Глава 41 — Глава 41

— Тем временем — Бахрома — В Бахроме начали расползаться слухи. Люди толковали о группе «Красный гриф», утверждая, что им сказочно повезло, когда они столкнулись с недалёким, но богатым клиентом. Миллион долларов таких лёгких денег? О таком не слышали. Естественно, это привлекло к группе «Красный гриф» массу внимания и вынудило их скрыться. Несколько групп наёмников уже нацелились на них, особенно те, кто отчаянно нуждался в деньгах. Многие связывались с группой, надеясь получить долю от выкупа, рассуждая, что «Красный гриф» никак не сможет отправиться в Дикие земли. Часть информации, которую им подкинул Максимилиан, предполагала, что Ребекка была похищена и доставлена на секретную базу в Диких землях независимой военной фракцией, действующей в составе ОЭК. Однако все наёмники вели переговоры с позиции силы. Они знали истинное положение «Красного грифа» — это была хакерская группа третьего сорта, не имеющая под своим контрактом боевого персонала. Это означало, что у этих хакеров не было никаких средств, чтобы выжить в опасных Диких землях. Из-за этого каждая команда наёмников требовала не менее 50% доли. Но… в то время как мелкие и несколько средних наёмников клюнули на приманку, подброшенную Максимилианом, топовые наёмники не поддались. Почему? Потому что они уже зарабатывали более миллиона долларов за одну работу. Такая выплата была недостаточной, чтобы заинтересовать их. — Дом Максимилиана — Максимилиан наблюдал за развивающимися событиями из своей комнаты после утренней тренировки с группой Рикардо. Он всё отслеживал через различные камеры наблюдения и «жучки», которые расставил по всей Бахроме — особенно в баре, который он посещал ранее. Это дало ему кристально ясную картину ситуации. [Макс, похоже, твой план не так эффективен, как ты думал. Элитные силы и наёмники не заинтересованы в приманке. Может, награда слишком мала? Почему бы не увеличить её, чтобы они клюнули? (￣～￣;)], — предложила Атена. - Нет... все в порядке. Увеличение денежного вознаграждения будет контрпродуктивным, - сказал Максимилиан. - Хм? Почему? - Потому что это вознаграждение соответствует образу богатого, наивного чужака, который впервые забрёл на Периферию и совершенно случайно нуждается в этой информации. Если я предложу больше, это вызовет подозрения. Те, кого я хочу привлечь, могут не появиться, и даже эти болваны начнут сомневаться во мне, если моё предложение намного превзойдёт их ожидания. Он сделал паузу, и на его губах заиграла усмешка. - В конце концов... они не безмозглые, - усмехнулся он. - Тогда... как нам быть, если приманка не привлекла высшие силы? - спросила Атерна. - Расслабься, Атель. Я никогда не говорил, что денежное вознаграждение должно привлечь игроков высшего звена. - Выкладывай уже. Не веди себя как какой-нибудь загадочный умник-протагонист из манги - меня это начинает раздражать. Максимилиан лукаво улыбнулся. - Почему ты так настойчива? Это как раз то самое время месяца? - Максимилиан Стерлинг Грэм, если ты так продолжишь, я перестану с тобой разговаривать на целый месяц. - Ты не сможешь устоять, Атель. Я слишком хорошо тебя знаю, - усмехнулся Максимилиан. [….] - Ха-ха-ха, - рассмеялся он, а затем, наконец, ответил на её вопрос. - Как я уже сказал, деньги были лишь приманкой для привлечения внимания. Это никогда не было решающим фактором. Поскольку деньги не привлекли элитных наемников, настоящим спусковым крючком должно быть что-то другое... правда, - Максимилиан сделал паузу. - Держу пари, у людей, похитивших нашу девушку, разветвлённая разведывательная сеть. Эта ситуация, скорее всего, уже дошла до их ушей. И по нашему расследованию, велика вероятность, что эта группа является независимой фракцией, скрытой в Едином Экономическом Сообществе. - Как только они почувствуют, что их секретность под угрозой... они сделают свой ход, - сказал он с уверенной улыбкой. - Хмф! Максимилиан взглянул на смайлик, отображающийся на системном экране, и не смог сдержать смеха. Он поднялся, оставив свой компьютер в ждущем режиме. Дожидаясь дальнейшего развития ситуации, Максимилиан решил вычеркнуть ещё одно дело из своего списка — похитить данные у Лютера Рука. За последние несколько дней он уже определил местонахождение этого человека. Рук проживал в пентхаусе в самом сердце города. Миссия была ясна: скопировать все данные с персонального компьютера Лютера Рука, а затем уничтожить оригиналы. Это должно быть гораздо проще, чем задание, которое когда-то поручил ему Кровавый Мангуст. Однако, поскольку Лютер Рук являлся кандидатом на пост мэра города, его могли охранять телохранители или даже какие-нибудь герои. Поэтому Максимилиану сначала нужно было разведать пентхаус и выяснить, как действовать дальше. --- Глубокой ночью среди возвышающихся небоскрёбов центра города Максимилиан добрался до пентхауса Лютера Рука. Он притаился в тёмном углу на дальнем краю