Глава 22 — Глава 22

- Не надо играть со мной в игры, господин Некротокс. Я прекрасно знаю, кто вы! – голос Штрауса, устремившего взгляд прямо в глаза Некротокса, звучал резко и отрывисто. Некротокс не ответил – лишь усмехнулся. Он понимал, что прикидываться дурачком перед Штраусом бесполезно. - А ты, чёрт возьми, кто такой? Моя нянька? – с усмешкой произнёс Некротокс, пытаясь спровоцировать угрюмого офицера и добиться от него реакции. - Генрих Штраус, сотрудник Бюро Героев ЕКС, офицер девятого уровня. Запомните, господин Некротокс, у нас будет предостаточно времени познакомиться поближе в процессе допроса, – ответил Штраус профессионально и безапелляционно, с прямой осанкой, явно гордясь своей работой. - Девятый уровень?! Ух, ты… – присвистнул Некротокс, усмешка не сходила с его губ. – Теперь я чувствую себя очень польщённым! Всемогущий офицер ЕКС, который может вызвать ядерный удар, приходит навестить такого ничтожного человека, как я, парня без каких-либо выдающихся способностей! – Он сделал паузу, затем выплюнул следующие слова с улыбкой победителя. – Вы, ублюдки из ЕКС, должно быть, чуть не наложили в штаны, услышав о моём вирусе. Иначе офицер девятого уровня – тот, кто может вызвать ядерный удар или призвать Атласа, Героя Номер Один, чтобы набить мне морду… не появился бы здесь. Штраус прищурился, покачал головой и усмехнулся, прежде чем выхватить пистолет с глушителем и сделать два выстрела. [Хлоп. Хлоп.] - А-А-А-АРГХ! Чёрт! Ты прострелил мне ноги, ублюдок! – запротестовал Некротокс, схватившись за кровоточащие раны. Штраус не ответил. Вместо этого он подошёл и наступил на раненые ноги Некротокса, перемалывая пяткой, чтобы усилить боль. - А-А-А-АРГГХХХ! - Связываться со мной не рекомендуется, господин Некротокс. Вы даже не представляете, какую широту моральной гибкости предоставляет мне ЕКС при общении с таким отребьем, как вы, – сказал Штраус с холодной улыбкой, слегка шлёпнув Некротокса по лицу рукой в перчатке. Некротокс поёжился, затем выдохнул: - Хех… Вы отлично справляетесь, «Офицер». На скольких ещё «злодеях» вы практиковались? Штраус ответил со спокойной улыбкой: - Не знаю, господин Некротокс. Вы когда-нибудь считали, сколько муравьёв растоптали за свою жизнь? - Чёрт бы тебя побрал, психопат! - выплюнул Некротокс. - Мы оба такие... господин Некротокс. Просто я тот, кто выбирает правильных жертв. Штраус отступил назад, достал из кармана платок с эмблемой ОАК и тщательно вытер кровь со своего сапога, затем снял испачканную перчатку и заменил её свежей. Он бросил и перчатку, и платок в урну, затем зажёг спичку и с явным отвращением сжёг их. - Если вам дорога ваша шкура, расскажете мне всё, что я хочу знать. - Голос Штрауса звучал как ледяная сталь, когда он начал допрос. - Что случилось прошлой ночью? Кто вырубил вас и ваших марионеток? Некротокс молчал, испепеляя Штрауса взглядом. Если бы взгляды могли убивать, Штраус умер бы сотню раз. - Похоже... вам потребуется небольшое поощрение от моих инструментов убеждения. Штраус достал кожаную сумку, доверху набитую ржавыми инструментами, похожими на средневековые орудия пыток. Их поверхности были в старых пятнах крови. Глаза Некротокса невольно дёрнулись при виде их. - Я... - Некротокс открыл рот, понимая, что сопротивление принесёт лишь боль. - Я не знаю, кто он. Я даже его лица не видел. - По лбу Некротокса струилась капля пота, пока он говорил. - Этот человек двигался как призрак в темноте — ни следа, ни звука. Он убирал нас одного за другим. К тому моменту, как он добрался до меня... было уже