Даже после того, как он ударил его ногой, Цинлинь не успокоился. Он ударил его ещё дважды. — Клянусь, когда мы закончим эту игру, я снова тебя побью!
Скелет, который ещё несколько мгновений назад с лёгкостью убивал людей, оставался неподвижным. Несмотря на его большой, жуткий размер, игроки теперь смотрели на него и каким-то образом чувствовали глубокую печаль и мягкую заботу в его присутствии.
Остальные нерешительно приблизились, стоя на мосту и глядя на скелет. Скелет опустил головы, спокойно глядя на них в ответ. Это было воссоединение, которого родители и дети ждали двадцать лет.
После долгой паузы Ли Чжи тихо сказал: «Мама, папа, мы вернулись. Теперь упокойтесь с миром».
Подул горный ветерок, принеся с собой свежий аромат деревьев, развеяв тошнотворную вонь крови и разогнав туман, который долгое время окутывал мост.
Однажды игроки попытались перейти этот мост, но призрачный туман отбросил их назад.
Оказывается, мост не был заколдован; это их родители не пускали их в деревню.
Щелчок—
Массивный и гротескный скелет постепенно разваливался на части, разбрасывая по земле кости разных размеров. Это были останки их родителей — семьи, которую игроки должны были достойно похоронить.
Истинная цель наконец-то была раскрыта, и зрители почувствовали себя так, будто посмотрели захватывающий, эмоциональный фильм:
【Этот жестокий и невежественный обычай «протыкать колом» до сих пор поддерживается в некоторых местах, и его необходимо полностью искоренить!】
【Даже после смерти родители инстинктивно защищают своих детей.】
【Почему это шоу ужасов поражает меня такими душераздирающими сюжетными линиями? Пожалуйста, избавьте меня от этой эмоциональной боли!】
【Значит, система с самого начала настраивала игроков на провал. Кто бы мог подумать, что тела их родителей были прямо у них под ногами?】
【Я просмотрел другие прямые трансляции, и в этом случае погибло меньше всего игроков, и всё благодаря тому, что Ли Чжи их спас!】
【Если бы Ли Чжи не выяснил правду и не откопал памятник на мосту, вся эта группа была бы уничтожена!】
【Давайте посмотрим, кто не проголосовал за Ли Чжи, блестящего и бесстрашного игрока!】
…
Внутри инстанса игроки собрали все кости и погрузили их в похоронный катафалк. Несмотря на то, что они ехали в машине, полной костей, никто из них больше не боялся. Лянь Цинлинь даже хотел сесть за руль, но Чи И твёрдо отказал ему.
Ли Чжи, хотя у неё тоже не было прав категории C1, вела машину гораздо лучше, чем Лянь Цинлинь. К тому времени, как они вернулись в деревню, было уже раннее утро. После сегодняшнего вечера деревня Гуаньпин действительно превратилась в город-призрак.
Когда похоронный кортеж проезжал под деревенской аркой, с обочины дороги грациозно спрыгнул чёрный кот и пошёл впереди них. Ли Чжи почувствовала, как у неё ёкнуло сердце, и последовала за котом по грязным грунтовым дорогам, пока он не запрыгнул на низкую стену заброшенного двора.
Ли Чжи припарковал машину у стены, и группа вышла, чтобы открыть обветшалые ворота. Внутри заросший двор был устроен как типичная ферма.
Комнаты были затянуты густой паутиной, а пыль лежала толстым слоем. На сломанном шкафу лежала опрокинутая фоторамка. Ли Чжи подняла её и стряхнула пыль. В лунном свете она увидела молодую пару, их головы были прижаты друг к другу, они широко улыбались.
На обратной стороне фотографии были написаны имена и дата, совпадающие с двумя именами из списка тринадцати человек на надгробии.
«Возможно, это родители её персонажа», — подумала Ли Чжи. Они были такими молодыми.
Снаружи донеслись голоса других игроков, приветствующих кого-то. Ли Чжи вышла и увидела Ли Цзяньси, который незаметно подошёл. Она улыбнулась ему и сказала: «Мистер Ли, мы хотели бы устроить похороны наших родителей. Нам нужна ваша помощь».
Ли Цзяньси кивнул. «Все разногласия улажены. Пусть церемония будет простой, и похороним их как можно скорее».
Не желая больше медлить, группа сразу же начала готовиться к похоронам. К тому времени они уже были гораздо опытнее, и, учитывая, что было трудно отличить один скелет от другого, они решили устроить коллективные похороны. Процесс прошёл быстро и гладко.
Они выбрали тихое место у гор, с хорошим фэн-шуй, чтобы похоронить своих родителей. После того, как последняя горсть жёлтой земли легла на место, все — включая зрителей перед экранами — услышали механический голос системы:
[—Поздравляем вас, игроки, с успешным выполнением задания по правильному захоронению членов вашей семьи. Вы прошли испытание «Погребение в горной деревне». Теперь начнётся подсчёт популярности. Спасибо, что смотрите, и мы с нетерпением ждём следующего эпизода. До свидания.]
Пейзаж с ясными горами, текущими водами и заходящим солнцем начал размываться, включая Ли Цзяньси, словно растворяясь в ряби.
На заднем плане был слышен взволнованный голос Сюй Шу: «Мы сделали это!»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.01.2026