— Меж тем — Международное Бюро Героев, Местное отделение —
Штраус сидел в своём личном кабинете, не отрывая взгляда от экрана. На нём отображались записи, присланные наблюдательной группой, которую он назначил для слежки за Максимилианом.
На экране было видно, как Рикардо и его банда входят в дом Максимилиана, а всего через два дня выходят оттуда совершенно преобразившимися – накачанными, с мускулистыми телами и той безошибочной походкой, которая свойственна опытным мастерам боевых искусств.
Всего за два дня эти люди обрели физическую форму и навыки, на развитие которых обычно уходил год или два. Так быстрое преображение не могло произойти без помощи инопланетных технологий или какого-то экспериментального оборудования.
Вопрос заключался в том, что именно это было?
Хотя у Штрауса был допуск девятого уровня, он не мог утверждать, что знает все секреты, надёжно скрытые ОЕК. Некоторые тайны лучше было не произносить вслух. Он не хотел знать то, что значительно превышало его служебное положение... по крайней мере, если хотел оставаться в живых и при здравом рассудке.
Стоит ли ему подать официальный запрос на информацию о том, что он обнаружил? Нет... не стоит.
То, что он любил работать в рамках системы и следовать правилам, не означало, что он будет следовать им слепо. Иногда было мудрее притвориться, что чего-то не знаешь.
Если бы он подал запрос, ссылаясь на наблюдения своей группы, и оказалось бы, что увиденное ими было секретной информацией высочайшей степени важности, предназначенной только для высших чинов или мёртвых, он сам себе вырыл бы яму.
Он не собирался этого делать.
— Угх... — застонал Штраус, схватившись за голову, когда его охватили головокружение и тошнота. Он нащупал рукой в ящике, пока не вытащил небольшой белый ингалятор.
Нажав красную кнопку на ингаляторе, он быстро вдохнул. Действие было немедленным: головокружение и тошнота, вызванные долгими и напряжёнными часами работы, быстро исчезли. Сосредоточенность вернулась, и его руки перестали дрожать.
Штраус решил просто зафиксировать всё происходящее и продолжить наблюдение, прежде чем предпринимать дальнейшие действия. Информация, которую прислала его команда, была опасно близка к тому, чтобы его могли обвинить в превышении полномочий. Пока что он будет документировать эти аномалии и выжидать.
***
— Ночь —
Максимилиан встал с кровати, чувствуя себя посвежевшим. Он достал свою броню из системного инвентаря и внимательно её осмотрел.
Броня была покрыта обгорелыми пластинами. Некоторые секции расплавились странным образом, а деформированные части даже мешали движениям в суставах.
Она получила слишком много повреждений от «Фотонной Ярости» и вряд ли пригодится в ближайшее время.
Он проверил системный магазин, чтобы узнать, нет ли там чего-нибудь, что могло бы помочь ему её починить. Он заметил один потенциальный вариант, но… он был сопряжён с риском.
[Получить Случайный Навык – 10 000 ОЖ]
Максимилиан отказался от этой идеи. Ему совсем не нравилась перспектива полагаться на случайность системного генератора. Всё, что он хотел, это починить свою броню, а не играть в кости, надеясь получить совершенно не связанный с этим навык.
— Ничего интересного, верно? Макс, предлагаю тебе как можно скорее начать основное задание. Посмотрю, смогу ли я настроить систему так, чтобы для тебя появилась ротация товаров в магазине, — проговорила Этерна.
— Заранее спасибо, Атель.
Поскольку его броня не годилась для использования, и была вероятность, что некоторые люди во Фриндже уже узнали его лицо… особенно учитывая, что в прошлый раз, когда он отправился туда, чтобы нанять кого-то, всё закончилось плохо… для них. Слишком ленивый, чтобы разбираться со сложностями, Максимилиан решил пойти другим путём.
С улыбкой он снял пальто с вешалки, надел Очки Обыкновенности и вышел из дома.
— Наблюдательный пункт, по диагонали от дома Максимилиана —
Команда наблюдения, расположенная в здании напротив дома Максимилиана, заметила, что кто-то выходит из дома.
— А? Кто это? — пробормотал один из них, приникнув к биноклю и разглядывая мужчину в очках.
– Он? Это Макс Стерлинг Грэм, брат-близнец Максимилиана Стерлинга Грэма. Ты что, думаешь, это просто Максимилиан в очках? – поддразнивал его с ухмылкой ещё один член команды.
– Конечно нет, я не настолько глуп. У этого парня совершенно другая аура, нежели у Максимилиана. Он определённо гражданский. Помимо лица и телосложения, нет ничего общего. Просто интересно, почему он живёт здесь со своим братом, – задумчиво ответил первый наблюдатель.
– Кто знает? Именно поэтому мы здесь – мы должны их расследовать, – добавил третий наблюдатель, записывая всё происходящее.
***
Максимилиан прибыл на Закраину. Когда он вышел из такси, водитель странно посмотрел на него.
