Цао Шимяо приняла рецепт, тщательно запомнив все наставления лекаря Му, затем грациозно поклонилась ему и сказала:
— Чжу Юй благодарит лекаря Му. Впредь мне ещё многому предстоит у вас научиться.
Раз уж всё было обговорено и цель визита достигнута, госпожа Се поднялась, чтобы попрощаться. Цао Шимяо не стала настаивать на совместной трапезе, поскольку не желала лишних связей с Чэнь Ци. Вежливости и соблюдения приличий было вполне достаточно, потому что чрезмерная предупредительность могла лишь навредить.
Проводив госпожу Се до кареты, она внимательно изучила рецепт, в котором значилось:
Панцирь черепахи — 2 цяня,
Раковина устрицы — 2 цяня,
Панцирь трёхкоготной черепахи — 1 цянь,
Корень ремании — 2 цяня,
Обработанный корень ремании — 2 цяня,
Спаржа кохинхинская — 3 цяня,
Корень стемоны — 1 цянь,
Желатин из ослиной шкуры — 3 цяня,
Корень аденофоры северной — 2 цяня,
Кость дракона — 2 цяня,
Фиолетовый кварц — 2 цяня,
Офиопогон японский — 1 цянь,
Обработанный ревень — 2 цяня,
Корень белого женьшеня — 1 цянь,
Рябчик циррозный — 1 цянь,
Пчелиный воск — 3 цяня.
В конце были добавлены рекомендации по диете.
Госпожа Се, вернувшись в резиденцию дуду, поспешила к Чэнь Ци, но тот был занят в кабинете и обсуждал дела с советником. Он говорил:
— Западная Янь прорвалась на юг и захватила Цзянлин. Премьер-министр в срочном порядке принял пост министра общественных работ, чтобы отбить город. Теперь при дворе остаётся лишь второй сын нашего клана Чэнь, и это может привести к непредвиденным последствиям…
Увидев, что сын погружён в столь важные государственные дела, госпожа Се сказала Лу Шаньхэ, который ожидал у дверей:
— Просто передай, что я заходила. Пусть зайдёт в Чжэньхуаюань, когда освободится.
Однако дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился сам Чэнь Ци. Он сказал:
— Матушка, я ждал вашего возвращения.
Госпожа Се была озадачена, потому что не ожидала, что дела уездной госпожи Чжу Юй важнее государственных. Похоже, сын буквально жаждал её возвращения.
Она ответила:
— Государственные дела важнее. Закончи сначала с ними.
Чэнь Ци сжал губы, так как, прожив жизнь заново, он знал, что на этот раз отец разобьёт войска Западной Янь, а Чэнь Цзюнь останется в безопасности при дворе. Этого было достаточно. Государству Лян сейчас не стоило вступать в конфронтацию с тремя северными царствами, а следовало сосредоточиться на восстановлении и развитии экономики. Ключ к процветанию лежал в десяти подвластных ему округах с плодородными землями и густым населением.
Он обернулся к сидящим в кабинете советникам и сказал:
— Нам с матушкой нужно кое-что обсудить. Подумайте хорошенько над реформой тудуань. Её успешное проведение значительно увеличит доходы казны и количество рекрутов, а также снизит напряжённость между простолюдинами и знатными родами.
Советники почтительно поклонились госпоже Се и удалились.
Чэнь Ци тут же спросил:
— Матушка, как поживает уездная госпожа?
Его нетерпение не ускользнуло от госпожи Се, и она подумала, что сын питает чувства к Чжу Юй. К тому же поведение уездной госпожи в поместье Цао разительно отличалось от слухов. Та казалось вовсе не стремилась выйти замуж за её сына и не докучала ему. Её гораздо больше волновало состояние Цао Юня, который страдал чахоткой, нежели дела, связанные с Чэнь Ци.
Помимо слов благодарности в адрес сына, она не проявляла к нему особых чувств, что было весьма странным.
Она ответила:
— Ей уже гораздо лучше. Она даже провела со мной немало времени за беседой.
Чэнь Ци промолчал, ожидая продолжения.
Он спросил:
— Что именно она говорила?
Госпожа Се ответила:
— Уездная госпожа Чжу Юй сказала, что в тот день случайно упала в озеро Цзинху и бесконечно благодарна тебе за спасение. Питать какие-либо иные надежды она не смеет.
Чэнь Ци почувствовал досаду, потому что внутри будто образовалась пустота. Он подумал: «Разве она не должна была умолять его взять её в жёны? Как могли у неё не быть иных надежд? Зачем тогда она прыгала в озеро Цзинху?»
Госпожа Се тоже не понимала, что задумала Цао Шимяо, так как та девушка, которую она видела сегодня, разительно отличалась от описанной в слухах.
Она сказала:
— Хорошо, что я не завела разговор о наложнице. Думаю, эту тему стоит закрыть и больше не поднимать. Похоже, уездная госпожа Чжу Юй не расположена к романтическим увлечениям.
На самом деле она хотела сказать, что не заметила в той особой привязанности к её сыну.
Закончив разговор, госпожа Се вышла из кабинета. Чэнь Ци всегда был рассудительным, и, пусть он наивен в сердечных делах, его ум позволит ему во всём разобраться.
Чэнь Ци действительно был раздражён, потому что мать и не собиралась обсуждать с Цао Шимяо вопрос о наложнице. Хотя в глубине души он надеялся, что та сама попросит об этом. Если бы мать отказала, он был уверен, что смог бы её убедить. Если бы Цао Шимяо стала его наложницей, он получил бы законное право защищать её и наконец отплатил бы за добро.
Он подумал: «Почему же она не просила? Как же мне теперь отблагодарить её?»
Он долго сидел в кресле, погружённый в раздумья, так как ненавидел, когда события выходили из-под контроля. Ему нравилось держать всё в своих руках.
Но в глубине души он злился, потому что не мог понять, действительно ли Цао Шимяо разлюбила его.
Обновлено: 20.01.2026