Ся Минцзи обернулась и увидела, что Цао Шимяо застыла в задумчивости, не отреагировав на её помощь в выговоре служанке. В глазах Ся Минцзи это выглядело как проявление высокомерия и невоспитанности, поэтому она не стала тратить время на препирательства с такой особой и вместе со своими служанками Хуаньюнь и Хуаньцяо направилась в главный зал.
Цао Шимяо наблюдала за её уходящей грациозной фигурой и с облегчением вздохнула. Хотя общение с такой расчётливой особой могло бы пригодиться для будущих литературных трудов, её слабое здоровье не позволяло выдерживать подобное напряжение, и внутри всё время ощущался неприятный холод.
Возвращаясь в зал Минхуэй, Цао Юнь шёл впереди, заложив руки за спину. Он никогда прежде не видел Мяомяо такой хрупкой, ведь она лежала, свернувшись калачиком на ложе, и выглядела до боли беззащитной. Девочка вела себя удивительно стойко, перенося страдания без слёз и жалоб, и эта сила характера, несомненно, досталась ей от принцессы.
Его молчание заставило Ся Юньянь почувствовать неуверенность, поэтому она поспешила за ним и нежно взяла под руку.
— Ланьцин, что ты хочешь мне сказать?
Наедине она всегда обращалась к нему по второму имени, чтобы подчеркнуть близость.
Цао Юнь продолжал молчать, пока они не вошли в кабинет и не закрыли за собой дверь, и тогда он наконец заговорил:
— Чэнь Ци спас Мяомяо, и между ними была телесная близость. Однако до сих пор он не сделал никаких шагов, что явно свидетельствует о его нежелании брать ответственность...
Он начал постукивать пальцами по столу. Для постороннего это могло выглядеть как раздумья, но Ся Юньянь, хорошо знавшая его, понимала, что это было проявлением тревоги. И было от чего тревожиться, ведь чтобы выйти замуж за Чэнь Ци, их дочь опозорила себя, прыгнув в озеро и допустив телесный контакт, а тот теперь от неё отворачивался. Какой родитель останется спокойным в такой ситуации?
Помолчав, Цао Юнь продолжил:
— Я подробно расспросил служанок Мяомяо. Когда Чэнь Ци её спасал, рядом были только его слуги и её приближённые. Проследи, чтобы они держали языки за зубами. Если кто-то окажется болтливым — отрави и продай в рабство.
Ся Юньянь приняла вид образцовой супруги, улыбнулась и кивнула:
— Даже без твоих слов я бы так поступила. Но, господин, Мяомяо уже не ребёнок — как она могла пойти на такой скандальный поступок! Тебе следует строже её воспитывать, иначе после замужества люди станут поносить наш дом Цао за плохое воспитание.
Уловив в её словах скрытую попытку поссорить его с дочерью, Цао Юнь на мгновение почувствовал разочарование, но тут же простил её, потому что помнил, что раньше она была другой — до того, как принцесса покусилась на её нерождённого ребёнка.
В памяти всплыло, как она, бледная как снег, беззвучно рыдала у него на груди: «Боюсь, я больше не смогу подарить тебе ребёнка». Тогда он ничего не сказал, но в душе поклялся защищать её до конца дней, только он не предполагал, что она изменится до такой степени.
Её голову украшали дорогие нефритовые серьги и жемчуга, но эта роскошь ей не шла. В юности её красоту лучше подчёркивали скромные жемчужины, придававшие лицу мягкость и нежность, а теперь же эти драгоценности казались холодными и резкими, резавшими Цао Юню глаза.
Вспомнив, что её племянница Ся Минцзи недавно носила буяо, некогда принадлежавшее принцессе, он аккуратно поставил чашку на стол:
— Я люблю Минцзи как родную дочь и в будущем обеспечу её богатым приданым для замужества в знатной семье. Однако все вещи во дворе Цзысюань предназначены в приданое Шимяо. Распорядись пересчитать их и перенести во двор Цзыхань. Кроме того, Мяомяо уже взрослая — передай ей управление лавками и землями, оставшимися от принцессы. Пора ей учиться вести хозяйство.
Ся Юньянь будто громом поразило, потому что она не ожидала таких слов от Цао Юня. Какой тогда смысл был выгонять Цао Шимяо из двора Цзысюань? Она думала, что он всегда будет её баловать и что он ненавидит принцессу Синьань так же, как она. Она принимала его поощрение визитов Мяомяо ко двору вдовствующей императрицы за желание от неё избавиться, но оказалось, всё совсем иначе, ведь он продумал каждую деталь для будущего Цао Шимяо.
Не разглядеть его глубокой родительской любви было её ошибкой, но Ся Юньянь всё ещё надеялась исправить положение. Кокетливо улыбнувшись, она опустилась к его ногам и, положив голову на колени, заговорила сладким голосом:
— Ланьцин, Мяомяо ещё так молода — откуда ей знать, как управлять землями и лавками? Пусть я пока этим занимаюсь... Что касается вещей принцессы, наша семья Ся не бедствует и в них не нуждается. Просто Минцзи сейчас живёт во дворе Цзысюань — если начать перевозить вещи в Цзыхань, она может неправильно это понять.
Цао Юнь холодно спросил:
— Тогда зачем ты вообще поселила её в Цзысюань?
В прошлом году его старший брат в Хуайнани заболел, и он уехал к нему. Вернувшись, он застал Ся Минцзи уже обосновавшейся там. Сердце Ся Юньянь сжалось, потому что Цао Юнь никогда не высказывался на этот счёт, и она искренне верила, что он, как и говорил, относится к её племяннице как к родной дочери.
Обновлено: 20.01.2026