- Чёрт бы побрал!
Из потайной лаборатории донёсся гневный рёв Лютера. Его кабинет был в полном беспорядке: мебель изломана, стул разбит, а бумаги валялись повсюду.
Причина его бешенства крылась в поступках Штрауса, совершённых за последние несколько дней. После того как Штраус со своими людьми расследовал дела пентхауса Лютера, последний был вынужден скрыться ради собственной безопасности.
В то время он отправил Маулера устранить одну зацепку – тех никчёмных хакеров из Отброса.
Но, как оказалось, Маулер угодил в ловушку, подстроенную неким анонимным лицом, которого Лютер не знал. И почему он был так уверен, что это не Теневой Вор, его обычный враг? Потому что у Теневого Вора не хватило бы сноровки для организации такой засады.
В конце концов, даже обладая всеми своими талантами по взлому систем безопасности, Теневой Вор был всего лишь вором. Он никогда не был воином или убийцей. Конечно, однажды Теневой Вор совершил убийство, но это сработало лишь потому, что Лютер серьёзно недооценил его, и Теневому Вору необычайно повезло.
После того случая Теневой Вор и близко не повторял ничего подобного.
Но тот, кто напал на Маулера? Он действовал профессионально, решительно и безжалостно. Он заранее подготовился, знал их маршрут и идеально рассчитал время атаки, не оставив Маулеру ни единого шанса переломить ситуацию.
Справедливости ради, основываясь на видеозаписях, предоставленных его шпионом, отчёте, который он прочитал, и анализе экспертов из Эшелона, Лютер пришёл к выводу, что если бы человек в чёрных доспехах сражался с Маулером лицом к лицу, то Маулер с большой долей вероятности победил бы.
К сожалению... в этом мире нет «если бы». Есть только сожаления.
И как будто этого было недостаточно, всё стало ещё хуже – намного хуже. Без всякого предупреждения Штраус внезапно получил доступ к критически важным данным. Он даже узнал имя организации Лютера!
Штраус остановил всю свою предвыборную кампанию и каким-то образом добился высокого разрешения от ОЭС на выдачу ордера на арест!
Тщательно выстроенный план Лютера стать губернатором – план, который Эшелон разрабатывал годами – был полностью разрушен!
Теперь у него не оставалось иного выбора, кроме как изменить курс, приступить к новому плану… Но он готовился к этому давно. Ни за что он теперь не отступит!
- Штраус… и тот человек в чёрных доспехах… Вы ещё пожалеете! Это будет не последний раз! – прорычал Лютер, стиснув зубы.
Между тем, в доме Максимилиана.
Максимилиан провёл в своём доме последние два дня… Нет, «днями» это назвать было нельзя. Скорее, годами.
Он созвал группу Рикардо, активировал в своём доме пространственно-временное наслоение и начал их тренировать. Он даже купил несколько тренажёров и разместил их в подвале, чтобы группа могла заниматься и наращивать мускулатуру.
За эти сжатые два года он передал им все свои знания – особенно в области рукопашного боя, владения ножом и огнестрельным оружием. Можно сказать, что, за исключением реального боевого опыта, Максимилиан передал Рикардо и его группе всё, что знал сам.
Если бы сегодняшний Рикардо встретился со своим прежним «я» до тренировок, он бы разгромил ту свою версию в десять раз.
И хотя намерением Максимилиана было обучить их для распространения своего влияния в городе (и, возможно, немного подзаработать), он всё ещё чувствовал, что группа, возможно, не совсем готова. Что они будут делать, если столкнутся с бандитом с пистолетом?
Поэтому Максимилиан решил также снарядить группу пистолетами и боеприпасами.
Сегодня завершился двухлетний сжатый период времени, проведённый в его доме – и окончание их тренировок.
Рикардо и его группа стояли в подвале во весь рост, готовые к выполнению заданий. Изнурительные двухлетние тренировки в доме Максимилиана превратили их в настоящих воинов.
Рикардо никогда не мог представить, что подобная технология вообще существует — нечто, сжимающее время в ограниченном пространстве, отчего оно текло там намного медленнее по сравнению с внешним миром. Один день снаружи равнялся целому году внутри.
К тому же, их новый босс всё это время обеспечивал их жильём и едой. За такой долгий срок они полностью прониклись доверием к Максимилиану и теперь были готовы работать на него.
Возможно, они и не были самыми умными, но Рикардо и его братья прекрасно понимали, что Максимилиан обучил их тому, чему обычный уличный бандит никогда не научится.
- Босс! - с решимостью произнёс Рикардо в тот момент, когда Максимилиан спустился в подвал, чтобы проведать их.
- Босс, мы готовы выполнить всё, что вы прикажете! Только скажите слово! - нетерпеливо добавил один из братьев Рикардо. Они знали, что полученная ими подготовка предназначалась не для уличных драк.
То, чему их обучили, подходило для бойцов спецназа. Какой же безумец станет учить бывших уличных бродяг рукопашному бою, владению ножом, меткой стрельбе и физической подготовке? Теперь их тела были подтянутыми и мускулистыми — они верили, что, вернувшись на улицы в таком виде, смогут доминировать, даже терроризировать другие банды.
Услышав это, Максимилиан склонил голову.
- О чём вы говорите? Задание? Вы что, думаете, что отправляетесь в зону боевых действий или что-то в этом роде? - спросил он, словно они сказали нечто нелепое.
Рикардо и его группа не ответили. Они просто стояли по стойке смирно, готовые принять приказы.
Видя, насколько они напряжены, Максимилиан не знал, что сказать. Взглянув на парящие над их головами данные, он увидел, что их показатели лояльности колеблются от 80 до 90, а Рикардо достиг высшей отметки — 95.
Заметив, что они всё ещё скованны и нервничают, Максимилиан глубоко вздохнул.
- Расслабьтесь, ребята. Я не для того вас тренировал, чтобы вы стали пушечным мясом. Просто я не хочу, чтобы вы валялись трупами на улице, работая на меня. Я не отправляю вас ни на какое поле боя, ни в Дикие Земли, — прояснил Максимилиан, а затем продолжил:
- Я просто хочу, чтобы вы делали то же, что и раньше: собирали дань.
- А? — Рикардо и его люди опешили. Собирать дань? Вы что, шутите, босс? Вся эта подготовка только ради этого!?
- Чего вы так на меня смотрите? Да, собирать дань... и на этот раз вы, ребята, действительно должны защищать тех, кто пла́тит! — сказал Максимилиан.
- А?
- Не «акайте» мне, идиоты! Что это за дань, если они платят, а вы их не защищаете? Мы же не мошенники. Если они нам платят, мы их защищаем! Это означает, что нельзя оставлять клиентов на произвол судьбы, если какой-то громила придёт беспокоить их лавку.
- А? Э-э... босс, — Рикардо поднял руку, — разве дань не означала то, что хозяева лавок платили нам, чтобы мы не громили их магазины? Разве не так должно быть?
- Что ты несёшь!? Рикардо, если мы будем действовать как другие банды, как тогда мы построим лояльность к бренду у владельцев магазинов!? Я хочу, чтобы эти владельцы магазинов думали только о нас, когда дело дойдёт до уплаты дани! Они должны верить, что лучше заплатить нам, чем платить этим обычным уличным головорезам! — заявил Максимилиан.
Лояльность к бренду!? Бывает ли такое в этом бизнесе? Разве мы должны быть бандами, а не корпорациями?
Обновлено: 19.02.2026