Глава 44 — Глава 44

Имя Призрачного Ворюги, того, кто некогда покушался на жизнь бывшего председателя Комитета Аркадийских Ресурсов, Лютера Рука, всё ещё отзывалось холодком ужаса в сердцах влиятельных особ. Элита жила в роскоши, обогащаясь за счёт низших и средних слоёв общества, и даже не брезговала сомнительными деловыми тактиками. Они изымали жизненно важные медикаменты из государственных программ здравоохранения, превращая их вновь в дорогостоящие коммерческие препараты. Это вызывало гнев простого народа. Поэтому такой злодей, как Призрачный Ворюга, грабивший богачей и даже убивавший некоторых из них, особенно тех, кто возглавлял подобные беспринципные кампании, был именно тем кошмаром, которого сильные мира сего боялись больше всего. Сумасшедший, не боящийся нарушать закон, бросать вызов ОЕК и убивать тех, кто вредит обществу, – такого человека они считали необходимым немедленно устранить. Именно поэтому спины следователей и полицейских, находящихся на содержании у элиты, горели огнём. Им было приказано найти и убить этого «Призрачного Ворюгу». Да… убить, а не арестовать. Поскольку у МБР и ОЕК была давняя практика вербовки таких искусных личностей в обмен на полное помилование, теперь официальные следователи ОЕК и поддерживаемые элитой полицейские и детективы состязались друг с другом. В конце концов, тот, кто сумел проникнуть в такое высокозащищённое место, как пентхаус Лютера, и выставить его охрану так, будто её обеспечивала группа первоклассников, определённо не был обычным преступником. Внутри коридора, ведущего к лифту, который вёл в пентхаус, группа следователей ОЕК и МБР была остановлена командой частных телохранителей, нанятых Лютером. - Пожалуйста, отойдите в сторону. Не препятствуйте исполнению служебных обязанностей! – потребовал главный следователь, обращаясь к командиру телохранителей. Все охранники были тяжело вооружены. - Боюсь, я не могу этого сделать, офицер, - вежливо ответил главарь охраны, хотя его тон был далёк от дружелюбного. - Наш контракт с господином Лютером гласит, что мы обязаны стоять здесь на страже и не пропускать сторонних лиц, если только не получим прямых указаний от господина Лютера. - Что за официальное дело так трудно понять? Отойдите в сторону, иначе я арестую всех вас за препятствование официальному расследованию ОКИ! – сурово рявкнул руководитель следователей ОКИ. Услышав это, телохранители тотчас же подняли оружие на офицеров, которые, в свою очередь, ответили им тем же. Воздух сгустился от напряжения, обе стороны стояли на грани смертельной стычки. - Стойте! – раздался властный голос. При звуке его офицеры поспешно опустили оружие. Телохранители, однако, продолжали держать оружие поднятым, самодовольно усмехаясь. Две фигуры шагнули к передней части лифта. Первым был Генрих Штраус, офицер ОБИ девятого уровня из Центра, а вторым – Старый Ковбой, ветеран-герой города Аркадия. Штраус вышел вперёд, словно прикрывая офицеров за собой. Его острый взгляд устремился на вызывающе настроенных телохранителей, преграждавших им путь. - Граждане! Опустите оружие и отойдите в сторону! У вас десять секунд на выполнение! – скомандовал Штраус, его голос звучал громко и авторитетно, а осанка была прямой и непоколебимой. - Один! – начал он отсчёт. Телохранители лишь рассмеялись и продолжали целиться из своего оружия. - Я помогу вам посчитать, офицер: два, три, четыреста пятьдесят шесть, семь, восемь, девять, - передразнил главарь телохранителей, а его прихвостни дружно расхохотались. - Десять. – Штраус потянулся рукой к наушнику в ухе, пока телохранители смеялись, по-прежнему ничего не подозревая. - Убить их. [Звук: Заап!] Извне здания выстрелил фотонный луч, мгновенно испарив всех телохранителей, стоявших за спиной главаря. - А-а-а-а-а-а! Моя рука! – закричал единственный выживший, лишившийся той руки, что держала оружие. Остальные же превратились в испарившийся пепел, оставив после себя лишь обугленные ноги. – Что!? Что вы делаете?! – в панике вскрикнул глава телохранителей, наблюдая за решительными действиями Штрауса. – Арестовать их, – холодно произнёс Штраус. – Есть, сэр! – Стоявшие позади офицеры быстро двинулись, чтобы усмирить главу телохранителей и раненого выжившего. В этот момент через пробоину, которую она сама создала своим лучом, влетела Фотон Фьюри. – Благодарю за содействие, госпожа Фотон Фьюри, – кивнул Штраус. Героиня в ответ лишь фыркнула. Её руки были обмотаны бинтами, скрывающими раны, полученные прошлой ночью от пули, пробивающей силовые поля. К счастью, прочная кожа Фотон Фьюри выдержала удар. Пуля лишь смогла пробить её щит, значительно потеряв кинетическую энергию, что не позволило ей пронзить плоть. Штраус заметил это, но ничего не сказал. Две пули, выпущенные из пистолета прошлой ночью, не были чем-то из ряда вон выходящим, особенно учитывая, что богатые банды могли приобрести такие боеприпасы на чёрном рынке. Недостаточно было улик, чтобы напрямую связать это с Максимилианом. Штраус вошёл в лифт вместе с Олдковбоем и группой следователей, в то время как другая команда конвоировала телохранителей к тюремному транспорту. Оставшаяся часть группы поднялась на этаж пентхауса. Когда двери лифта открылись, следователи, воодушевлённые присутствием Штрауса, немедленно приступили к работе. Они