– Уф… бедняга, – пробормотал таксист с жалостью, наблюдая, как Максимилиан входит на Закраину.
Такая реакция была довольно распространена среди тех, кто был знаком с Закраиной. Это было место, которое не пускало обычных людей, особенно тех, кто выглядел таким наивным и безобидным, как Максимилиан в тот момент.
– Макс! Этот таксист жалеет тебя, – сказала Атерна озорным тоном.
– Хм? Почему он жалеет меня? Я действительно выгляжу для него таким безобидным? – спросил Максимилиан.
– Возможно, ты этого не осознаешь, но помимо того, что Очки Обыкнове́нности превращают тебя в совершенно другого человека, пока ты их носишь, они также изменяют восприятие тебя другими людьми. Любой, кто увидит твоё лицо, пока ты в них, будет воспринимать тебя как безобидного, честного, невинного человека… того, кто даже комара не обидит! – объяснила Атерна.
– …То есть они, по сути, видят меня как нежное мясо, идущее в мясорубку.
– В этом и суть! Пока ты не снимешь очки перед ними или не сделаешь что-то, что сильно противоречит твоей «невинной» персоне, никто не заподозрит, что ты на самом деле Максимилиан.
– Сильно противоречит? Например, что именно?
– Например, убить кого-нибудь и смеяться как маньяк.
- У них довольно высокая терпимость. Значит, если я оправданно убью кого-то в целях самозащиты, их восприятие не изменится?
[Верно. Но мнение людей о тебе всё равно может измениться. Подумай об этом так: когда ты носишь эти очки, ты создаёшь отдельную личность. Пока твои действия не изменят это восприятие кардинально, люди по-прежнему будут считать тебя невинным... тем, кто и мухи не обидит! (´～｀)]
- Даже комара не сможет убить, серьёзно? Что за магическую чушь в эти очки вложил тот волшебник? - проворчал Максимилиан. Это казалось чересчур.
[Честно говоря, я тоже не знаю. Всё, что мне известно, это то, что тот парень просто хотел, чтобы люди полностью игнорировали его истинную угрожающую сущность. Поэтому он разработал очки, чтобы другие воспринимали его как безобидного и максимально законопослушного человека,] - объяснила Этерна.
- Что ж... думаю, это зачарование вместо этого привлечёт другое внимание, - заметил Максимилиан, когда увидел группу подозрительных мужчин, угрожающе шагающих к нему.
[Что ж... это точно. Эти очки никогда не предназначались для ношения в таком хаотичном и беззаконном месте, как Фриндж,] - добавила Этерна.
- Привет, друг. Ты впервые посещаешь Фриндж?
Самый крупный из группы сказал это с угрожающей ухмылкой, небрежно обхватывая шею Максимилиана рукой с достаточной силой, чтобы напугать, стараясь выглядеть одновременно угрожающе и дружелюбно.
Владелец соседней лавки увидел происходящее, но ничего не сказал. Он лишь покачал головой в жалости, наблюдая, как Максимилиана уводят в ближайший переулок.
Оказавшись в переулке, группа остановилась, и тот, кто увёл Максимилиана, толкнул его к стене и нанёс удар в живот.
[Удар]
- Ааагх! - Вместо того чтобы Максимилиан отреагировал на боль, это был головорез, который издал крик, судорожно сжимая кулак от боли. Максимилиан едва заметно сместился, из-за чего головорез ударился о стену позади него.
С кулаков бандита капала кровь, и он угрожающе сверлил Максимилиана взглядом, виня его в том, что тот увернулся от удара.
- Ха-ха-ха! Бен, братан, ты что? Такой дохляк, и мимо? – один из его дружков расхохотался, и остальные подхватили оглушительный глумливый смех.
Разъяренный Бен зарычал на Максимилиана, явно желая разорвать его на куски, пока Максимилиан безучастно смотрел на них, словно наблюдая за группой дураков.
- Сколько, по-твоему, денег у этих идиотов? Стоит ли оно моего времени? – спросил Максимилиан Этерну по ментальной связи.
- Не знаю, может, чуть больше тысячи баксов? – ответила она.
- Надеюсь, ты права. Иначе не стоит тратить время, терпя этих безмозглых кретинов, – ответил Максимилиан, готовясь отразить удар, если Бен снова попытается напасть.
- Эй! Идиоты! Что вы тут делаете?!
Прежде чем бандит успел действовать, громкий, властный женский голос пронзил воздух. Он звучал доблестно и агрессивно. Максимилиан повернулся в сторону голоса и увидел женщину, стоящую у входа в переулок.
Её правая рука была протезом из чёрной металлической стали. У неё были длинные чёрные волосы, собранные в конский хвост, с чёлкой, закрывающей правый глаз. В её лице чувствовалась доблесть.
На ней был откровенный чёрный топ, открывающий её стройную талию, а её длинные, рваные джинсы обнажали части бледных бёдер.
Обновлено: 19.02.2026