Глава 23: Старая сила
***
— Так! Парень успокойся! Как тебя зовут?
— М-марен...
Вокруг двух человек успела собраться небольшая заинтересованная толпа, и даже караульные старались подслушать разговор.
— Марен, давай снова, по порядку... С твоих слов, примерно, два года назад произошёл какой-то необъяснимый катаклизм, из-за которого вся местность превратилась в непроходимый лес, наполненный различными тварями, разной степени опасности, так?
Служитель пытался максимально спокойно разговаривать с крайне взволнованным юношей, иначе, информация лилась из того бесконечным потоком.
— Д-да, это так! Я не видел, как это происходило, но другие солдаты рассказывали, что... Что...
— Спокойнее... Не торопись.
— В-в общем, где-то в стороне трёх крепостей раздался громкий взрыв... А... А потом из леса потянулся кроваво-чёрный туман, но Треас находится на возвышенности, поэтому тот обошёл его стороной... Но... Говорили, что это выглядело очень странно, будто мгла высасывала жизнь из всего к чему прикасалась...
Послушники взволнованно загалдели, не удивительно, ведь неизвестность пугает людей.
— Парень, а где был ты в этот момент? – спросил полноватый мужчина, подозрительно покосившись на юношу.
— Я... Я... Ну... Я спал... После... После уборки территории...
— А кем ты, собственно, был?
— М-меня отправили в Треас обучаться военному ремеслу... В качестве новобранца...
— Какой же из тебя со...
— Келт, не сейчас! Так, Марен... Что было дальше, если коротко? – спокойно вопросил служитель.
Марен немного сконфуженно покрутил головой и продолжил сбивчивый рассказ.
— Д-дальше... Лес... Нет, вся местность кардинально изменилась... Днём это не так заметно, но ночью...
Все послушники ордена резко нахмурились при упоминании сумерек, ведь они уже провели одну ночь в лесу и прекрасно помнят, чем это закончилось.
— В общем... Над лесом словно появилось марево, из-за которого солнце кажется тусклым и холодным... Сам лес даже издалека выглядит мрачным и безжизненным, а уж внутри...
Юноша испуганно осмотрелся вокруг, ведь сейчас он находился в том месте, где собрались все его страхи последних двух лет.
— Н-но... Это не самое ужасное... Мы пытались наладить связь с Тритой, Лендой и Приной, но...
— Это кто такие?
— Дурень, ты на карту чем смотрел? Это пограничные крепости! – недовольно высказался служитель.
— Да я проверял его, вот и всё...
— Продолжай.
Марен задумался, видно, что он немного успокоился и пытался рассказать всё максимально точно.
— Командир Варрир отправлял небольшие отряды разведки, но никто не возвращался... А те единицы, что всё же выбрались... Они потеряли разум и постоянно пытались на кого-нибудь напасть... В итоге, все попытки провалились, и мы начали поверхностно исследовать лес, служители из Хранителей сказали, что во всём виновата некая энергия, которую они между собой назвали Скверной... Поэтому и Лес Скверны.
Люди напряжённо думали над сказанным, и каждый пытался домыслить свою теорию произошедшего.
— Варрир? – удивился служитель. – Я слышал о нём, если не ошибаюсь, он когда-то был Рыцарем Пламени... Интересный человек, участвовал в первом противостоянии с Тёмными.
— Наверное... Мне не говорили... Как и всегда... Так вот, мы часто подвергались нападениям чудовищ, но это происходило, в основном, ночью, да и Рыцари с Хранителями отражали нападки... По их рассказам, ночью творился настоящий хаос, но я не видел...
— И хорошо, что не видел... Ладно, так почему вы оказались в лесу?
Марен вздрогнул, и уныло опустил голову.
Ведь совсем недавно он вспомнил всё, вплоть до того, как он атаковал ненормального мужчину.
