Я не смела пошевелить ни единым мускулом, пытаясь придумать возможный способ выжить. Я была на грани паники, поэтому сознательно реабсорбировала свой человеческий мозг и заменила его массой своей жуткой плоти.
Я заметила раньше, что могу «думать» им так же, как и своим человеческим мозгом, но его емкость сильно зависела от массы жуткой плоти, которая у меня была в данный момент, а не от моих запасов энергии.
Это значительно успокоило меня, поскольку мой разум погрузился в холодное и расчетливое состояние.
Мои самые большие слабости – огонь, распыление, взрыв и кислота. Насколько я знала, у Ликторов не было ни того, ни другого, но насчет кислоты я не могла быть уверена.
В конце концов, это был Верховный Хищник, результат бесконечной и проактивной эволюции, направляемой богоподобным сознанием, одержимым пожиранием всей жизни во вселенной. Если и существовал идеальный охотник, то это был Ликтор.
Почему я еще не в нескольких кусках, пока мой сжиженный разум поглощается ради моих воспоминаний, было за гранью моего понимания. Я не считала Ликторов существами, которые играли со своей едой, как кошки, но вот мы здесь.
Мой безглазый взгляд впился в его темный взор.
Он был свернут и готов к удару. Если бы я пошевелила хоть одним мускулом, я была уверена, что он разорвет меня на части быстрее, чем мои паршивые чувства успеют это зарегистрировать. Возможно, мое инопланетное белое зрение и слух могли бы уловить это за мгновение до того, как это произойдет, но я, черт возьми, не могла на это отреагировать.
Я была быстра со своими щупальцами, но не так быстра, как этот монстр. И давайте даже не будем говорить о том, как он крался за мной невидимым, кто знает, как долго, прежде чем решил немного поиграть со мной.
Прямо сейчас моя самая большая забота заключалась в том, знал ли он о моей способности восстанавливаться почти от любого повреждения, и это заставило его наблюдать за мной дольше, или же это было связано с моим поглощением трупов.
Если это было первое, то он мог проверять мою скорость реакции, которую я совершенно провалила, даже не пошевелив ни единым мускулом. Он не должен был чувствовать мой разум, хотя, насколько я могла судить, я была каким-то образом «отключена» от Варпа.
Это должно означать, что его психические способности никак на меня не влияют.
Если он не знал, что не сможет убить меня без погружения в кислоту, у меня все еще был шанс.
Я не собиралась рисковать, нанося удары по его экзоскелету своими щупальцами. Я, возможно, смогла бы добраться до него до того, как он среагирует, они были чертовски быстры, но я не была уверена насчет того, чтобы проесть его броню.
В конце концов, это был Тиранид, и не один из биоморфов-солдат. Его Карапас должен был выдержать все, что меньше Тяжёлого Болтера или мельтагана.
У меня будет только один шанс, что он недооценит меня из-за того, что это моя первая встреча с Разумом Улья. Черт возьми, я надеюсь, что он не встречался с тем, кто контролировал это тело раньше. Это было бы позором, хотя Тираниды не могли менять форму, как я, так что он не должен был поглотить что-то вроде меня.
Я сделала глубокий ментальный вдох, не позволяя ничему проявиться в моем языке тела, прежде чем отпрыгнуть назад со всей своей силой. Мое тело, находящееся на пределе того, чем может быть человеческое тело, не имело шансов против монстра передо мной.
Мое зрение на удивление смогло уследить за существом, поскольку оно не потрудилось снова замаскироваться.
Оно протянуло одну из своих когтистых рук и грубо схватило мое тело на полпуге, не сделав ни единого шага. Его другая рука стабилизировалась, когда оно поймало меня другой, но теперь оно снова стояло в своей первоначальной сгорбленной позе.
Я не знаю, разочаровала ли я его, или оно просто закончило играть со своей едой, но оно вырвало мне горло другой рукой и снова замерло.
Оно наблюдало за мной своими темными маленькими глазами, которые говорили о едва сдерживаемом голоде в пользу выполнения своей цели. Сбор информации. Сообщение о биоформах, которые могут оказаться проблематичными для Роя.
Я надеюсь, что не оказалась одной из них, так как это испортило бы мой идиотский план.
Из моего наполовину отсутствующего горла сильно текла кровь. Не то чтобы это убило меня, но я сделала вид, что это сработало. Я попыталась заставить свое изуродованное горло работать, но из него вырвались только булькающие звуки, и все мое тело билось в безжалостно крепкой хватке монстра.
Секунду спустя я вернула свою голову к первоначальной человеческой, как будто это было что-то временное, что я не могла удержать, пока умирала.
Я вложила столько ужаса и страха в свой теперь уже человеческий взгляд и лицо, сколько могла, прежде чем обмякнуть в его хватке. Мое тело больше не получало нейронных инструкций.
Я сидела, заключенная в свой собственный череп, как масса жуткой плоти, ожидая следующего хода Ликтора.
Мне не пришлось долго ждать. Через несколько секунд три щупальца пронзили мой хрупкий череп. Одно через левую глазницу, а остальные через каждую сторону моей головы, вокруг ушей.
Щупальца выделяли некое вещество, которое, если я правильно помнила, должно было сжижить мой мозг, и я имитировала его эффекты, поглощая выделенное вещество. Удивительно, но без особых проблем. Может быть, это была какая-то бактерия? Я не знаю наверняка. Человеческие слова были неадекватны для описания сложности этой простой жидкости.
