Глава 3: Пирамиды.
.
Моя человеческая совесть не умерла с криком и не была заперта где-то на задворках разума.
Она изменилась вместе со мной, и я не заметила этого, пока не стало слишком поздно возвращаться назад. Мне это не доставит удовольствия, но поможет выжить.
Я ощущала потребность в пище и знаниях как постоянную боль в боку. Кем бы я ни стала, мне это было необходимо.
Я могла извлечь из этого куда больше, чем любой человек. Теперь я умела превращать биомассу в энергию без потерь и добывать скрытые знания, спрятанные глубоко в этих телах.
Мои «инстинкты»? Они подсказывали, что я пока не способна идеально имитировать человека — лишь внешняя оболочка, которую легко разоблачить тому, у кого есть нужное оборудование или чутьё.
Я изучала компьютерную инженерию, а не анатомию человека. Впрочем, даже это не дало бы мне полного понимания человеческого тела.
Но это даст. Достаточно съесть их, поглотить. Ассимилировать всё полезное и извлечь информацию, которая может пригодиться. Остальное станет энергией.
Да. Мне это нужно, чтобы выжить.
Сделав глубокий, совершенно ненужный вдох, я вернулась к своей истинной форме.
Мои человеческие кости, мышцы и кожа растаяли, уступив место чисто-белым щупальцам, что выползли из глубин моего существа. Время, за которое я могла бы моргнуть, — и превращение завершилось. Я набросилась на первую цель.
К счастью, в этой форме у меня не было ни вкуса, ни обоняния. Я подсознательно понимала, какие вещества поглощаю, но не ощущала их — просто знала.
С этим пришло удовлетворение от энергии, наполняющей моё изголодавшееся тело. Раньше я не чувствовала этого так сильно, но теперь, вкусив, ощутила бесконечный голод, что поселился где-то на краю сознания, подталкивая поглощать больше.
На миг я отвлеклась, заворожённая тем, как моя белая кожа — или, быть может, плоть — впитывала тело. Стоило мне коснуться его, и кожа с плотью исчезали. Мои щупальца прорезали пустые борозды там, где проходили, и я чувствовала, как невероятный прилив энергии вливается в меня.
Вопросы — как это возможно, почему я здесь, где я — сейчас не имели значения.
Инстинкты нового тела подсказывали, что это первая пища за более чем десять тысячелетий, и поток энергии, заполняющий то, что можно назвать моим желудком, был почти эйфорическим.
Я хлестнула десятками длинных щупалец, они потянулись к груде тел, проскальзывая сквозь неё.
По одной лишь мысли они разделились, и десятки ищущих щупалец превратились в сотни. С ростом энергии я могла изменять их форму по своему желанию — и я это сделала. Щупальца расплющились, сохраняя большую часть своей силы, чтобы облегчить поглощение пищи, и я стояла у края груды.
Будь я в человеческой форме, я бы, наверное, вздохнула от удовлетворения, а то и застонала, но я была не в ней, так что мне оставалось лишь направлять все свои отростки, чтобы закончить эту трапезу как можно быстрее. Я всё ещё чувствовала себя неуютно в этом облике, и с каждой секундой, проведённой в нём, диссонанс только нарастал.
Полминуты, за которые я преобразовала всю органику в комнате в энергию, прошли как в трансе. Казалось, это заняло часы — столько усилий требовалось, чтобы не запутать сотни извивающихся щупалец.
Когда я вернулась в человеческую форму, я едва не рухнула на пол — то ли от усталости, то ли от послеобеденной лени. Моё тело теперь выглядело немного иначе: я использовала все знания о человеческом теле и его биологическом шаблоне, чтобы исправить, что могла.
Энергия была не единственным, что я получила. Я разобралась, как всё устроено — как кости, мышцы, органы и нейронные пути сплетаются в единую сеть. Единственное, чего мне пока не хватало, — это понимания мозга. Я могла воссоздать его, но всё ещё не постигла, как мириады связанных нейронов порождают сознание или как в них хранятся воспоминания. Пока.
Для этого нужно что-то посвежее, чем тела, гниющие днями, а то и месяцами в этой плесневелой комнате.
Со временем я могла бы извлечь из них воспоминания. Внезапно я осознала: если это так, я, возможно, величайший оборотень из всех. Или моя душа всё равно выдаст меня? Я не знала. До смерти я бы посмеялась над самой идеей существования душ.
Но я не была упрямой дурой. Факты, в которые меня ткнули носом, я принять могла.
Да уж, перевоплощение в потустороннего биоморфа через какой-то демонический ритуал — вполне объяснимо. Обычный вторник, наверное.
Я фыркнула. Серьёзно? Я даже не знала, какой сегодня день.
Теперь о переменах в теле.
Я кое-что подправила. Ужасное зрение сменилось идеальным, насколько я смогла это устроить. Скрипучие суставы в пальцах тоже, конечно, заменила на безупречные — хрустеть костяшками было моей нервной привычкой.
Я внесла и другие подобные исправления, улучшив все свои гуманоидные части настолько, насколько позволяли мои знания. Жаль, что я не биоинженер. Будь я им, уже задумалась бы об усовершенствованиях, которые вывели бы меня за пределы человеческих возможностей. Память и знания.
Это бы пригодилось.
Если бы я нашла хоть одного живого человека в этом проклятом лабиринте.
Я развернулась и вышла из комнаты. Вонь заметно ослабла, когда источник исчез, но мой человеческий нос всё равно протестовал против того, чтобы оставаться здесь дольше необходимого.
Проходя через дверной проём, я превратила указательный палец правой руки в щупальце и попыталась «съесть» бетон, из которого была сделана рама. С небольшим усилием кусочек бетона проскользнул под мою кожу, и я отпрянула от неприятного ощущения.
Бетон не растворялся и не превращался в энергию — он словно плавал под моей кожей. Я скривилась, чувствуя его, как будто он был под человеческой кожей, но при этом нервы окружали его со всех сторон. Его форма и очертания были ясны в моём сознании, но не состав.
Я «выплюнула» его. Кусок выскользнул через мою чужеродную кожу и с глухим стуком упал на такой же бетонный пол.
Полезно знать, что я могу «проесть» себе путь отсюда, но лучше не делать этого без необходимости.
Погоди.
«Первая пища за более чем десять тысячелетий».
Это же примерно 8000 год до нашей эры, верно?
Может, пирамиды и правда построили инопланетяне.
Или я просто очень далеко от пирамид.
***
Обновлено: 15.01.2026