Голос старшекурсника прогремел на весь плац, и сотни любопытных глаз тут же уставились на парня с рюкзаком. Родители, пришедшие проводить своих чад, начали активно перешептываться.
— Так это и есть Первый Ученик? С виду обычный парень. Ну, разве что симпатичный, — донеслось из толпы.
— Сынок, смотри, ты учишься в одном заведении с лучшим в штате! Учись усердно, может, тоже станешь Грандмастером.
Ван Чжань, поморщившись, проигнорировал шепотки.
— Старший, я могу продолжить регистрацию?
— Конечно! — парень за столом засуетился, подвигая бланки. — Младший Ван Чжань, это анкета и форма для кампусной карты. Через неё будут распределяться все ресурсы школы. После выпуска она станет твоим удостоверением Боевого Мастера Федерации.
Ван Чжань быстро заполнил бумаги.
— Старшая сестра, посмотрите, всё верно?
Девушка-регистратор слегка покраснела, принимая документы.
— Да, Младший Ван. Всё в порядке. Твой корпус — Департамент Боевых Искусств.
Ван Чжань зашагал вглубь территории, слыша, как за спиной старшекурсник уже распекает остальных:
— А ну, родители, отошли назад! Это Военная Академия Чу, а не детский сад! Посмотрите на Ван Чжаня — пришел сам, зарегистрировался сам. Вот лицо будущего воина Федерации! На поле боя вас тоже мамы за ручку водить будут?
Ван Чжань усмехнулся. В академию обычно попадали дети из обеспеченных семей с ресурсами. Выходцы из трущоб вроде него здесь были экзотикой. Однако его быстро окружили другие первокурсники. Девушек было мало — меньше сотни на тысячу парней. В армейских вузах соотношение «2 к 8» было нормой.
— Брат Чжань, почему всё-таки Чу? С твоими баллами тебя бы с руками оторвали в Столице! — допытывались ребята.
— Наверное, теорию завалил, — хихикнул кто-то.
Ван Чжань промолчал. Не объяснять же им, что мать слишком поздно рассказала про отца.
— Всё просто: дом рядом, сестра здесь. Не делайте из этого драмы, — отмахнулся он.
Но толпа не отставала. Ван Чжань почувствовал раздражение. «Они уже видят во мне лидера. Это плохо. Если вокруг будет тишь да гладь, как мне качать характеристики? Нужны конфликты. Похоже, придется задирать старшекурсников».
В это время на десятом этаже главного корпуса за ними наблюдали. У окна стояли мастера, от которых исходила аура такой мощи, что воздух казался густым. Самый слабый здесь был на уровне Боевого Генерала.
— Старина Лю, долго они еще будут там кучковаться? — спросил один из учителей.
— Пусть стоят! — отрезал Лю Чжэньфэн, вице-президент академии. Его голос дрожал от недовольства. — Эра мира размягчила людей. Посмотрите на этих первокурсников — маменькины сынки. Во всем старшем классе только Ван Ци подает надежды. Если так пойдет дальше, Академия Чу превратится в дом отдыха.
— Мастер Лю, тише, — предостерег его мужчина в очках, выглядевший скорее как ученый, чем Грандмастер. — Вы знаете ситуацию президента и климат в штате...
— Я — Лю Чжэньфэн! И если я должен шептаться в стенах собственной академии, то лучше мне умереть на фронте! — рявкнул вице-президент. — Посмотри на них! Хоть один похож на воина?
Когда небо над городом окрасилось в багровые тона искусственного заката, над стадионом прозвучал сигнал: «Всем первокурсникам — общий сбор на плацу!»
Тысяча человек выстроилась в неровные ряды. Ван Чжань оказался в центре. Внезапно со стороны учебного корпуса по воздуху пронеслись тени.
— Полет по небу! Грандмастеры?! — ахнули в толпе.
Учителя во главе с Лю Чжэньфэном приземлились перед строем. Не говоря ни слова, они разом высвободили свою ауру. Тяжелое, вязкое давление обрушилось на студентов. Те, кто стоял расхлябанно, рухнули на колени. Некоторых буквально впечатало в землю.
— Я — Лю Чжэньфэн! — его голос пробирал до костей. — Вы прошли экзамены, но я недоволен. Весь день мы наблюдали за вами. Вы плакали, прощаясь с родителями, капризничали и искали связей. Вы — мусор!
— Вы думаете, статус студента делает вас особенными? Ошибаетесь! Боевой Мастер — это тот, кто умирает первым. Ваши привилегии куплены кровью предшественников. И пока вы их не достойны. За следующие четыре года я выбью из вас эту дурь.
Давление усилилось. Большинство студентов невольно попятились назад. Только шесть человек остались стоять на прежних позициях. И в самом первом ряду, непоколебимый как скала, стоял Ван Чжань.
Лю Чжэньфэн почувствовал толику облегчения. «Хотя бы этот парень... Один Ван Чжань стоит всей этой тысячи». Чтобы стоять под таким давлением, Ван Чжань на полную запустил дыхательные циклы и технику закалки. Его мышцы вибрировали, удерживая равновесие.
— Ван Чжань! — выкрикнул Лю Чжэньфэн.
— Я! — рявкнул Ван Чжань в ответ.
— Ты единственный, кто не шелохнулся. Как Первый Ученик штата, ты выйдешь и произнесешь речь от лица новобранцев.
Ван Чжань замер. «Ну вот, опять трибуна. Если я буду мямлить правильные слова, я стану для всех «хорошим парнем». Это не принесет мне очков опыта. Пора менять тактику».
Он вышел вперед, развернулся к притихшим студентам и окинул их презрительным взглядом.
— Соратники! Многие из вас пришли сюда с мечтами. Но, глядя на вас, я... разочарован. Честно говоря, я жалею, что не поехал в Столичную или Федеральную академию. Там, наверное, есть на кого посмотреть.
По толпе пронесся ропот возмущения.
— Не смотрите на меня так, — продолжал Ван Чжань, его голос крепчал. — Для меня каждый из вас здесь — мусор. И не злитесь! Я говорю не только о первокурсниках. Старшекурсники, которые подглядывают из окон — вы тоже мусор. В этой академии вообще есть хоть кто-то, кто умеет драться, или вы тут только баннеры развешивать мастера?
Тишина на плацу стала звенящей. Учителя на трибуне застыли.
— Ого, — прошептал один из них. — Старина Лю, он же только что объявил войну всей школе.
Однорукий мастер Дуань Кунь, стоявший рядом, хищно улыбнулся:
— А мне нравится. Академии Чу не хватает не талантов, а именно этой дерзости «Я — номер один под небесами». Если мастер не смеет бросить вызов всем, какой он мастер? Этот парень... я забираю его к себе.
Обновлено: 20.02.2026