У Ван Чжаня едва в глазах не потемнело от усердия, но всё впустую: сколько он ни ждал, в голове не раздалось ни звука. Ни единой прибавки, ни одного уведомления.
«Система? Почему атрибуты не растут?» — мысленно возмутился он, посылая запрос.
[Ты во сне? Если бы за такое давали атрибуты, ты бы стал пиком человечества за пять минут. Это ты называешь боем? Ты считаешь меня тупой или сам идиот?]
На этот раз Система ответила, хоть и текстом. Ван Чжань кожей почувствовал её глубочайшее презрение.
Постепенно до него начало доходить: в этом мире коротких путей не бывает. За остаток дня Ван Чжань уяснил несколько вещей. Во-первых, если противник слабее тебя или равен по уровню, атрибуты не растут. Во-вторых, имитация боя не считается. Иными словами, нужны сражения — настоящие, серьезные сражения.
Похоже, выбора нет — надо драться! Глядя на беспомощное (как ему казалось) лицо Ван Ци, Ван Чжань внезапно разозлился. Нельзя упускать шанс. Редко когда дома оказывается такой сильный противник. И уж точно можно быть уверенным, что она его не убьет. Столь безопасные возможности для прокачки — дефицит. Нужно ковать железо, пока горячо, а то уедет Ван Ци в академию — и поминай как звали.
— Вставать собираешься? — Ван Ци смотрела на него сверху вниз. Холодным, пугающе спокойным тоном она добавила: — Если сейчас же не поднимешься, будешь лежать здесь до самых экзаменов.
— Встаю, встаю! Думаешь, я тебя боюсь? — Ван Чжань исполнил эффектный «подъем разгибом» и вскочил на ноги.
Как раз в этот момент из кухни вышла их мать, Ян Цуй, с блюдом в руках. Ван Чжань резко подался вперед, занося кулак для удара в лицо сестре, но в последний момент траектория смазалась.
Секунда — и он снова растянулся на полу, как побитый пес. Однако на этот раз в голове вспыхнуло долгожданное уведомление: [Ловкость +7...]
...
— Вечно вы устраиваете погромы, стоит вам оказаться дома! Я, должно быть, проклята в восьми поколениях, раз родила вас двоих. И за каким чертом я вообще влюбилась в вашего непутевого папашу? А ну быстро за стол! Ваша сестра привезла мясо зверя пятого уровня, которым её наградили в академии. Ей самой его жалко есть, а ты еще и дерешься! — из кухни вышла женщина лет сорока с копной рыжеватых кудрей. Её шлепанцы и цветастые шаровары двигались с какой-то яростной грацией.
Ван Чжань почувствовал укол нежности. Это была его семья. Своего отца он не помнил. Когда он был маленьким, Ян Цуй врала ему, что папа смотрит на него с небес. «Маленький Чжань должен стараться и быть сильным», — говорила она. Позже Ван Чжань понял, что она просто пересказала сюжет какого-то мультфильма.
Его мать была суровой женщиной, способной распугать бандитов во всем районе E11 одним видом кухонного ножа. Его сестра была жесткой — в детстве она всегда дралась с мальчишками, защищая брата. Раньше Ван Чжань не понимал этого, но теперь всё встало на свои места. Вся их свирепость и жесткость были лишь броней, чтобы защитить семью от жестокого мира. Сами они никогда не причинили бы вреда невинным. И по мере взросления Ван Чжань, сам того не замечая, тоже стал тем, кого окружающие называли безумцем.
— Сяо Чжань, ты знаешь, почему на окраинах штата Чу дома стоят в двадцати-тридцати этажах, а между ними — всего метр-два? Знаешь, почему в трущобах на каждой двери по три-четыре замка? — спросила Ян Цуй, глядя на сына.
Не дожидаясь ответа, Ван Ци тихо, словно погрузившись в воспоминания, произнесла:
— Пятнадцать лет назад, во время Звериного Прилива, щит был пробит. Твари взобрались на тридцатичетырехметровую городскую стену. В тот день окраины трущоб сами стали новой стеной. Помнишь, в тот год погибли дядя Вэй и дядя Сяо?
Звериный Прилив!
Воспоминания Ван Чжаня об этом были смутными, почти стертыми — ведь ему тогда было всего два года. Но он мог представить, как звери из Диких земель перемахивают через стену, когда гаснет светящийся экран. В те моменты эти нелепые железные двери становились последним рубежом обороны.
— Это очень ценное мясо, ешь больше. Тебе скоро выпускаться, — Ван Ци, несмотря на свою суровость, продолжала подкладывать брату лучшие куски.
Мясо зверей, наполненное духовной энергией, было невероятно ценным. Даже для такого мастера пятого уровня, как Ван Ци, это было подспорьем в культивации, не говоря уже о Ван Чжане.
