Лян Цююэ и девушки из семьи Шэнь весь день прогуливались у озера Яньбо. В полдень они отобедали в садах семьи Шэнь на берегу озера Яньбо, и лишь когда солнце начало клониться к западу, сели в роскошную карету и отправились в обратный путь.
Карета тронулась, раздался чистый, мелодичный звон колокольчиков. У ворот резиденции графа Юнчана послышалось кучерское «тпру».
Несколько девушек ослепительной красоты только вышли из экипажа и собирались рука об руку войти в поместье, как вдруг в ноги Лян Цююэ безошибочно вцепилась с виду щуплая, но весьма фигуристая девица, не давая сделать и шагу.
«Началось!» — мысленно произнесла она.
— Старшая сестра, это я, Цююй, спаси меня! — Девушка с хрупким, безобидным личиком смотрела на нее со смесью испуга и радости. Незнакомке было на вид не больше четырнадцати лет, однако формы у нее выдавались весьма заметные, а талия казалась настолько тонкой, что ее можно было переломить одной рукой. При виде этой ауры слабого, гнущегося на ветру деревца у любого мужчины дрогнуло бы сердце.
Двоюродная сестра из семьи Шэнь, Шэнь Синъюй, уже гневно свела изящные брови и прикрикнула на нее. Впрочем, когда человек привык говорить на мягком уском диалекте, даже его гнев не вызывает неловкости, а кажется лишь милым.
— Да откуда ты взялась... — Слово «худая лошадь» Шэнь Синъюй проглотила. Воспитание не позволяло ей бросить такое в лицо другой девушке, поэтому она лишь продолжила: — Младшая сестра Цзиньлань — благородная дева из резиденции герцога, кого это ты называешь старшей сестрой?
С первого взгляда было ясно, что эта девица — выходка из квартала красных фонарей. Публично устраивать сцены у дверей графской резиденции... Естественно, Шэнь Синъюй не стала церемониться.
Лян Цююэ потянула Шэнь Синъюй за рукав.
— Сестрица, успокойся, позволь мне ее расспросить.
— Откуда ты...
Не успела она договорить, как Ван Цююй перебила ее. Она достала из-за пояса нефритовую подвеску, а затем немного задрала рукав, обнажив родимое пятно в форме цветка сливы.
Шэнь Синъюй уже собиралась отчитать ее за то, что задирать рукава на людях — верх неприличия, но Лян Цююэ остановила ее. Лян Цююэ обратилась к дворецкому семьи Шэнь, который уже давно ждал у ворот:
— Уведите ее внутрь и доложите обо всем моей матушке.
Дворецкий повиновался и тут же велел двум служанкам провести Ван Цююй в резиденцию.
Ван Цююй облегченно выдохнула.
Она и подумать не могла, что однажды переродится. Ах, если бы только это произошло на несколько лет раньше!
Тогда ей не пришлось бы столько лет томиться в квартале красных фонарей, и она могла бы остаться чистой и непорочной, законной дочерью от наложницы Герцога — защитника государства.
Впрочем, это все равно было куда лучше, чем в прошлой жизни, когда ее, янчжоускую «худую лошадь», перепродавали множество раз, пока она не оказалась во дворце в качестве инструмента для укрепления фавора императрицы.
Она ничуть не была благодарна своей старшей сестре, законной дочери Ван Цзиньлань, за то, что та согласилась впустить ее в поместье.
В конце концов, в прошлой жизни, будучи пешкой для укрепления влияния императрицы, она могла лишь покорно сносить издевательства Ван Цзиньлань.
Изначально она была дочерью наложницы из резиденции Герцога — защитника государства, но в детстве ее похитили торговцы людьми, из-за чего она и оказалась на дне.
К счастью, она переродилась еще до того, как ее выставили на торги, избежав череды последующих унизительных событий.
В этой жизни она больше не будет ничьей марионеткой. Опираясь на статус дочери Герцога — защитника государства, она с гордо поднятой головой выйдет замуж за будущего императора, станет его самой любимой женщиной и, если повезет, родит ему принца.
Приказав увести Ван Цююй, Лян Цююэ выбросила это из головы.
Двоюродные сестры из семьи Шэнь в недоумении спросили:
— Младшая сестра Цзиньлань, зачем ты ее впустила? Кто знает, может, она просто пришла поживиться за чужой счет?
Лян Цююэ улыбнулась.
— В детстве в нашей семье пропала девочка, ее звали Ван Цююй. Я слышала об этом от матушки. Кажется, родимое пятно на ее руке точно такое же.
Девушки кивнули и больше ничего не сказали. Если это самозванка, ей точно не поздоровится, так что не стоит тратить на нее силы.
Ван Цююй была переродившейся героиней этого мира, и, без сомнения, настоящая Ван Цзиньлань пала от ее руки.
