— Это... — Чэнь Цзюнь лишился дара речи.
Чжао Хао был прав. Именно Ван Чжань первым полез на рожон. В мире боевых искусств, если ты бросаешь вызов и не отвечаешь за свои слова, как ты сможешь смотреть людям в глаза?
Видя замешательство учителя, Чжао Хао продолжил:
— И не надо давить на меня предстоящими экзаменами. Мой брат тоже кандидат, и что с того? Я пришел сюда с миром, но очевидно, что господин Ван Чжань презирает «ресурсных» мастеров. Раз так — дуэли не избежать.
— Мастера нельзя оскорблять! Даже того, кто использует пилюли. Я сообщу об этом в Оружейную Корпорацию, и посмотрим, как власти штата Чу будут оправдываться. Без наших испытаний снаряжения в полевых условиях, без нашего сбора трав в опасных зонах, человечество не было бы там, где оно сейчас.
Спутники Чжао Хао согласно зашумели, подхватывая его слова. Директор Цао лишь тяжело вздохнул. Он не понимал, что нашло на Ван Чжаня. Зачем было провоцировать этих людей?
— Господин Чжао, — обратился директор к воину, — прошу вас, проявите милосердие!
Никто в зале не верил в успех Ван Чжаня. Директор Цао нервничал сверх меры: талант парня был беспрецедентным. 18-летний Боевой Ученик такого уровня мог рассчитывать на зачисление в любую из четырех великих академий. Но юноша был слишком самонадеян. «Можно съесть несвежую еду, но нельзя говорить несвежие слова». Директор надеялся, что урок пойдет Ван Чжаню на пользу, но больше всего он боялся подлости со стороны Чжао Хао. Сколько гениев погибло, не успев повзрослеть? Чжао Хао не был глуп — станет ли он спокойно смотреть на рост будущего врага?
Чжао Хао громко рассмеялся:
— Директор Цао, не нужно меня провоцировать. Я не настолько мелочен. Людям и так живется несладко, я не опущусь до подлости. Однако без пары синяков не обойтись. Подготовить арену!
Директор кивнул Чэнь Цзюню:
— Ставьте ограждение.
Арена давала защиту. По правилам Федерации, бой на официальной арене строго регламентирован. Это гарантировало, что Ван Чжань по крайней мере останется жив.
Пока учителя и ученики суетились, Ван Чжань погрузился в себя, запуская циклы закалки по «Пособию по культивации». После недавнего спарринга его атрибуты подскочили, и он отчетливо чувствовал Ци. Если раньше это была тонкая нить, то теперь — прочная веревка.
Он направлял поток энергии через меридианы, мышцы и кости. С каждым кругом он ощущал, как тело становится крепче. Слова сестры Ван Ци снова всплыли в памяти: «Твоя сила растет быстро, но ты даже не можешь ею управлять, неудачник!»
Ван Чжань горько усмехнулся. Взрывной рост характеристик действительно делал его движения слегка дергаными. Похоже, ярлык «неудачника» задержится на нем еще на какое-то время.
Закончив цикл, он почувствовал лучший контроль над мышцами, хотя всё тело заныло. Он также заметил особенность: закалка затрагивала только конечности и торс. Акупунктурные точки и мозг оставались нетронутыми. Согласно пособию, до ранга Боевого Мастера работа с этими зонами считалась смертельно опасной «запретной зоной» для новичков — малейшая ошибка могла привести к параличу или безумию.
Спустя пятнадцать минут Ван Чжань проверил панель. Цифры не изменились, но пришло ощущение баланса. Раньше ему требовались часы бега и прыжков, чтобы привыкнуть к новой силе, теперь же культивация сделала это за минуты.
Однако появилась новая проблема: он дико проголодался. Культивация буквально высасывала энергию из организма. Без качественного мяса, добавок и пилюль обычный человек просто истощил бы себя до смерти. Вот почему среди бедняков так мало гениев. Мастер должен сражаться не только за человечество, но и за ресурсы для собственного выживания.
...
Арена была готова. Чжао Хао легко взлетел на помост, исполнив изящный пируэт.
— Брат! Берегись его ловушек! — крикнул снизу Чжао Сюй.
Ван Чжань тоже прыгнул, зацепился за край и уверенно приземлился напротив воина.