Съев пару кусков, Ван Чжань потерял интерес к еде. Он чувствовал, как энергия мяса усваивается, а сила понемногу растет, но этот рост был слишком медленным. К тому же, это не шло ни в какое сравнение с азартом битвы. Всего за один вечер он превратился из слабака в «звезду» тридцать третьей школы. Зачем долго жевать мясо, когда есть путь воина? Битва — вот истинный мейнстрим!
— Я наелся! Пойду прогуляюсь, — Ван Чжань бросил палочки, вскочил и выскочил за дверь прежде, чем мать или сестра успели среагировать. Неудивительно, что его Ловкость так сильно опережала Силу.
— Мам! — возмутилась Ван Ци.
Ян Цуй посмотрела на дочь — они были похожи как две капли воды и лицом, и характером. Мать вздохнула:
— Оставь его. Быть обычным человеком — не так уж плохо. Пусть он не добьется великих успехов, зато не закончит как ваш непутевый отец, от которого даже костей не осталось.
Она нахмурилась и прикрикнула на дочь:
— И ты тоже! Запомни: когда выпустишься и пойдешь в армию, не вздумай геройствовать и лезть на рожон. Какое мне дело до спасения человечества? Я просто хочу, чтобы вы оба были живы и здоровы. Просто живы!
...
Район E11, крыша восьмого этажа. Здесь не было так грязно, как внизу. Напротив, повсюду виднелись конструкции, напоминающие крепостные зубцы. Под трехметровыми парапетами ряды дверей были плотно заперты, а на них красовались печати с суровыми надписями: «Материалы военного резерва».
Ван Чжань подпрыгнул и взлетел на два-три метра в воздух, едва не напугав самого себя. Неосторожно. Резкий скачок характеристик мешал идеально контролировать тело. Ему нужно было время, чтобы адаптироваться.
Согласно федеральной системе образования, до восемнадцати лет специального обучения боевым искусствам не полагается — за исключением тех, у кого есть семейное наследие.
Конечно, за столетнюю историю Федерации эта политика привела к неизбежному — классовому расслоению. Дети из семей мастеров тренируются с пеленок: бег, бокс, силовые нагрузки. К подростковому возрасту наследники великих кланов, чьи предки были Грандмастерами или Королями Боевых Искусств, уже вовсю осваивают секретные техники.
Обычные семьи могут нанять тренера. А бедняки? Беднякам остается только школьная программа: бег да примитивная физкультура. Много ли талантов может пробиться с такого дна? Единицы. Раньше было трудно перестать быть крестьянином, теперь — еще труднее стать мастером.
Ван Чжань начал тренировку: бег, отжимания, пресс. По тысяче раз в каждом сете. Через час он почувствовал, что контроль над телом возвращается. Снова прыжок — на этот раз безупречный. Он грациозно приземлился на парапет.
Усевшись на краю, он посмотрел вдаль. Там, в нескольких километрах, сверкали роскошные небоскребы. Под темным куполом защитного экрана проекторы создавали иллюзию звездного неба и растущей луны. Всё это казалось призрачным и нереальным.
Повернувшись к городской стене, он увидел за крышами трущоб Дикие земли. На стенах каждого дома торчали острые металлические шипы — сомнительная защита, но психологически она успокаивала.
Болтая ногами, Ван Чжань начал планировать будущее. Ван Ци была права — экзамены на носу. И то мясо зверя пятого уровня... Ван Чжань понимал, чего ей это стоило. Для курсанта-третьекурсницы это была дорогая награда. Сестра явно за него беспокоилась.
Путь один — стать боевым мастером. Без вариантов. В эту эпоху мастера — костяк общества. И ему нужно стать как минимум Магистром, иначе из трущоб не выбраться. Значит, нужно быстро расти. Сестра — идеальный спарринг-партнер. С ней можно качаться без риска для жизни. А в Диких землях или с чужаками никто ничего не гарантирует.
— О чем задумался? — прошелестел голос, и рядом присела Ван Ци. Её короткая стрижка не портила её красоты, напротив — придавала ей ореол героического изящества.
Ван Чжань тут же вскочил на ноги и поманил её пальцем:
— Да так. Просто хочу с тобой подраться!
— Подраться? Со мной? — Ван Ци рассмеялась, глядя на него как на сумасшедшего. — Слушай, Ван Чжань, ты что, сегодня медвежьего сердца объелся? Кто тебе смелости придал? Ты хоть раз в жизни у меня выигрывал?
— Кончай болтать! — перебил её брат. — Струсила? Боссу Вану не нужны медвежьи сердца, Босс Ван и так крут. Раньше я тебе поддавался, но сегодня покажу, на что способен.
— Ты уверен? — Ван Ци смерила его взглядом. — Что за муха тебя укусила? Одноклассница бросила?
Ван Чжань промолчал. Сорвавшись с места, он взлетел в воздух, нанося мощный удар ногой.
Обновлено: 20.02.2026