— Это сложно объяснить... Сначала, исследователи наткнулись на мужчину, выжившего в Лесу Скверны... Я знаю не много, но после этого началось землетрясение и на замок напали орды монстров... Командир Варрир хотел спасти хоть кого-то и устроил эвакуацию, но... Треас был полностью окружён... Всё это рассказал нам капитан, так что... В общем, командир Варрир приказал спасаться через тайный ход, но в нём... В нём...
Юноша задрожал, вспомнив произошедшее. Ему больше не хотелось даже думать об этом.
— Что потом?
— Это... Под землёй настоящий ад! Под Треасом огромные туннели, наполненные монстрами и... Там творится кошмар... Капитан и часть отряда, вероятно, погибли... Я и сам не знаю, как мы выжили... Возможно, Перси сможет рассказать больше... И ещё, там остался Фергус, но... Не факт, что...
— Всё, хватит, понятно.
Служитель и остальные помрачнели от такой истории, не каждый день происходит подобное.
— Деуд, разбуди девушку, нам нужна полная информация... Остальные, собирайтесь! Надо к сумеркам добраться до замка!
— Выполняем! Эй, увальни, собирайте манатки!
Юноша испуганно взглянул на служителя.
— К-к замку?! Зачем?! Там же...
— У нас нет выбора, из леса выбраться не получается, пытались уже... А ещё одну ночь никто не переживёт... Судя по карте, Треас находится совсем недалеко, его мы должны заметить издалека, переждём ночь там, а потом постараемся выйти из леса по прямой... Может, даже встретим вторую группу.
— Гал! Она проснулась и... Эй! Чёрт, да не брыкайся ты!
Рыжеволосая молодая девушка с криком оттолкнула послушника и вскочила на ноги, нервно осматривая окружающих людей.
— Перси! Я здесь! – радостно крикнул юноша, махая рукой.
— Мар?! Ты жив! Где мы?! А где он?! – взволновано заозиралась девушка в поисках того, кому обязана жизнью уже не единожды.
Служитель Гал осторожно подходил к девушке, подняв руки вверх и показывая свои добрые намерения.
— Девочка... Перси, правильно? Не волнуйся, мы из ордена, я служитель Гал, они... – мужчина обвёл других людей рукой. – Послушники... Мар поведал нам о вашей ситуации, поэто...
— Орден?! Вы всё же прислали нам помощь?! Но уже поздно... А... Где он?! – не унималась девушка, пытаясь найти знакомое лицо, среди послушников.
— Эм... А кто он? Вас было всего двое... – засомневался служитель.
Девушка удивлённо посмотрела на Гала и перевела взгляд на Мара, тот пожал плечами, показывая, что не знает о чём речь.
— Н-не может быть... Нас спас мужчина... Он... Он пронёс Мара и меня на плечах через половину катакомб! Он сильно ранен! Я использовала на нём "самосожжение", так как ему грозила смерть и... Когда мы выбрались... Он был словно мумия... Это... Надо найти его, срочно!! – девушка уже хотела броситься на поиски, но служитель придержал её.
На лице Гала появилось напряжённое выражение, видно, что он обдумывает нечто важное.
— Слушай... Эм... А он... Это...
— Он вытащил нас из подземелья и упал без сил! Я едва смогла привести его в чувства, но... Из-за моей неопытности в магии... Я потеряла сознание, упав на него...
Наконец, служитель что-то понял и резко помрачнел, а несколько послушников, слушавших разговор, невольно опустили головы.
Девушка недоумённо смотрела на людей из ордена и начинала всё сильнее волноваться.
Она столько раз спасена этим человеком, что начала незаметно привязываться к нему.
Пускай он ведёт себя дико, но всегда выручит из самой безнадёжной ситуации.
— Послушай... Здесь такое дело... Когда мы нашли вас... Это... Подумали, что на тебя напал монстр... В деревне нам встретились такие же мертвецы и...
— Ч-что с ним?! – истерично взвизгнула Перси.
— Ну... Мы не знали, что... Это... Эх... Прости, мы убили его. – твёрдо сказал служитель, посмотрев девушке прямо в глаза.
Марен удивлённо вскинул брови и попытался что-то сказать, но крик девушки прервал его.