Оно подождало мгновение, и я имитировала эффект, который это вещество должно было оказать на человеческий мозг, и превратила свою плоть в жидкое состояние, в основном, просто невероятно маленькие щупальца, соединяющиеся друг с другом.
Существо как-то втягивало, подобно тому, как я поглощала бы биоматерию через свою кожу, но у него были маленькие туннели в щупальцах для этой цели, и я любезно подыграла ему.
Я могла контролировать только одну, связанную Биомассу, и этот придурок втягивал тремя щупальцами, но это не было большой проблемой. Я все еще была связана со всеми тремя, поскольку контролировала их одновременно.
В тот момент, когда я достигла конца мясистого туннеля и оказалась внутри мягкого, плотского тела Ликтора, я нанесла удар. Я воссоединила свои разделенные части и вышла из своей предыдущей оболочки, оставив ее монстру, чтобы он делал с ней все, что захочет.
Не то чтобы у него было много времени, чтобы что-то делать сейчас.
Я использовала столько своей энергии, сколько могла, чтобы расшириться за одну долю секунды. Плоть и мышцы Ликтора не оказали никакого сопротивления, поскольку они были безжалостно поглощены мной, к моей радости. Часть меня уже представляла возможность того, что даже его внутренности будут устойчивы или даже невосприимчивы к моим силам, но этот страх оказался необоснованным.
Я позаботилась о том, чтобы пробиться к его голове и как можно скорее поглотить его мозг, чтобы убедиться, что он не сможет использовать какую-либо защиту, которую он мог иметь против таких существ, как я.
Я не была настолько высокомерна, чтобы думать, что у Тиранидов нет какой-то защиты от паразитов или чего-то, что попыталось бы съесть их изнутри.
Его мозг, если его все еще можно было так назвать, был огромным, в несколько раз больше человеческого и гораздо более продвинутым, но он продержался не намного дольше, чем человеческий, против моих безжалостных щупалец. И это не произошло до того, как ему удалось активировать какую-то иммунную реакцию на меня, хотя, возможно, это вообще не имело никакого отношения к его мозгу.
Плоть-плавящая кислота брызнула из тысяч пор по всему его массивному телу, заставляя меня терять часть с трудом заработанной энергии, но это не имело большого значения. Было слишком мало, слишком поздно, чтобы спасти уже мертвого Верховного Хищника.
Кислота разъедала мою плоть, но я могла поглощать ее и выбрасывать из своего тела наружу Ликтора, даже если для постоянного исцеления требовалось некоторое количество энергии. Это отняло недели от моего общего срока жизни, но в данный момент это не имело для меня значения.
Через несколько мгновений остались только его скелет и его затвердевший Карапас, которые оба оказались немного более сложной задачей для поглощения.
Тем не менее, единственное, что требовалось, это время. Я чувствовала, как оба они заметно разъедаются моими чувствами.
Я все еще могла поглощать этот материал, позволяя ему растворяться внутри моего тела, вместо того чтобы мои щупальца распространялись по его поверхности с обеих сторон. Это не имело никакого значения.
Я только сейчас поняла, что могла бы сделать то же самое с его Карапасом, что и раньше со стенами. Такое поедание без поглощения материала не казалось слишком физически точным, но кто я такая, чтобы судить?
Нет, он мог бы среагировать вовремя и оторвать меня от себя, прежде чем я смогла бы проникнуть в его тело, так что это все еще был лучший вариант.
Всего через десять секунд после того, как я впервые проникла в его тело, я снова стояла одна в комнате. Воющий ветер снова дал о себе знать, когда я восстановила свое человеческое тело.
Я немного поморщилась от холода в комнате и оглядела свое предыдущее тело, лежащее мертвым на полу.
Его один оставшийся зеленый глаз все еще отражал ужас, который он испытывал в свои последние мгновения, но некогда яркое свечение его сменилось пустым и безжизненным взглядом. Я почувствовала себя немного неловко, глядя на свой собственный труп. А еще мне вроде как нужна была его одежда, поэтому несколько щупалец быстро справились с ним и натянули мой верный комбинезон на мое тело гораздо эффективнее, чем могли бы человеческие руки.
Я снова поправила свой тактический пояс вокруг талии, который тоже каким-то образом пережил все мои предыдущие действия, в отличие от моего пальто.
Бедное пальто было разорвано в клочья несколько дней назад, пока я еще привыкала к своей рутине паркура на высоте.
Я почувствовала, как на моем лице формируется ухмылка, хотя я только что пережила опыт, который многие назвали бы травмирующим или ужасающим. И все же я не могла сдержать выражение лица. Я даже не хотела. Кто здесь, чтобы судить меня, если я ухмыляюсь, как маньяк, позволяя, возможно, даже нескольким хихиканьям вырваться наружу?
Ликтор был идеально проанализирован, и его неестественно питательное тело продлило мою жизнь на годы, хотя я потеряла несколько недель из-за кислоты.
Монстр, который мог терроризировать целые планеты, убивать Космодесантников и подкрадываться к одним из самых сильных людей в Галактике, теперь был полностью моим.
Эоны неустанной работы ушли на создание этого биоморфа. Случайные мутации, направленная эволюция, тестирование и перестройка. Все это было сделано Разумом Улья, который опустошал Галактики.
И я украла это все меньше чем за полминуты.
Обновлено: 16.02.2026