Глава 12 — Глава 12

Глава 12 *** Кенида согласно хмыкнула. Они наконец добрались до цели. Оба Слуги заметили, как их Мастер прищурился, оглядывая улицу в обоих направлениях. По его внезапно омрачившемуся лицу они поняли: что-то не так. Это было странно. Здесь, в самом сердце Ассоциации Магов, отсутствие мощных защитных барьеров само по себе было весьма красноречивым знаком. Для Водайма всё стало ещё очевиднее, когда он коснулся двери: на одном из самых потаенных входов в поместье не осталось и следа магических печатей. Тем не менее Кирштария шагнул внутрь. Дверь поддалась почти без сопротивления, открывая взору пыльную темную комнату. Он обернулся к Слугам и кивнул, чувствуя их затаенную тревогу за его безопасность. Водайм активировал заклинание. С его ладони сорвался крохотный огонек, разогнав густой мрак. Повсюду висела паутина — верный признак запустения. Никаких следов того тщательного ухода, с каким древние семьи обычно оберегали свои владения, стремясь сохранить вековые традиции или просто поддержать былое могущество Часовой Башни. Какими бы разобщенными и эгоистичными ни были маги в силу своей природы, они всегда выступали единым фронтом, когда дело касалось защиты Башни — их главного оплота перед лицом внешнего мира. Кирштария шел вперед, воскрешая в памяти ловушки и охранные артефакты, что когда-то преграждали путь незваным гостям. Почти все они либо канули в небытие, либо пришли в негодность, а те немногие, что сохранились, были варварски демонтированы. Это выглядело странно: судя по всему, события, приведшие к такому упадку, произошли невероятно давно — самое позднее в конце двенадцатого века. Эта мысль не на шутку тревожила, но Водайм продолжал путь во тьме, пока не достиг двери, ведущей во внутренние залы. Замки и чары исчезли и здесь — он просто толкнул ветхую преграду. Дверь скрипнула, осыпая его пылью. За ней оказалась обычная подсобка, где уборщики хранили свои инструменты. Выход из тайного прохода перегораживал массивный стеллаж, и Кирштарии пришлось приложить немало усилий, чтобы протиснуться сквозь узкую щель. Оглядевшись, он попытался сориентироваться. Насколько он помнил, эта дверь должна была вести в одну из редко посещаемых аудиторий Часовой Башни, неподалеку от главной библиотеки и крыла факультета Археологии. Видеть на этом месте заурядную кладовку было... обескураживающе. Он словно заблудился в собственном доме. К счастью, дверь из подсобки была открыта. Стоило Водайму выйти в коридор, как он вновь вспомнил, что находится в ином мире. Перед ним раскинулся современный офис, буквально напичканный технологиями, которые привели бы в ярость любого из глав старинных родов. Подобное смешение они сочли бы запредельным кощунством. Сам Водайм относился к этому спокойнее, но понимал: в этой реальности Часовая Башня никогда не знала того величия и власти, которыми обладала в его родном мире. Он подавил эти мысли и двинулся дальше, минуя пустые в этот час кабинеты. Наконец он увидел нечто знакомое — очертания садов и внутренних дворов остались прежними, пусть их эстетику и изрядно осовременили. Заметив в конце коридора знакомую дверь, он остановился. — Арчер, можешь воплотиться, — негромко произнес он. Из воздуха соткалась фигура воина, чей рост и мощь подавляли всё окружающее пространство. Великий герой окинул помещение вопросительным взглядом. — Я почти не чувствую магии в этом месте, Мастер, — проговорил Геракл. — В воздухе витает лишь слабый след чар, столь незначительный, что его едва ли можно брать в расчет... Я думал, это место наделено великой силой. Почему же оно выглядит как забытая, выпотрошенная реликвия прошлого? — В этом-то и проблема, Арчер... Часовая Башня всегда была особенным местом. — Водайм подошел к двери и толкнул её. — Настолько особенным, что даже если бы мир рухнул, части её должны были устоять вопреки любым обстоятельствам. Видеть версию из этого мира, почти лишенную Мистерии, превращенную в общедоступную библиотеку, куда может зайти любой прохожий... это заставляет задуматься о том, какая катастрофа лишила её души. Дверь, за которой раньше располагался факультет Астромантии, теперь вела в «Отдел астрономии и физики». По иронии судьбы, это место сохранило хоть какую-то связь с его прошлым. Будь ситуация менее серьезной, он бы, пожалуй, улыбнулся. Но сейчас его захлестнула ностальгия. — Значит, он был прав, — произнес Водайм. — О ком вы, Мастер? — уточнил Арчер. Кирштария не ответил. Подойдя к одному из стеллажей, он применил левитацию, сдвигая его в сторону, а затем приложил ладонь к сухой белой стене. Проступили контуры проема, и часть стены растаяла. Арчер молча последовал за своим Мастером в открывшуюся комнату. Внутри было пусто и пыльно. Запах запустения стоял настолько густой, что даже коллекции древних фолиантов Медеи показались бы на этом фоне новоделом. Водайм поднял единственный предмет в комнате — ветхую книгу. Бумага и твердый переплет едва не рассыпались в прах под его пальцами. Но он узнал этот фолиант. — Мастер? — Это была любимая книга Марисбери из его частной коллекции. Он охотно пользовался технологиями, но когда дело касалось этих томов, он был готов рискнуть всем ради их сохранности, — негромко произнес Водайм. — Этот Марисбери... он был достойным мужем? Вы говорите о нем с теплотой. Водайм покачал головой. — Он был магом, Арчер. К лучшему или к худшему, но его цели и мечты были неразрывно связаны с этим знанием. Тот факт, что книга здесь, означает одно: либо моего наставника в этом мире никогда не существовало, либо он прожил совсем иную жизнь. На его губах заиграла тень улыбки при воспоминании о тех немногих светлых временах. Он бережно прижал книгу к себе. — Наблюдатель не солгал: этот мир чужой для нас. И для меня, — добавил Водайм с легкой ноткой досады. Он задумчиво потер подбородок. — Наша цель остается прежней, Мастер, — твердо произнес Арчер, и в его голосе зазвучала непоколебимая уверенность. — И если потребуется, я последую за вами на край света, чтобы исполнить задуманное. — Да... пожалуй. Молодой человек, почти мой ровесник, наверняка хотел бы от меня именно этого. — Водайм вспомнил последние мгновения Олимпа. — И всё же Наблюдатель внушает мне опасения. Кем бы он ни был, я должен быть готов к любому его тайному плану. — Согласен, — отозвался Арчер. Когда они вышли из здания, Водайм ощутил странное умиротворение, словно, окончательно порвав с призраками прошлой жизни, он вновь обрел почву под ногами. Кенида, дожидавшаяся их снаружи, недовольно вздохнула. — Долго же ты копался, — бросила она, не вынимая рук из карманов.