— Ч-ч-что?! Как вы могли?! Вы убили человека!! Он спас нам жизни!! Он бежал на сломанных ногах от орды монстров с нами на плечах, а вы... Вы!! Да какие из вас... Из... Хнык... Я... Хнык...
Девушка невольно расплакалась, опустившись на колени, а люди из ордена стояли и виновато отводили взгляды, даже служитель Гал растерялся. Как он мог оправдать такую оплошность?
— Так... Это он нас вытащил? Но... Зачем этот человек полез к тебе...
— Гал! Вдали какое-то движение! Обходит нас стороной, но всё же...
Служитель встрепенулся и посмотрел в указанную сторону.
— Так, оставим разговоры! Все готовы? Отлично, выдвигаемся! Марен, успокой девушку, иначе, жертва того человека будет напрасной... Выдвигаемся!
Марен быстро подошёл к тихо рыдающей девушке и обхватив ту за плечи, старался успокоить её.
— Перси, пошли... Ты не виновата, надо идти, иначе...
— Он... Хнык... Он... Хнык... За что?! Уууу...
— Всё-всё... Идём...
— Все готовы? Вперёд! Да восславится Солнце!
— Во славу Солнца! – тихо воскликнули люди, стараясь не привлечь монстра вдалеке.
Таким образом, отряд выдвинулся в сторону загадочного замка, возвышающегося над лесным массивом, словно памятник над склепом.
***
— Страааааанноооо...
Чёрт его знает, куда я иду, но за три часа мне ещё ни разу не встретился монстр или хоть что-то опасное.
Так как сейчас день, то галлюциногенный газ не должен действовать... Надеюсь.
И всё же, вроде ничего не поменялось, а чувствую себя так, будто на прогулку вышел.
В первый раз, мне от страха и напряжения хотелось спрятаться под ближайшим деревцем, а сейчас... Единственная ощутимая проблема, это обморожение яичек.
Вот серьёзно, почему так спокойно?
Тишина, тусклое солнце, безжизненный лес, отсутствие даже лёгкого ветерка, а у меня ощущение почти полной безопасности... Что-то явно не так. Не может всё быть так хорошо, где подлянка?
— Мде... Даже скучновато, вот когда не хватает Дара.
Сколько иду, даже речушки не встретил... Хотя, это скорее к добру, не хватало только живое бревно встретить.
Хм?
Мне кажется или... Да! Это какое-то здание!
На радостях я ускорил шаг и перескакивая через корни и камни, нёсся в направлении долгожданного поселения... Во всяком случае, остаётся только надеяться на это.
Однако, спустя десять минут, мне открылся вид на...
— Это же тот проклятый замок! Твою мать! За что?!
Вот уж чего мне не хватало... В нём же рассадник всяких тварей, а я к ним голышом заявлюсь!
Но всё же... Не факт, что у меня получится найти что-то ещё.
Хотя... Если всё делать аккуратно, то можно даже нарыть какой-нибудь полезной амуниции в замке. Не зря же там ошивалось так много солдат?
— И ведь, правда! Кто не рискует, тот выживает! Но разве это касается меня? Хе-хе-хе...
Тем более, я более или менее помню, куда вёл туннель, можно пойти в ту же сторону, но только по поверхности!
Так, отлично, теперь осталось не умереть и обжиться чем-нибудь полезным.
Пройдя по лесу ещё минут двадцать и пару раз навернувшись с горок, мне таки удалось добраться до лесной опушки.
— Хм... А издалека он смотрится очень даже ничего.
Девять высоких башен, четыре из которых уничтожены, толстая крепостная стена... Наверное, раньше он был очень красив.
Сейчас же, я смотрел на мрачный, серый замок, в котором красовалось множество дыр и выбоин, внешняя стена практически полностью уничтожена и лишь флаг на центральной башне уныло развевался на ветру.
— Солнце...? Что же это означает? Везде эти эмблемы.
Да... По сравнению с прошлым разом, замок выглядит довольно жалко, словно его объели и разодрали... Неужели это только из-за монстров?
