Я добрался до сырого зала без проблем. Моя форма была создана, чтобы быть инфильтратором. Она была выкована, протестирована и перекована на протяжении миллионов лет в войнах по всей вселенной. Это был апогей принудительной и направленной эволюции. Немногие вещи могли быть лучше этой формы.
Я не был настолько ослеплен, чтобы думать, что это было лучшее. Я уже мог добавить вещи, которые сделали бы ее лучше, придав ей больше универсальности или силы. Разум Улья не хотел, чтобы она была лучшей, какой могла бы быть. Он хотел экономичный инструмент, который мог бы выполнять свою цель на удовлетворительном уровне, и это был Ликтор.
Это был базовый уровень, баланс между затратами и отдачей на самом первичном уровне.
В зале находилось около сотни меньших генокрадов, ходящих или ползающих вокруг. У каждого была задача и миссия, и ни один из них не слонялся бесцельно.
Я думал об устранении «сорняков» перед ударом, но это отняло бы элемент неожиданности. Я не мог убить их достаточно быстро, и телепатическое отключение было бы более чем достаточно, чтобы предупредить Патриарха. Единственным оставшимся вариантом было отвлечь их. Не то чтобы я слишком беспокоился о том, что они вмешаются.
Из того, что я видел, у них едва ли было какое-либо оружие, способное повредить мой бронированный панцирь, а избежать Мельты было не слишком сложно, если я оставался бдительным и не позволял никому из них подкрасться ко мне.
Мое отвлечение должно было выглядеть естественно. Я не должен был позволить им узнать, что они находятся под атакой, пока их лидер не умрет. Нити Энергии Души вытянулись из моего тела, проникая через туннели, пока мой разум искал легко обрушиваемые части.
Я немного попрактиковался в этом. Убедиться, что нити энергии не запутались в паутине энергии Варпа, было непросто. Вызов, который я с радостью принял, так как это был отличный способ тренировать мой контроль.
Трое из них нашли то, что искали. Этого должно было хватить. Я оттянул назад остальные привязки, пока счастливая тройка приступила к работе. Ферробетон был архаичным. Я не знал, как они делали этот материал, но я был уверен, что он был старше большинства наций на Земле. И то, что он все еще доставлял мне некоторые проблемы, когда я пытался прожечь его пирокинезом и разорвать Телекинезом, говорило о гении старых людей.
Если я правильно помню, ферробетон был материалом, основанным на поврежденном СТК, как и многие технологии в Империуме, которые были действительно полезны. Люди из Тёмной эры технологий, как они ее называли, были гениями и освоили науку до уровней, невообразимых даже для меня сейчас.
Я подозревал вмешательство Хаоса в восстании их ИИ, если быть честным. У людей, которые могли завоевать большую часть галактики, должно было быть бесчисленное множество средств защиты и программ контроля в их ИИ. Скайнет и тому подобное не происходило, когда даже один вовлеченный программист знал, что делает.
Существовали такие вещи, как Вирус Разрушителя, который был каким-то образом смесью биологической чумы и компьютерного вируса, и я даже не мог начать понимать, как. Варп был странным и портил мой здравый смысл и законы вселенной, о которых я узнал.
Три туннеля обрушились один за другим. Головы повернулись в их сторону, и Патриарху пришлось пошевелить пальцем, и они отправились расследовать. Бдительные и осторожные, но еще не подозревающие об атаке.
Осталась только половина. Остальные снаружи, вероятно, справятся с большей частью работы по расчистке. Лучше, чем это, уже не будет, сколько бы я ни ждал.
Психические атаки были исключены для засады. Я не знал, насколько хорошо он чувствовал их или защищался от них, как и атака грубой силой. Эта штука была громоздкой, и я знал, что она сильнее меня.
Серповидные конечности на моей руке были готовы, свернуты, как пружина, и ждали освобождения. Я бесшумно прыгнул, паря в воздухе, и за долю секунды обрушился на Патриарха. Я что-то почувствовал. Я не знал, как, но он огляделся, бдительный, и его взгляд искал в темном зале, ничего не находя.
Я выпустил конечности, и они полетели по воздуху быстрее пули. Один врезался ему в туловище, где его броня расходилась между ним и его верхней правой рукой, а другой был нацелен на то, чтобы обезглавить его. Серп глубоко вонзился ему в шею, разрывая его плоть под толстым хитиновым панцирем, но Патриарх едва отреагировал на боль.
Четыре когтистые руки двинулись, локти сгибались так, как не мог согнуться человеческий локоть, чтобы нанести удар по мне, когда я стоял за ним. Я использовал свои две руки, похожие на его четыре, чтобы отразить атаки, пока мои серпы, все еще глубоко зарытые в его теле, вспыхнули ярким белым огнем, наконец заставив существо взвизгнуть от боли, когда его органы и плоть сгорели.
Однако Тираниды были сделаны из более прочного материала, чем люди. Я мог защищаться лишь несколько коротких мгновений, прежде чем один удар попал мне в грудь, расколов мой панцирь и отбросив меня на несколько метров назад. Мои зазубренные серпы опустошили его тело на выходе, и он все еще горел, когда повернулся, чтобы ненавистно взглянуть на меня.
