Яине положила книгу заклинаний на хорошо освещённый солнцем каменный колодец.
Затем она призвала толстенькую маленькую зелёную птичку. Птичка подпрыгнула к краю книги заклинаний и замахала крошечными крылышками, создавая лёгкие дуновения на страницы.
«Правда, Учитель, это ваш способ напомнить мне?» — пробормотала Яине, глядя на книгу. — «Что магии нельзя обучать вполсилы? И что каждому ученику следует уделять величайшую заботу… или что-то в этом роде?»
«Но с другой стороны, — она бросила взгляд на Лю Цзи, который неподалёку отжимал свою одежду, — заклинание, которое он только что произнёс, было всего лишь базовой магией высвобождения огня. Для новичка даже создание искр на кончике пальца уже было бы впечатляющим…»
«Гений… или, быть может, расовый талант?»
«Точно, он же может превращаться в картошку». Яине отвернулась, продолжая бормотать книге заклинаний: «Так, Учитель, вы пытаетесь сказать мне, что, возможно, мне стоит отнестись к его обучению немного серьёзнее? Точно так же, как вы учили меня?»
Порыв ветра пронёсся над книгой заклинаний, заставив её перевернуться на новую страницу.
Яине закрыла глаза, глубоко вздохнула и выдавила лёгкую улыбку.
«Мм, очень хорошо. Будет чем заняться», — тихо пробормотала Яине. — «Иначе я, ей-богу, боюсь, что могу захотеть найти вас прямо сейчас…»
Яине повернулась, небрежно открывая пространственный портал, из которого вынула сухую льняную мантию, и подошла к Лю Цзи, который сушил свою одежду у огня.
Лю Цзи всё ещё чувствовал себя виноватым. Увидев, как Яине приближается со свежей мантией, он слишком смутился, чтобы принять её, и жестом показал, что может высушить одежду сам.
Яине проигнорировала его отказ и всунула новую мантию в руки Лю Цзи.
Лю Цзи снова попытался отказаться. Он оттолкнул мантию назад и отчаянно замахал руками.
К его удивлению, рука Яине потянулась к мантии, которую Лю Цзи носил сейчас, словно она собиралась её снять.
Это испугало Лю Цзи, поскольку он был одет только в эту мантию, и под ней ничего не было. Если бы она её приподняла, всё оказалось бы на виду.
Быстро придерживая мантию, он схватил новую и бросился за ближайшее дерево, чтобы переодеться.
Наблюдая за его неловким отступлением, губы Яине изогнулись в лёгкой улыбке.
«Хм… Он и вправду странный», — подумала она про себя.
Согласно отчётам, в этой части дикой местности обитают дикие люди, хотя все они — низкоинтеллектуальные получеловеческие расы. Такого, как он, быть не должно…
Как ни посмотри, Лю Цзи никак не соответствовал предоставленной информации.
Могли ли отчёты быть неверными? Или у этого человека было какое-то неизвестное происхождение?
Это было довольно интригующе, но Яине не собиралась зацикливаться на этом.
Каково бы ни было его происхождение, раса или прошлое — ничто из этого не имело для неё значения.
Вскоре Лю Цзи закончил переодеваться и вышел из-за дерева, держа свои мокрые одежды за спиной.
Лю Цзи, возможно, сменил одежду, но его волосы всё ещё были мокрыми. Чтобы не намочить свежую мантию, ему пришлось собрать волосы в пучок, наклонившись вперёд, чтобы держать их перед собой довольно комичным образом.
Увидев улыбающуюся Яине, наблюдающую за ним, Лю Цзи ответил неловкой улыбкой. Когда он подошёл к огню, намереваясь высушить свои пышные зелёные волосы, он подумал про себя, что однажды ему стоит найти способ коротко подстричься.
Как только он сел, Яине подошла сзади и аккуратно приподняла его волосы. Лю Цзи гадал, что она делает, пока не почувствовал тёплый ветерок у себя за спиной.
Казалось, Яине использовала магию, чтобы сушить ему волосы. Это заставило Лю Цзи почувствовать себя одновременно польщённым и немного смущённым. Он хотел сказать ей, что это не обязательно, но Яине начала говорить, прежде чем он успел что-либо произнести.
«Знаешь, когда я только начинала изучать магию огня, я случайно подожгла свои собственные волосы. Точно так же, как ты, я была облита шаром воды и промокла насквозь…»
Лю Цзи не понял ни слова, но почувствовал, что лучше всего оставаться в тишине. Итак, он сел прямо и слушал историю Яине, наслаждаясь нежным ветерком.
«Тогда мой Учитель использовал такой же мягкий ветерок, чтобы высушить мне волосы. Он был тёплым и успокаивающим. Тогда я подумала про себя: если бы только я однажды смогла стать такой же умелой, как мой Учитель. Тогда я могла бы сушить свои волосы феном каждый день».
«Ну, если подумать, мне это удалось».
«Но… этого недостаточно, совсем недостаточно».
Яине шмыгнула носом и почувствовала, как слёзы наворачиваются на уголки её глаз. Она быстро вытерла их рукой.
Хотя он сидел лицом вперёд, Лю Цзи почувствовал, что это происходит за его спиной.
«Почему она плачет?» — подумал Лю Цзи, беспокоясь, что это из-за того, что он по неосторожности намочил, казалось бы, важную книгу.
Это было единственное объяснение, которое он мог придумать.
В конце концов, как только бумага намокает, даже если её высушить, она всё равно станет помятой.
Осознание этого заставило Лю Цзи почувствовать себя ещё хуже, тем более что Яине, казалось, не винила его.
Он оглянулся на Яине, но она вернулась к своему обычному состоянию, как будто этого тонкого момента и не было. Увидев, что он обернулся, она улыбнулась ему.
Это заставило Лю Цзи чувствовать себя совершенно ужасно. Он пожелал, чтобы Яине просто отругала его прямо сейчас; по крайней мере, это заставило бы его почувствовать себя хоть немного лучше.
————
————
В густом лесу молодой мечник пронёсся сквозь деревья.
Метрах в тридцати впереди огромный рогатый медведь спасался бегством. Возвышаясь более чем на два метра даже на всех четырёх лапах, медведь своим громовым галопом сотрясал землю, подобно несущейся боевой колеснице.
К сожалению, эта «колесница» бежала в панике.
Несколько глубоких ран на его теле сочились кровью, окрашивая кусты вдоль тропы пятнистыми красными полосами.
«Тебе не сбежать», — сказал юноша с длинным мечом, щёлкнув запястьем. Цепь вылетела из его руки, прицепившись к большому дереву впереди медведя.
Гигантский медведь испугался и собирался изменить направление, но вдруг почувствовал, как над ним нависла тень.
«Попался», — холодный голос юноши прозвучал как похоронный звон.
Прежде чем медведь успел отреагировать, острый длинный меч пронзил заднюю часть его шеи.
Его артерия была перерезана, и кровь брызнула во все стороны.
С последним, отчаянным воем медведь тяжело рухнул на землю, немного подёргался, затем замертво лёг.
«Фух, дело сделано», — пробормотал юноша, стряхнув кровь с меча, прежде чем вложить его в ножны.
Он подошёл к медведю и одним быстрым движением взвалил массивное создание на плечо.
«Этого должно хватить нам надолго», — пробормотал он, поправляя положение медведя на плече, прежде чем ловко пойти обратно по своим следам.
Обновлено: 21.01.2026