Глава 58 — Глава 58

- Ха-ха-ха, - рассмеялась женщина и продолжила, - Нет, извини. В этот раз я ничего не взламывала в твоем баре. Я просто задумалась кое о чем. Тебе не стоит так горячиться, лысая башка. Бармен, прекрасно знавший характер этой женщины, окинул ее изучающим взглядом. - Ты так витаешь в облаках... Это из-за мужчины? - осторожно спросил он. - Что... Что? – Внезапно вздрогнув, Свитч удивленно вскинула бровь, словно спрашивая: «Почему ты об этом спрашиваешь?». Бармен не унимался: - Тебе исполнится двадцать два примерно через два месяца. Заинтересоваться мужчиной — это всего лишь вопрос времени. - Стой! Не делай поспешных выводов! Это не из-за мужчины! – быстро отрезала Свитч, пытаясь развеять недоразумение. - Так как он выглядит? Он наёмник? Или, может быть, солдат КОВ? Нет, зная тебя, ты бы не стала связываться с солдатом. А наёмники здесь? Все они тебя боятся. Сомневаюсь, что они осмелились бы, - бармен поставил стакан и задумался вслух. - Выкладывай. Кто он? Наёмник, солдат или полевой исследователь? - спросил он. Эти три профессии были основными в Пограничье, они считались уважаемыми и приносили приличный доход. Что до лавочников или гражданских служащих? Об этом здесь даже говорить не стоило. - Я не знаю... Может быть, он какой-то лабораторный исследователь? Наверное? Не думаю, что он справился бы с полевой работой, - ответила Свитч. Услышав это, лысый бармен редко улыбнулся. - Так... всё-таки это мужчина. Лицо Свитч исказилось от паники. - Ты! Ты меня обманул? Разве ты уже не знал? - воскликнула она, указывая на него. - Я наполовину угадывал, девочка. Но теперь я вполне уверен, что дело не только в мужчине, - с ухмылкой сказал бармен. Свитч стиснула зубы. Быть так подловленной ей не очень-то понравилось. - Ну-ка, не будь такой сварливой, девочка. Вот, - бармен поставил перед ней свежий стакан виски. - Не думай, что сможешь отвертеться только потому, что угостил меня выпивкой! Хм! – Свитч вызывающе фыркнула, прежде чем осушить стакан виски. Бармен усмехнулся. [Бип! Бип! Бип!] С её телефона пришло сообщение. Свитч поставила стакан на стойку и достала телефон, чтобы проверить его. - Что?! – вырвалось у неё в ужасе и недоверии. Её лицо побледнело, пока она читала сообщение. Она быстро провела пальцем по экрану, чтобы увидеть больше информации. - Что случилось? – спросил бармен. Вздрогнув от его голоса, Свитч вышла из оцепенения, взглянула на него, затем быстро взяла себя в руки. - Нет… ничего, – ответила она, засовывая телефон обратно в карман и выходя из бара. Она вернулась в свою резиденцию в Запределье, снова проверила телефон и направилась прямо к своей личной консоли. Она ввела свой идентификатор наёмника. Через несколько секунд информация загрузилась на экран. От кого: Экспедиционный Центр ОЕС – Филиал Аркадия Тема: Миссия, которая может быть вам интересна Тип миссии: Сопровождение Ранг сложности: В Цель сопровождения: Макс Стерлинг Грэхем Целевая область: Сектор А7 – Старый Манхэттен Цель миссии: Сопроводить цель в указанную область и найти определённую цель под надзором Нанимателя. Пребывание в указанной области ограничено тремя днями. Оплата: 5 000 000 долларов Аванс: 1 000 000 долларов Увидев содержание контракта и фотографию Нанимателя – Максимилиана в очках, Свитч сделала сложное выражение лица. Она ещё раз взглянула на контракт, прежде чем решила его принять. - Посмотрим, что ты задумал, очкарик, – пробормотала Свитч, направляясь в Экспедиционный Центр ОЕС. — Тем временем — Максимилиан, только что вернувшийся из Запределья, приготовил себе простую еду: консервированную говядину с бобами. Он ел прямо из банки, слишком ленивый, чтобы даже разогреть их. [Макс… Я знаю, что ты живёшь один, но… пожалуйста, мог бы ты получше позаботиться о себе? Есть консервированную говядину с бобами прямо из банки – это просто… (￣▽￣) ] Этерна замерла, не зная, как выразить свои мысли. - Зачем? Этого вполне достаточно: просто и сытно, - улыбнулся Максимилиан. - Знаю... просто... гм... не думаю, что твоим родителям понравится твой образ жизни, - наконец озвучила Этерна своё беспокойство. - Сомневаюсь, что я скоро вернусь в свой прежний мир. К тому же, вряд ли ты вспомнишь всё это и донесёшь на меня родителям, если мы когда-нибудь вернёмся, - поддразнил Максимилиан, зачерпывая фасоль из банки. - Ты что, бросаешь мне вызов? Хорошо! Я запомню всё, что ты сделал, и расскажу твоим родителям, какой ты неряха, живя один так! - фыркнула Этерна с притворной досадой. - Ха-ха, - усмехнулся Максимилиан. - Если ты так хочешь, чтобы я жил лучше, почему бы тебе не материализовать своё тело и не пожить со мной? Так я смог бы готовить нормальную еду для нас обоих. Услышав это, Этерна на мгновение замолчала, прежде чем снова заговорить: - Я бы очень хотела, Макс... но той энергии, что у тебя есть, хватит лишь на короткое время для моей манифестации. Один энергетический блок поддерживает мою эфирную форму всего на час. А физическое, плотское тело требует три энергетических блока в час... - объяснила Этерна. - Что? Три энергетических блока в час? Разве один энергетический блок не эквивалентен месячной выработке среднестатистической атомной электростанции?! - воскликнул Максимилиан в неверии. - В качестве альтернативы ты мог бы подготовить свободное тело, достаточно сильное, чтобы послужить моим сосудом... или накопить сто энергетических блоков, что позволит мне проявиться и использовать это тело, чтобы остаться с тобой, - добавила Этерна. - Тебе нужно всего сто энергетических блоков для манифестации? Это постоянная манифестация или...? - спросил Максимилиан. - Нет, этого хватит лишь на год. Максимилиан задумался. Сто энергетических блоков всего на год? Если рассматривать с этой точки зрения, то каждый энергетический блок примерно равен месячной энергии усреднённой атомной станции. А если такая станция имеет четыре реактора, вырабатывающих около 6400 мегаватт в час, то это 4 608 000 мегаватт в месяц. И ей нужно три блока в час, чтобы поддерживать физическое тело? Тем не менее, ему не следовало слишком сильно сомневаться. Воскрешение мёртвых – нечто немыслимое в его прежнем мире. Ему следовало быть благодарным, что в этом мире вообще существовал такой путь. Нарушение законов природы имеет свою цену, и эту цену он был готов заплатить. Он вспомнил, как ранее Этерна упомянула качество энергии. Цифра в 4 608 000 МВт основывалась на обычной электроэнергии. Если бы источником энергии было что-то необычное, например, плазма, фотонная энергия или энергия инопланетных технологий, стоимость могла бы оказаться не такой уж безумной. - Сто энергетических блоков? Отлично. Я учту это, – Максимилиан кивнул. Ему нужно было найти альтернативный источник энергии. Если он выкачает энергию из городской сети, весь город может быть отброшен в каменный век. А поскольку он жил в городе, это будет выстрелом себе в ногу. После ужина и беседы с Этерной он вернулся к своему привычному распорядку: читал об этом мире, изучал собранные данные и смотрел новости, обмениваясь шутками с Этерной, которая часто вставляла ехидные замечания. Затем на его рабочем столе появилась уведомление — входящее электронное письмо из Экспедиционного центра на Периферии. - Что? – Максимилиан моргнул. Это было быстро. Он ожидал подождать несколько дней, прежде чем получить ответ. Судя по тому, что он узнал, Экспедиционный центр обычно связывался с клиентами в течение нескольких дней по стандартным заданиям со средней оплатой. Но для редких или сложных миссий, подобных той, что он разместил, это могло занять недели, даже месяцы, иногда годы, в зависимости от сложности. - Хм? «Переключатель»? – пробормотал Максимилиан, заметив имя наёмника, принявшего запрос. Затем он проверил базу данных наёмников, зарегистрированных в Экспедиционном центре ОЭК, но не смог её найти. Заинтригованный, он поискал её имя на форуме Экспедиционного центра и обнаружил, что она была незарегистрированным наёмником, работающим фрилансером для нескольких экспедиций. Сплетни на форумах описывали её как свирепую, вспыльчивую и крайне несдержанную женщину, предпочитающую решать проблемы исключительно силой оружия. О её нраве ходило множество негативных отзывов, но в двух вещах сходились как её сторонники, так и критики. Она была выдающимся хакером, а её настроение менялось так же непредсказуемо, как и её имя — Переключатель. В одну минуту она могла спокойно взламывать систему по вашей просьбе, а в следующую — бросаться в бой с оружием наперевес, стоило лишь ситуации накалиться. Кроме того, Максимилиан, поискав информацию в сети, не смог найти ни одной её фотографии — только слухи и пересуды. Тем не менее, несмотря на отсутствие регистрации, Экспедиционный центр Единой Земной Коалиции принял её как законного наёмника. Уже это говорило о её способностях и надёжности. - Интересно… - Максимилиан улыбнулся. - Хммм… как-то… у меня странное предчувствие насчёт неё… – произнесла Этерна. - Что не так? – спросил он. - Ничего. Она отмахнулась от вопроса, заставив Максимилиана нахмуриться, прежде чем он пожал плечами. - Что ж… Этерна всё-таки женщина. Хотя у них были общие увлечения, и они часто откровенничали, он всё равно не всегда мог понять, о чём она думает. *** — Утро — Под видом Очков Обыкновенности Максимилиан вновь направился на Окраину. На этот раз он шёл на встречу с Переключателем. Она назначила личную встречу в баре «Ржавые Ворота» — том самом месте, куда он приходил до этого в поисках Красного Стервятника. Но на этот раз он пришёл как Макс.