слишком поздно. Воспоминание явно выбило его из колеи. Впервые Некротокс почувствовал настоящий страх — не перед человеком, а перед самой тьмой. - О? Интересно... Расскажите подробнее. - Штраус подался вперёд, его любопытство было не на шутку разыграно. В течение часа Штраус допрашивал Некротокса в охраняемой комнате, выуживая каждую деталь, пока не удовлетворился. Наконец, он повернулся к оперативникам специального назначения. - Подготовьте особый конвой для господина Некротокса. Мы везём его в Чистилище. Отряд действовал мгновенно: выстрелив специальной пеноулавливающей пулей, они полностью обезвредили Некротокса, завернув его в кокон. Это нейтрализовало любые потенциальные токсины, которые могли остаться в его теле, прежде чем его транспортировали. – Полдень – Новый дом Максимилиана – Перед уютным четырёхэтажным таунхаусом из коричневого камня стояли Рикардо и члены его банды, растерянно вжимая в ладони самодельное оружие: бейсбольные биты, трубы с торчащими гвоздями и различные инструменты. - Мамочка, кто эти страшные дяди? – невинно спросил ребёнок на другой стороне улицы. - Милый, не показывай пальцем! Пойдём, мама купит тебе мороженое, – быстро подхватила сына мать и поспешила прочь. Пешеходы настороженно поглядывали на группу Рикардо, некоторые уже набирали номер полиции. Стоя в дверях, Максимилиан смотрел на банду, словно на полных идиотов. - Разве я не говорил вам принести инструменты для уборки? Что, по-вашему, означает фраза «убрать мой дом»? - Э-э… – замялся Рикардо. Им нечего было сказать в своё оправдание. Когда новый босс позвал их этим утром «убрать его дом», они подумали... учитывая его склонность к насилию... что он имел в виду другую «уборку». Группа неловко переминалась с ноги на ногу, пока Максимилиан не вздохнул. - Заходите сначала. Рикардо, возьми своих парней в супермаркет и купи настоящие чистящие средства. – Он протянул Рикардо пачку денег и выгнал их. Когда банда развернулась, чтобы уйти... - И оставьте здесь эти чёртовы биты и трубы! Вы что, собираетесь ограбить супермаркет?! – взревел Максимилиан. Мужчины лихорадочно побросали оружие и поспешили прочь. – От лица Рикардо – Должен признать... дом босса... своеобразный. Первый этаж был обычным – мы убрались там быстро и без проблем. Ничего необычного. Второй и третий этажи были довольно пустыми, но мы переставили разбросанную мебель, чтобы придать им приличный вид. Хотя боссу, вероятно, придётся купить больше мебели, чтобы они стали по-настоящему пригодными для жилья. Едва мы добрались до четвёртого этажа, как босс велел нам пропустить его хозяйскую спальню, пока он занят регистрацией и налоговыми данными. Помимо скромного дивана и стола, поднимавшихся со второго этажа, его комната оказалась… на удивление минималистичной. Всего лишь письменный стол, стул и походная кровать, такую обычно можно увидеть в магазинах туристического снаряжения. - Это место больше походит на полевую командную палатку, чем на настоящий дом, – отметил Ржавый, наш энтузиаст военного дела. – Счётчик на первом этаже изготовлен из баллистического материала. В самом деле, неужели босс ожидает перестрелок в собственной гостиной? На крыше дела приняли ещё более странный оборот. Мы обнаружили разметки с надписью «Для установки ЗРК»… в комплекте с установочными слотами. Это определённо незаконно согласно гражданским нормам об оружии. Неужели у босса действительно где-то спрятана зенитно-ракетная система… или нет? Но всё это было ещё как-то приемлемо. Потом мы спустились в подвал. И тут всё пошло прахом… Автоматическая