Цао Юнь с угрюмым лицом настаивал:
— Как бы ты ни успокаивала Минцзи, вещи принцессы должны оставаться с Мяомяо. Где бы Мяомяо ни жила, её вещи будут перевезены туда.
Ся Юньянь нахмурилась и уже собиралась начать капризничать, когда услышала, как за дверью кабинета управляющий Цао Гуй доложил:
— Господин Фума, к вам прибыл дуду Куайцзи.
Чэнь Ци здесь? Цао Юнь обрадовался и тут же приказал Цао Гую:
— Срочно проводи его в зал для приёмов. Пусть Боэнь первым встретит его.
Боэнь — второе имя старшего сына Цао Чжэня. Затем он велел Ся Юньянь:
— Принеси мои придворные одеяния. Чэнь Ци — не простой человек, нельзя терять лицо.
Ся Юньянь неохотно отправилась за одеждами Цао Юня, потому что всегда желала зла Цао Шимяо. Прошёл уже день и ночь, а Чэнь Ци так и не прислал никого в дом Цао, что её даже обрадовало, и вдруг оказалось, что сам Чэнь Ци приехал — неужели он явился делать предложение? В прошлом месяце она написала тёте Ся Минцзи, госпоже Ань, чтобы та устроила случайную встречу Минцзи с Чэнь Ци. Если он сейчас сделает предложение, разве это не будет ударом для Минцзи?
Хотя Ся Юньянь никогда не видела Чэнь Ци, он с юных лет славился своей храбростью. Его отец, Чэнь Гуанши, был окружён войсками короля Ваньчунь в Цзяочжи, но Чэнь Ци в одном сражении прорвал окружение и прославился, тогда ему было всего пятнадцать. Мало какая женщина останется равнодушной к такому красавцу, как Чэнь Ци. Такой мужчина должен стать зятем их семьи Ся.
Ей стало не по себе, и как только Цао Юнь вышел, она тут же послала свою доверенную служанку Инчунь предупредить Ся Минцзи о визите Чэнь Ци, ведь девушки из семьи Ся всегда были сообразительны и знали, как привлечь внимание мужчины.
Услышав новость, Ся Минцзи быстро переоделась в лунно-белое платье и направилась в зал для приёмов, потому что всегда говорили: «Хочешь выглядеть прекрасно — носи траур». В этом наряде она была особенно хороша, и многие это отмечали. Она думала, что каким бы героем ни был Чэнь Ци, он не устоит перед её чарами.
Вместе со служанкой она спряталась за занавеской в зале, чтобы украдкой рассмотреть манеры Чэнь Ци.
В зале Цао Юнь и Цао Чжэнь беседовали с Чэнь Ци, который действительно был так же прекрасен, как о нём говорили, а его движения были изысканны и непринуждённы. На нём было светло-голубое шёлковое платье с узорами из облаков и цветов, отчего его кожа казалась ещё более светлой.
Цао Чжэнь сказал:
— В прошлый раз в Линьане у меня не было возможности поговорить с вами, дуду. Теперь, когда мы снова встретились, я хотел бы воспользоваться моментом и задать вам несколько вопросов о науках. Мне довелось прочитать ваше «Плач по Цзяочжи» — меня поразил его эпический размах и сила. Я часто думал, смогу ли когда-нибудь написать нечто подобное.
На самом деле, Цао Чжэнь был польщён встречей с Чэнь Ци, потому что хотя они были почти ровесниками, он ещё не поступил на службу и редко имел возможность видеться с такими людьми. Втайне он мечтал, что, когда начнёт служить, будет похож на Чэнь Цихуа.
Чэнь Ци подумал: «Похоже, Цао Чжэнь не знает, что я спас его сестру». Он вспомнил, как в прошлой жизни Цао Чжэнь совершенно не заботился о родной сестре, а позже и вовсе перестал обращать на неё внимание, зато он всячески опекал свою сводную сестру Ся Минцзи, хотя они не были связаны кровными узами, и даже готов был ради неё на всё. Это было поистине печально.
Чэнь Ци откинулся на спинку кресла, отхлебнул чаю, который служанка только что подала на маленьком лакированном столике цвета сливы, и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Всему своё время.
Затем неожиданно обратился к сидящему напротив Цао Юню:
— Вчера я был невежлив с уездной госпожой Чжуюй и должен был немедленно явиться к вам, господин Фума. Однако дела не позволили, и я пришёл только сегодня. Прошу прощения за бестактность...
— Служебные обязанности дуду важнее... — поспешно ответил Цао Юнь и тут же осознал, как нелепо прозвучали его слова, так что ему захотелось дать себе пощёчину.
Несмотря на молодость, Чэнь Ци излучал такую уверенность, что это невольно заставляло собеседников нервничать, и даже он, зять императора, едва мог выдержать это давление. Вспомнив, что между Чэнь Ци и Мяомяо уже была телесная близость, и что он обязан сделать ей предложение, Цао Юнь выпрямился, слегка кашлянул и спросил:
— Что вы намерены предпринять?
Чэнь Ци скромно ответил:
— Можете называть меня просто Цихуа.
Цихуа было его вторым именем.
Цао Юнь промолчал, лишь пристально глядя на него, и тогда Чэнь Ци неожиданно добавил:
— Сначала я хотел бы увидеть уездную госпожу Чжуюй.
Говоря это, он коснулся защитного амулета в рукаве. Это был тот самый амулет, который Мяонян добыла для него в храме Юньмэнь в прошлой жизни, и хотя он не спас его от смерти от меча Чэнь Цзюня, но дал шанс на перерождение.
Он знал, что она прыгнула в озеро, чтобы привязать его к себе, и если бы он оставался прежним, то не стал бы её спасать, как и в прошлой жизни, но из-за этого амулета он всё же был ей должен.
Вспомнив, как в прошлой жизни она настойчиво хотела стать его наложницей, но умерла с ненавистью в сердце, Чэнь Ци почувствовал острую боль, ведь в конце концов, он слишком сильно её подвёл.
Цао Юнь заколебался, потому что Чэнь Ци хочет увидеть Мяомяо, и это казалось несколько неуместным, но затем он передумал, ведь Чэнь Ци спас Мяомяо, и между ними уже не было прежних границ, поэтому какое теперь значение имеет уместность?
Обновлено: 20.01.2026