Боюсь представить, что здесь творилось... Хотя, мне же самому пришлось в этом участвовать.
За такими неспешными мыслями, я добрался до конца леса и мне открылась поразительная и неприятная картина.
Всё свободное пространство вокруг бастиона было завалено огромным количеством трупов различных монстров.
— Мама, дорогая, постарались, так постарались...
Твари, утыканные стрелами, сгоревшие в огне, придавленные камнями, даже разрубленные пополам... Что же здесь творилось?
Если коротко, то это походило на ковёр из трупов и тянулся он вплоть до стен замка.
Рядом с монстрами можно увидеть и трупы людей или то, что от них осталось.
Такой вид не мог не захватывать дух, а так же нос... Смердело просто отвратительно!
Однако, как и всегда, это не самая большая моя проблема.
— Ну, только не снова...
По всему полю брани рыскали небольшие мохнатые четвероногие существа и с великим удовольствием пожирали гнилое мясо.
— Падальщики... И как теперь здесь пройти?
Выглядело довольно забавно: твари, похожие на гиен, быстро скакали от трупа к трупу и сражались друг с другом за кусок мяса или кости.
Но мне-то надо ещё и обойти это... Может, с другой стороны?
Покрутив головой, я не заметил ни одного места, где не было бы ковра из мяса... Стоп.
Неожиданно, мне на глаза попался относительно чистый участок, где от трупов остались лишь кучи обглоданных костей.
— Хм... Можно попробовать.
Тихо и незаметно продвигаясь через кусты и траву, я приближался к месту, где трупоедов почти не было.
— Главное пригибаться и не отсвечивать... Ох, чувствую, что снова огребу по полной.
Говоря о кучах костей... Это не преувеличение, на расстоянии пятидесяти метров во все стороны, разбросаны горы из мяса, черепов, костей и прочего непотребства... Мда, пировали знатно.
И вот, я уже крайне осторожно выхожу на этот участок, впереди меня ждёт немалая дыра в стене, нужно лишь проявить сноровку и всё будет хорошо.
Справа и слева раздавалось мерзкое чавканье, кто-то постоянно верещал или рычал, а иногда, в мою сторону летели осколки костей.
Особенно приятно было, когда они падали на меня... Тьфу, гадость!
И вот, четверть пути уже пройдено, осталось сов...
Внезапно, позади раздалось тихое рычание, и моё сердце свалилось в пятки, отказываясь биться.
Резко обернувшись, я увидел в пяти шагах от себя полуметровую облезлую собаку, с кусками сохранившейся кожи и вытекшим глазом.
Она скалилась на меня своими гнилыми клыками и медленно приближалась.
— Блять... Тихо... Тихо... Пуфик, хочешь косточку...? Вот такую... Большая... Вкусная, тихо-тихо...
Медленно отходя спиной в сторону стены, я внимательно следил за движениями этого монстра.
Но, внезапно, гнилая шавка молча прыгнула в мою сторону.
В голове пронеслось множество вариантов спасения, но было ясно, что мне не выжить в этом поле.
— Стоять!!
Заорав на всё поле, вытянул руки, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление, но глаза предательски зажмурились... И вот, ожидая того, что скоро мне придётся присоединиться к одной из горок костей, я лежал на грязной траве и... Что?
Почему на меня всё ещё не накинулась здоровенная гнилая псина?
Хм? Что это?
У меня появилось странное ощущение будто холодок из моей груди перетекал через плечо прямо в ладонь.
Это... Приятно? Словно опустил руку в холодный родниковый поток.
Наконец, открыв глаза, я увидел до абсурдности ненормальную картину.
— Что за...
Из моей ладони плавно вытекала тёмно-зелёная энергия и направлялась в сторону собаки.
Тварь, которая должна была секунду назад превратить меня в огрызок, сидела на корточках в метре от моего тельца и высунув остатки языка, довольно смотрела своим единственным глазом в мою сторону, словно ожидая команды.
— Какого хера?!
Обновлено: 25.07.2026