турель на потолке немедленно открыла по нам огонь! - Босс, что за чертовщина?! (Этого я, конечно, вслух не произнёс). Турель стреляла целых три минуты, пока босс наконец не спустился вниз и не отключил её. - Извините, я забыл добавить ваши биометрические данные в её систему идентификации «свой-чужой». - Да ты издеваешься?! Ты что, издеваешься надо мной?! Ты зовёшь нас убирать свой чёртов дом, но забываешь отключить эту чёртову штуку?! (И снова я оставил эту мысль при себе). После этого… всё, казалось, успокоилось. Мы принялись за уборку, снимая пылезащитные чехлы с различных предметов… И тут мы это нашли. По словам Ржавого, мы обнаружили нечто, что выглядело как… экспериментальный рельсотрон, разработанный для небольших тактических групп… вроде… тех команд с лёгкими пулемётами времён Второй мировой войны. Постойте… разве это не засекреченная военная технология?! Зенитные комплексы и турели – это одно, но это? Это слишком серьёзно для нас… это… уровень незаконности, за который грозит «смертный приговор КСБ» (Комитета по соблюдению безопасности). Затем мы обнаружили камеру содержания. Нераскрытая технология силового поля. Для содержания… инопланетных артефактов? Или чего-то ещё хуже? - Босс, какого чёрта это у вас в подвале?! А потом... холодильник. Тайный холодильник, а в нём - три мешка для трупов. Один из них был не пуст. И босс лишь пожал плечами, ответив: - А! Я там потом стейк хранить буду. А КАК ЖЕ ЗАНЯТЫЙ МЕШОК, ЧЁРТОВ ПСИХ?! (Не то чтобы я спрашивал. Я правда не хочу знать, кто же этот бедолага.) В тот момент мы просто хотели поскорее убраться оттуда подальше. - Вечер. Местное отделение Бюро расследований бессмертных. Штраус сидел в конференц-зале с тремя гостями. Первым был Томас, капитан полицейского участка на Кладбищенском шоссе - тот самый офицер, чья команда обнаружила безжизненные тела иммигрантов. Рядом с ним расположился Старый Ковбой, местный герой, тесно сотрудничавший с правоохранительными органами. И наконец... Фотонная Ярость, одна из двадцати лучших героев Бюро расследований бессмертных, была вызвана для анализа захвата Некротоксина и его последствий. - Вы хотите сказать, что кто-то вырубил их всех и оставил нам, чтобы мы расхлёбывали эту кашу? - с нескрываемым скепсисом произнесла Фотонная Ярость. - Да, - спокойно ответил Штраус, прежде чем продолжить. - Согласно моему расследованию, похоже, это был линчеватель, который случайно наткнулся на Некротоксина и его марионеток. - «Наткнулся»? Хех... - усмехнулась Фотонная Ярость. - Да ладно вам, Штраус! Вы же не можете всерьёз ожидать, что мы поверим, будто всё было так просто? Штраус оставался невозмутимым. - Что именно вы имеете в виду, госпожа Фотонная Ярость? - Я говорю, что невозможно, чтобы какой-то одинокий линчеватель, - она сделала насмешливый жест пальцами, имитируя кавычки, - просто «случайно встретил» злодея, который так хорошо скрывает свою личность, что обошёл все ваши меры безопасности? Перестаньте, Штраус - я знаю, что вы пытаетесь скрыть! - Её тон был откровенно враждебным. - Если вы намекаете, что я скрываю некомпетентность на высших уровнях ОЕК, то зря. Я докладываю обо всем строго по доказательствам и проверенным фактам, - Штраус намеренно замолчал, глядя ей прямо в глаза. – Включая тот факт, что вы сочли встречи с фанатами и автограф-сессии важнее прямого задания от Совета ОЕК. - Вы! – Фьюри яростно скрежетнула зубами, ее лицо налилось глубокой краснотой. – Если это будет доложено, ее почти наверняка понизят в должности с ее заветного места в двадцатке лучших!