крыши, рядом с водонапорными баками. Прежде чем начать, он заложил взрывчатку на водонапорном баке — на всякий случай. Через свой визор Максимилиан осматривал пентхаус. Вооружённые охранники патрулировали территорию по чётко скоординированным маршрутам. С помощью системы своего костюма он быстро отметил их пути патрулирования. Он перебегал от укрытия к укрытию, искусно избегая обнаружения. Максимилиан не обезвреживал охранников без крайней необходимости — каждый из них докладывал командованию каждые тридцать минут. Если хотя бы один не выйдет на связь, это вызовет подозрения. А такой риск он не мог себе позволить. Максимилиан добрался до основной части роскошного пентхауса. Используя порт костюма, он подключился к ближайшей распределительной коробке и быстро отключил большинство внутренних систем безопасности. Большинство — потому что некоторые элементы безопасности не соответствовали стандартам Единой Земной Коалиции. Их природа была неизвестна даже Максимилиану, несмотря на его обширные знания Теневого Вора и огромные базы данных безопасности, хранящиеся в его костюме, которые были предназначены для лёгкого обхода любой стандартной системы Единой Земной Коалиции. - Что... это? - пробормотал Максимилиан, заметив через визор незнакомый охранный узор. Он нахмурился, переключившись на электромагнитное зрение, чтобы лучше рассмотреть спальню Лютера. Там было установлено странное, незнакомое устройство. Его конструкция казалась причудливой – даже чужеродной. («Чужеродной? Возможно ли, что устройства безопасности в этой комнате – инопланетные технологии? Разве это не незаконно для личного использования? Ооо... нехороший, нехороший мальчик, Лютер. Похоже, у тебя всё-таки есть настоящие скелеты в шкафу...») С этой мыслью, засевшей в голове, Максимилиан бесшумно двигался по пентхаусу, выискивая следы недавней активности или использованных устройств. Он проверил гостиную, бар и кухню – но не нашёл никаких признаков персонального компьютера. Однако наверху, на втором этаже, он обнаружил планшет в ванной комнате, прямо за пределами спальни Лютера. Несмотря на то, что миссия заключалась в копировании данных с персонального компьютера Лютера, Максимилиан на всякий случай сохранил планшет в системе своего костюма. Теперь оставалось проверить только одно место: спальню Лютера Рука. Тепловое зрение его визора не проникало достаточно глубоко, чтобы определить, находится ли Лютер внутри. Это была авантюра. Максимилиан открыл дверь и шагнул внутрь. - Что?! Он отпрянул, потеряв самообладание в тот же момент, как увидел то, что лежало внутри. На небольшом обеденном столе лежал отрубленный, наполовину съеденный человеческий кусок плоти, всё ещё прилипший к нему. Максимилиан сцепил зубы. К счастью, он уже ассимилировал набор навыков Кровавого Мангуста – и его стойкость. Иначе его бы тут же вырвало. [Макс... мне кажется, я сейчас... (＞﹏＜)] {Не говори этого...} – тут же перебил её Максимилиан. Вновь сосредоточившись, Максимилиан осмотрел комнату и нашёл персональный компьютер Лютера. К счастью, мужчины не было в комнате. Он немедленно начал копировать все данные в хранилище своего костюма. Он проверил время – надо было спешить. Система безопасности ОЕК вскоре проведёт плановую проверку целостности. Обнаружение аномалий могло привести к блокировке всего здания. Внезапно в комнате вспыхнул свет. Барьерное поле мгновенно активировалось, исходя из странных устройств, встроенных в стены и потолок, напоминающих инопланетные технологии. - Чёрт! - мысленно выругался Максимилиан. К счастью, копирование данных как раз успешно завершилось. Он запустил "бомбу данных" в локальную сеть, позволив ей выполнить свою работу, прежде чем разорвать соединение. Экран замерцал, затем покрылся помехами и, наконец, выдал синий экран фатальной системной ошибки. Максимилиан повернулся к входу, пытаясь найти способ выбраться, но тут до него донёсся слишком знакомый голос. - Оооо, кого это я вижу? Теневой Вор? Долго же ты копил силы для своей мелкой мести, а? Сколько лет прошло? Десять? Голос был безошибочно узнаваем: раздражающий, самодовольный, постоянно звучащий по телевизору во время последних выборов. Лютер Рук. Максимилиан повернулся к динамику, закреплённому на потолке. Это был источник того нестерпимого голоса. - Что? Язык проглотил, Теневой Вор? Не думай, что раз ты носишь этот прототип брони, я не догадаюсь, кто ты. Я думал, ты уже сбежал, как и подобает неудачнику. Но серьёзно, зачем такая настойчивость? В конце концов… я всего лишь… "съел" твою девушку… и в переносном, и в буквальном смысле! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Коварный смех Лютера эхом разнёсся из динамика. Услышав это, Максимилиан помрачнел. Пусть он был всего лишь сторонним наблюдателем, а не настоящим Теневым Вором, но лишь от одного звука этого проклятого голоса ему захотелось всадить заряд дроби прямо в глотку этому мерзавцу.