Зал мерцал, как будто горящий Патриарх был свечой, приносящей свет в темную комнату. Мой панцирь восстановился еще до того, как я приземлился, и я вскоре снова активировал свой камуфляж. Патриарх настороженно огляделся, и я почувствовал, как он перемещает своего рода психическое поле.
«Вот как он меня заметил».
В отличие от меня, он не использовал привязки, но рассеивал энергию Варпа в свое окружение. Он не был подключен к ней все время. В некотором смысле, это было красиво. Он стоял в центре, и я теперь заметил бесконечно малые вспышки энергии, которые отходили там, где поле касалось чего-то. Это было похоже на мозг, с нейронами, стреляющими, и биоэлектричеством, скачущим между клетками, чтобы достичь своей конечной цели. В данном случае, Патриарха.
«Посмотрим, насколько он быстр», — Потусторонний Разряд вырвался из моего когтистого пальца, пробив поле насквозь и оцарапав одну из его конечностей, когда он повернулся, пытаясь убрать свое громоздкое тело с пути. Его когти вонзились в воздух и ферробетон в десятке метров от его прежней позиции, но к тому времени меня уже не было.
Он зарычал, и я почувствовал, как психические сообщения пронзают паутину разума выводка. Я подключился к одному из близлежащих генокрадов и услышал сообщение:
«Собраться и помочь».
Мне бы хотелось поиграть с ним, протестировать и пересмотреть до тех пор, пока одна из моих атак не станет достаточно хорошей, чтобы прорвать его панцирь, но этому не суждено было сбыться. Я не слишком боялся «сорняков», но быть заваленным было бы больно.
Я выстрелил Потусторонними Разрядами в Патриарха, поставив его на колени на короткое мгновение, пока он защищался. Я использовал это краткое окно возможностей, чтобы ворваться с двумя лучами бело-горячего пламени. Его поле сгорело, когда существо было окутано плащом огня и смерти.
Я полагался на то, что его зрение было отвлечено на мгновение, когда я рванул за него и нанес удар всеми четырьмя руками, поскольку значительное количество Энергии Души тратилось на то, чтобы удерживать жестокое чудовище на месте. Оно не могло увернуться. Я не знал, были ли это Разряды, Пламя или Телекинез, но мой серп вонзился в него.
Хитин треснул, и мой серп откололся, когда толстый панцирь был насильственно открыт моей грубой силой. Когтистые пальцы вонзились в его суставные впадины и разорвали суставы на части, в то время как мой последний серп врезался в его затылок.
Его выпуклая, похожая на мозг голова не имела брони, как остальная часть его тела, и мой серп изуродовал ее до неузнаваемости. Тело рухнуло и упало на землю с глухим стуком. Генокрады закричали, и впервые мой разум зарегистрировал их. Моя сверхконцентрация на враге исчезла, и не угрожающие «сорняки» снова привлекли мое внимание.
Случайный поток мыслей слился с основным, и я узнал, что у пятерых из них были Мельта-пушки, а у троих – Мельта-гранаты. Каждый из них находился далеко от меня в данный момент, так как, даже если я не был полностью в сознании во время боя, я знал, где они находятся, и избегал их.
«Играть с едой плохо», — подумал я с темным весельем, когда моя форма Ликтора взорвалась в массе щупалец. Я протекал через комнату, моя плоть заполняла ее, когда я превращал Биомассу в энергию, не заботясь о том, была ли она мертва или жива.
Произошло три взрыва, и несколько очередей плазмы врезались в меня. Все, что они сделали, это стоило мне немного энергии. Энергии, которая была более чем восстановлена, когда я добрался до тех, кто стоял за раздражающими атаками.
Сначала я был похож на море, текущее по полу в массе извивающихся белых щупалец, но некоторые из них начали ползти по стенам и бежать в туннели. «Как мило, они думали, что, если их будет больше, это что-то изменит».
Раньше я тек медленно, как цунами, но теперь я взорвался по-настоящему. Мои запасы энергии горели, но держались, поскольку мои сотни конечностей путешествовали по многим туннелям, как Ударная Волна. Неорганическая материя была съедена и выплюнута, чтобы освободить место для органической под ней, поскольку каждый генокрад нашел свой конец.
Когда я почувствовал, что последний умирает, я остановился. Мои, теперь уже более тысячи, щупальца остановились, как будто время замерло, затем, как будто часы тикали назад, они отступили. Теперь, медленно, экономично. Вся энергия, которую можно было получить, уже была поглощена. Не нужно тратить энергию, чтобы двигаться быстрее.
Тем не менее, потребовалось всего пятнадцать секунд, чтобы все щупальца вернулись и снова слились в мою человеческую форму.
Затраченная энергия стоила того. Информация, генетические шаблоны и более чем достаточно энергии были усвоены, чтобы вся эта проблема окупилась.
Мои чувства искали медленно приближающееся созвездие душ.
«Еще около трех или четырех дней».
Обновлено: 16.02.2026