начали останавливать нанятую Лютером бригаду по уборке, полные решимости собрать и закрепить все возможные улики. Штраус подошёл к водяному резервуару и поднял взгляд на зияющую пробоину, образовавшуюся после взрыва прошлой ночью. Он заметил расплавленный участок резервуара, где металл явно подвергся воздействию сильного жара. Бак был сделан из очень прочного металла – обычные взрывчатые вещества, купленные на чёрном рынке, не смогли бы нанести такой ущерб. Штраус достал устройство, напоминающее гибрид камеры и планшета. Он сделал снимок резервуара, а затем внимательно изучил экран. - Мы имеем дело с кем-то, кто использует взрывчатку военного образца, – произнёс Штраус, просматривая данные по известным типам взрывчатки. – Точно такую же до сих пор активно применяют спецподразделения Единой Земной Коалиции. - Это сужает круг подозреваемых, – добавил Олдковбой. – Если только Теневой Вор не изменил свои методы. Он продолжил: – Насколько мне известно, если бы это был Кровавый Мангуст, он бы непременно заложил несколько бомб вокруг вражеской базы, чтобы создать отвлекающий манёвр, прежде чем покинуть зону миссии. - Но Кровавому Мангусту не хватает технических знаний, чтобы отключить такую систему безопасности, как здесь, – ответил Штраус. – В этом особняке не используются государственные протоколы безопасности, как те, что применяет Бюро внутренней безопасности, где полно официальных систем ЕЗК, которые он мог бы обойти с помощью функции взлома своей брони «Прототип Инфильтратора». - В этом пентхаусе используется частный протокол безопасности, он никак не связан с системами ЕЗК. Его должны были обнаружить в тот момент, как он попытался вмешаться в систему. Штраус ранее расследовал инцидент со взломом Бюро внутренней безопасности и установил, что схема взлома исходила исключительно от модуля помощи при взломе, входящего в комплект костюма «Прототип Инфильтратора», который исчез из лаборатории около десяти лет назад. Обнаружив это, Штраус запросил у Центрального управления ЕЗК усиление мер безопасности, чтобы предотвратить подобные инциденты в будущем. - Если бы это действительно была работа Кровавого Мангуста, то было бы больше боев и больше взрывов – а не просто один-единственный взрыв, чтобы прикрыть отступление после достижения своей цели. - И Теневой Вор не был бы настолько дерзок, чтобы контратаковать Синюю Ярость, – добавил Штраус. – Если бы это был он, он бы воспользовался темнотой, чтобы незамеченным ускользнуть в тот момент, когда потерял её след. Это слишком рискованно. Несмотря на свои недостатки, Синяя Ярость известна как могущественный герой, который в одиночку одолел множество злодеев. Теневой Вор не стал бы бросать ей прямой вызов. - Вы предполагаете, что это чья-то другая работа – кто-то выдаёт себя за Теневого Вора? – спросил Олдковбой. Штраус кивнул: - Весьма вероятно. Насколько нам известно, есть некто, кто… - Сэр! Извините, что прерываю, - раздался голос. Один из следователей ОЭК, сопровождавших Штрауса, шагнул вперёд и передал ему планшет. Штраус взял его и всмотрелся в дисплей: - Веди меня туда. Где вы это обнаружили? - Сюда, сэр, - ответил следователь, проводя их в главное здание пентхауса, к спальне Лютера. Внутри они увидели зияющую дыру в потолке, уборка которой всё ещё продолжалась. Обломки обрушившегося потолка валялись по всему полу. - Мы обнаружили использование квантового силового поля, которое присуще только инопланетным генераторам силового поля, - доложил следователь. - Квантовое поле, по-видимому, содержало перегретую плазму, возможно, для сохранения чего-то в комнате. Мы подозреваем, что это также стало причиной отключения электричества в центре города прошлой ночью. - Мы также обнаружили следы использования информационной бомбы на этой консоли для удаления всех данных из хранилища, - продолжил следователь. - И был подозрительный переток энергии прямо из городской сети в это здание. Из того, что мы выяснили, что-то потребило огромное количество электроэнергии прошлой ночью, столько, что городская сеть иссякла, и электроэнергия от электростанции не могла это компенсировать. Автоматизированная система защиты сети вынуждена была отключить питание, чтобы предотвратить полный энергетический коллапс. Штраус на мгновение замолчал, глядя в потолок, глубоко задумавшись. - Здесь замешаны инопланетные технологии, - произнёс он холодно. - Ищите любые их следы. Даже кусочек инопланетного сплава на стене может служить доказательством. Не оставляйте камня на камне. - Есть, сэр! - немедленно ответил следователь. Штраус пребывал в глубоких раздумьях. Хотя инопланетные технологии строго засекречены в соответствии с правилами ОЭК, многие состоятельные люди и крупные корпорации всё же умудряются ими владеть. Так что, даже если бы у Штрауса были доказательства незаконного владения Лютером инопланетными технологиями, этого было бы недостаточно, чтобы его сломить. Особенно учитывая прежнюю должность Лютера как председателя Комитета по ресурсам города Аркадия, благодаря которой он мог на законных основаниях приобретать определённые инопланетные технологии низкого риска у ОЭК, утверждая, что это необходимо для развития человеческих исследований. Штраусу же требовалось нечто иное… Нечто более значительное, более разрушительное…