Теперь мне нужно было обдумать следующие шаги, и для этого следовало разобраться: что я знаю о своей текущей ситуации?
Я нахожусь в антиутопическом Городе-Улье на планете, которая, возможно, даже не Земля. Я посмотрела на темный оттенок солнечного света, пробивающегося сквозь густой смог над городом, и поправила: «вероятно, не Земля».
Я теперь некий инопланетянин, меняющий форму, который может копировать тела существ, которых я «съела». Это также означало, что я могла регенерировать – точнее, воссоздавать – все, что было разрушено, основываясь на шаблоне, используя энергию, полученную от поглощения Биомассы.
В городе стояла мертвая тишина. Ни одного ховеркара или того, чем люди передвигались бы в будущем. Ни единого живого существа с тех пор, как я здесь оказалась.
Я могла бы направиться к центру города, где здания становились все выше, или попытаться выбраться из города. Последнее не было слишком интересным, поскольку грязная, темная земля вдалеке казалась совершенно безжизненной.
Гигантские прорванные трубы, которые я видела даже отсюда, вероятно, не приносили пользы флоре.
Чего я хочу? Нет, это не так важно, как то, что мне нужно. Выжить.
Моего текущего запаса энергии хватит надолго, кто знал, что человеческие трупы настолько питательны?
Я поморщилась при этой мысли. Всегда ли я была такой, или это пришло вместе с превращением в эльдрического пришельца?
Нет. Какая бы я ни была странная, я не думаю, что даже в фантазиях рассматривала бы возможность употребления в пищу гниющих человеческих трупов ради пропитания.
Как ни странно, это откровение меня не слишком обеспокоило. Если бы я запаниковала там, внизу, или испугалась даже использовать свои способности, я бы никогда не добралась сюда, не вдохнула менее отвратительный воздух и не почувствовала свет солнца на своей коже.
Кстати о солнечном свете: он постоянно пытался подарить мне рак кожи. К счастью, реабсорбировать раковые клетки в Биомассу в тот момент, когда они образовывались, было довольно легко, но это не компенсировало потерю энергии, необходимой для исцеления разрушенных клеток.
Хотя моя трансмутация биоматерии в энергию была близка к идеальной, того же нельзя было сказать о делении раковых клеток и их использовании моих питательных веществ. Потеря была незначительной, уменьшая мои текущие пять лет жизни максимум на день-два, но это раздражало.
Был еще вопрос о продлении этих пяти лет за счет поиска дополнительной Биомассы для поглощения.
Я не умру, если у меня закончится энергия, мои инстинкты подсказывали это. Я просто впаду в своего рода спячку. Беспробудный сон, пока что-нибудь не удостоится чести подобраться слишком близко к моей спящей форме и превратиться в завтрак.
Я не хотела доводить себя до такого уязвимого состояния, поэтому поиск пищи был обязательным.
Учитывая, что город мертв, вероятно, повсюду были и другие ритуалы, подобные тому, что я нашла внизу. Комнаты и коридоры были пыльными, но не так, будто их не убирали десятилетиями. Может быть, месяц-два, не больше.
Почему никто не приехал сюда для расследования?
На Земле, если бы такой город полностью затих, об этом узнали бы самое позднее на следующий день. Правительства – еще раньше. Так почему же здесь нет футуристического робокопа, чтобы провести расследование?
Единственная причина, которую я могла придумать, заключалась в том, что те, кто совершал ритуалы, убили каждого человека на планете, или же вокруг планеты установлена блокада. Сверхсветовые путешествия были нереалистичными даже по меркам научной фантастики, поэтому межгалактическая связь могла быть такой же.
Если эта планета мертва, и никто не отправил сигналов бедствия, могут пройти столетия, прежде чем кто-либо наткнется на нее и обнаружит, что ее «испортили» культисты.
К тому времени я умру от голода и впаду в спячку, так что буду надеяться, что им удалось отправить сигнал бедствия.
Впрочем, я до сих пор исхожу из предположений. Предположения, основанные на научно-фантастических книгах, а это не самая прочная основа.
А пока я хочу посмотреть, что находится в другом направлении. Отсюда я вижу только этот маленький кусочек города, может быть, я смогу найти что-нибудь обнадеживающее с более высокой точки.
Я взглянула вверх, на возвышающееся здание. Оно уходит на сотни метров в небо, но отсюда виден его верх, хотя не видно низа. Ветер может стать проблемой, отметила я, чувствуя, как он хлещет мои волосы до плеч.
Мой тревожный мех защищает меня от большей части холода, но так высоко, где нет других зданий, блокирующих его в этом направлении, он может сбросить меня, даже несмотря на мои ставшие сильнее мышцы.
Я могу либо найти путь наверх внутри здания, либо попытаться подняться, используя свою щупальцеобразную форму. Я понятия не имею, как долго смогу выносить эту форму. Тошнота и диссонанс могут одолеть меня еще до того, как я достигну вершины.
Пожалуй, придется идти внутри.
Обновлено: 16.02.2026