Позволив Ван Цююй беспрепятственно вернуться в резиденцию, она просто хотела держать ее у себя на виду. Если та выкинет какой-нибудь фокус, можно будет вовремя это заметить и принять меры.
В прошлой жизни Ван Цююй была лишь одним из инструментов первоначальной владелицы тела, с помощью которого та, обретя власть, привязывала к себе императора. Можно сказать, она была марионеткой в руках Ван Цзиньлань, чья жизнь и смерть полностью от нее зависели.
Когда прежняя хозяйка тела стала вдовствующей императрицей, она даже даровала ей титул вдовствующей супруги, обеспечив безбедную старость, и весьма неплохо относилась к рожденной ею принцессе.
Согласно информации, предоставленной системой, Ван Цююй была влюблена в Сяо Минхуаня.
Зная, что тот впоследствии станет императором, и жаждая власти и богатства, она после перерождения всеми правдами и неправдами стремилась выйти за него замуж.
Поэтому она считала первоначальную владелицу бельмом на глазу и занозой в сердце, отчего и нашла способ сжить ее со свету.
Но в этой жизни Лян Цююэ уже дистанцировалась от этого неблагодарного мерзавца Сяо Минхуаня. И хотя тот из-за родства с благородной супругой Ван часто бывал в резиденции Герцога — защитника государства, теперь между ними не было никакой близости.
У нее не было претензий к женщине, которая всеми силами пыталась пробиться наверх в патриархальном мире; она даже восхищалась этим. Но если Ван Цююй вознамерится пойти по ее головам, она не станет проявлять милосердие.
О дворах семьи Шэнь можно было с уверенностью сказать: что ни шаг, то новый пейзаж. Это был классический цзяннаньский сад, занимавший огромную площадь, изысканный, живописный и радующий глаз.
В дворике, где жила Лян Цююэ, сейчас как раз пышно цвели цветы зимнего жасмина.
Когда она сидела перед туалетным столиком, снимая шпильки и украшения, пришла матушка Шэнь в сопровождении служанок.
Лян Цююэ оглянулась, но Ван Цююй не увидела.
Матушка Шэнь велела служанке поставить сваренное с миндалем молоко, взмахнула рукой, и девушки-служанки организованно покинули комнату.
— Матушка.
Лян Цююэ отложила последнюю шпильку, встала и, обняв мать за руку, усадила ее на стул.
Шэнь Цин ласково поправила выбившуюся прядь у нее за ухом и мягко проговорила:
— Я распорядилась, чтобы эта девушка пока пожила в поместье. Когда мы вернемся в столицу, возьмем ее с собой, пусть наложница Чжао сама ее опознает.
Шэнь Цин всегда говорила и действовала неторопливо, размеренно, ее голос звучал тихо и нежно, за что отец очень любил и уважал ее.
Однако у мужчин в древние времена, как бы сильно они ни любили законную жену, всегда была пара-тройка наложниц, и Ван Чанчжун не был исключением.
У нее не было ни малейшего желания возиться с чужими наложницами, она просто хотела быть счастливой богачкой, но, очевидно, это было не так-то просто.
Шэнь Цин была классической красавицей из Цзяннани: светлая кожа, овальное лицо, на котором не отражался возраст, прекрасные черты. Она казалась воплощением кротости и говорила очень мягко.
И хотя ростом она не выдалась, фигура у нее была изящной. После рождения троих детей ее щеки слегка округлились, фигура приобрела приятную полноту, а благодаря безбедной жизни она, несмотря на свои тридцать с небольшим, по-прежнему выглядела молодой и красивой.
Под ласковые уговоры Шэнь Цин Лян Цююэ выпила молоко.
— Теперь матушка верит моим словам?
Шэнь Цин слегка сжала ее запястье.
— Не волнуйся, у благородной супруги пока нет таких намерений.
Мать и дочь перекинулись еще парой сокровенных фраз, после чего Лян Цююэ проводила ее до ворот двора. Шумная стайка служанок последовала за Шэнь Цин, плотным кольцом провожая ее до покоев.
Лян Цююэ была очень довольна своей нынешней жизнью: чего ни пожелай — все есть, еды и питья вдоволь, недостатка в деньгах нет. Каждый день она то наслаждалась изысканными блюдами в поместье, то отправлялась на прогулки с сестрами из семьи Шэнь, глазея на суету самых оживленных улиц Янчжоу.
Было бы вообще замечательно, если бы она не увидела Сяо Минхуаня на банкете по случаю шестидесятилетия господина Шэнь.
Еще до Нового года прошел слух, что император назначил великого князя Ци цензором-инспектором соляной монополии Лянхуай, и после праздников тот прибудет к месту службы.
Когда именно великий князь Ци прибыл в Янчжоу, никто так и не узнал. Так или иначе, в день празднования юбилея графа Юнчана, великий князь Ци неожиданно пожаловал лично, да еще и в компании великого князя Дуаня.
Обновлено: 08.04.2026