— Ученик 7-го уровня, — начал поучать Чжао Хао. — Для твоего возраста это впечатляет. Я видел, что в бою с моим братом ты сдерживался. Но оскорблять нас ты не имел права. Я преподам тебе урок.
Ван Чжань оскалился:
— Воин Чжао Хао, ты, конечно, парень благородный, хоть и болтливый. Какой еще урок? Ты просто хочешь вернуть лицо своей семье. Я вырос в трущобах и прошел через сотни драк, меня не запугать. Скажу одно: твой брат сам напросился. Будь я по-настоящему жесток, ты бы сейчас навещал его не в больнице, а в крематории. Остальное — приму, как есть.
— Ты действительно не знаешь страха, — лицо воина потемнело. — Нападай!
Ван Чжань сорвался с места. Десятки метров арены он преодолел в мгновение ока. Его кулак со свистом рассек воздух, целя в бок противника. Слышался отчетливый хлопок — признак преодоления звукового барьера.
Директор Цао вздрогнул:
— Этот парень... он не 7-го уровня. Его мощь на пике 9-го!
— Смотрите на этот звуковой удар! — воскликнул Чэнь Пин. — Там не меньше двух тонн силы. Его общая мощь...
— 5000 единиц! — выдохнул директор. — Минимум.
Удар пришелся Чжао Хао в плечо. Воин действительно сдерживал силу, не ожидая такой прыти от «мальчишки из трущоб». Но хотя он подавил энергию, его тело оставалось телом Воина. Ван Чжань почувствовал, будто ударил в гранитную скалу, и его собственные костяшки заныли от боли.
Град ударов обрушился на Чжао Хао. Тот умело блокировал их, а затем резко отступил на несколько метров:
— Хватит!
Ван Чжань остановился, тяжело дыша. Он был удовлетворен. Его атрибуты достигли предела для текущего ранга:
Сила: 200
Ловкость: 200
Телосложение: 200
Обаяние: 25
Мудрость: 10
Рост прекратился. Это означало, что следующим шагом станет прорыв на ранг полноценного Боевого Мастера. До экзамена еще десять дней — шанс есть.
— Бой окончен, — произнес Чжао Хао. На его лице появилась странная улыбка. Он повернулся к трибунам: — Ты! А ну иди сюда!
Чжао Сюй, недоуменно моргая, указал на себя пальцем:
— Брат, ты мне?
— Тебе! — рявкнул Чжао Хао. — Благодаря мне твой старт был лучше, чем у большинства. Ты возомнил себя богом. Но помни: всегда найдется кто-то сильнее. Если бы Ван Чжань действительно хотел тебя убить, он бы сделал это одним движением.
Он сделал паузу и добавил:
— Мастер должен сражаться, это верно. Но помни девиз: «Человечество никогда не будет порабощено!» Без единства наших предков ты бы не сидел здесь в комфорте. На поле боя ты поймешь, как важен товарищ за спиной. А теперь — извинись перед студентом Ваном!
Директор Цао облегченно выдохнул. Он боялся, что воин закусит удила, ведь 30-летний Воин 1-го уровня в глазах закона весит куда больше, чем мертвый студент.
— Господин Чжао, вы настоящий человек! — искренне произнес директор.
— Прости... — выдавил Чжао Сюй со слезами на глазах, выглядя как обиженный ребенок. Затем он зыркнул на Ван Чжаня: — Не радуйся слишком сильно. Я не признаю поражения и обязательно тебя превзойду!
Ван Чжань невольно проникся уважением к Чжао Хао. Этот поступок напомнил ему о сестре. Возможно, именно на таких людях и держится мир, несмотря на все внутренние конфликты.
— Проехали, — махнул рукой Ван Чжань. — Я тоже погорячился. Забыли.
— Ван Чжань, ты талантлив, — сказал Чжао Хао. — Начинай учить боевые техники. С твоим потенциалом тебе прямая дорога в Академию штата Шэнь. Там учатся только лучшие из лучших. Если надумаешь — подпиши контракт с нашей Оружейной Группой. Я лично выбью для тебя 200 000 юаней подъемных и две бутылки лучшей эссенции.
Это было заманчивое предложение, заставившее директора Цао вздрогнуть. Но Ван Чжань лишь покачал головой:
— Спасибо, но нет.
В его мыслях была только одна фраза, обращенная к сестре: «Ван Ци, ты должна жить! Пожалуйста, живи!»
Обновлено: 20.02.2026