Глава 58 — Глава 58

Ранним утром Лю Цзи и остальные, запасшись едой и водой, отправились в Город Кружащегося Болота, следуя указаниям на карте Мизы. Что касается стайки картофельных человечков, то Лю Цзи целый день ломал голову, что с ними делать, но так ничего и не придумал. Поэтому они послушно тащились за ним аккуратной цепочкой, словно его собственный зеленый хвост. Имея лишь нарисованную от руки карту, никакого GPS, и при этом мире, в котором отсутствовали какие-либо методы расчета координат по небесным телам, группе сначала предстояло найти на карте ориентиры, чтобы определить свое положение. А в качестве ориентира на карте Мизы был обозначен огромный каменный мост. По словам Мизы, хотя это болото не было особенно опасным, для обычных людей любое болото могло быть смертельно. Основные жители Города Кружащегося Болота были Землепроходцами, но они торговали и с другими расами, поэтому множество каменных мостов пересекали опасное болото, соединяя относительно безопасные участки. Каменный мост, обозначенный Мизой, был первым, что они встретят, направляясь в Город Кружащегося Болота со стороны Пустыни. Увидеть его означало, что они входят в болотистую местность. Но… Проведя целую неделю в поисках моста, они обнаружили, что это не более чем руины — обвалившиеся опоры моста и несколько покрытых мхом столбов, торчащих из болота. «Что ж… похоже, мистер Миза был прав. Он слишком долго пробыл в Пустыне», — Гирунини вздохнул, уперев руки в бока, стоя у опоры моста и глядя на болото. — «Мост уже в таком плачевном состоянии; трудно сказать, существует ли еще сам город». «Будем надеяться, что он еще существует. В любом случае, мы должны идти. Даже если города нет, нам нужно найти какие-то зацепки», — сказала Яине, приближаясь к разрушенному мосту. Она произнесла заклинание, и вдоль разрушенных опор моста появился покрытый инеем путь, ведущий через болото. Затем она спрыгнула с опоры моста и пошла по ледяной тропе. Увидев это, Гирунини жестом приказал остальным следовать за ней и тоже спрыгнул. Мервант взял Калидору за руку, притянув ее к себе. Расправив свои драконьи крылья, он изящно спустился с опоры моста. Лю Цзи и Осар, которые все еще были позади, были застигнуты врасплох и остались таращиться им вслед. Лю Цзи подошел к мосту, оглядел ледяную тропу внизу, затем обернулся, чтобы посмотреть на вереницу картофельных созданий позади себя. Почесав в затылке, он задумался. Если эти картофельные создания упадут в болото, они будут лучше расти или сгниют? И будут ли эти ногастые картофельные создания двигаться так же ловко, как раньше, если они окажутся в болоте? Пока Лю Цзи был погружен в свои мысли, он почувствовал, как пушистая рука похлопала его по плечу. Обернувшись, он увидел улыбающегося Осара, который держал пустую корзину и жестом предлагал ею воспользоваться. Лю Цзи моргнул, а затем понял. Он благодарно улыбнулся Осару и показал ему большой палец вверх. Затем он снова повернулся к картофельным созданиям, сидевшим в земле, и крикнул: «Ребятки, вылезайте и залезайте в корзину». По какой-то причине обычно послушные маленькие картофелины засомневались. Они лишь наполовину высунули свои головки из земли, недоверчиво глядя на Лю Цзи. По их эмоциям Лю Цзи уловил беспокойство и нежелание. «Хм? Неужели картофель и правда не может выжить в болоте?» — подумал Лю Цзи. Взяв корзину, он похлопал по ней и сказал: «Не волнуйтесь, я не заставлю вас лезть в болото. Видите эту корзину? Просто оставайтесь внутри». Картофелины все еще колебались, но в конце концов поползли из земли один за другим и втиснулись в корзину. «Эй, не бойтесь. Я вас не уроню», — сказал Лю Цзи, закидывая корзину за спину. Он улыбнулся Осару, показывая, что он готов, затем спрыгнул с опоры моста, как и остальные. Однако он забыл об одном. В своей форме пустынной трансформации его Тело было не только сильнее, но и тяжелее. Раздался громкий треск, и ледяная поверхность болота треснула под его весом. Тело Лю Цзи погрузилось в болото, а корзина, полная картофельных созданий, была обрызгана грязью, вызвав среди них панику. Когда Лю Цзи барахтался, из грязи сзади внезапно выросла гигантская каменная рука, подняла его и доставила к Яине. Яине протянула посох, легонько постучала его по голове и напутственно произнесла: «Будь осторожен». «А, извините», — Лю Цзи виновато ухмыльнулся. За неделю путешествия Лю Цзи обучался заклинаниям и теперь мог свободно произносить базовые фразы. Яине направила каменную руку, чтобы та опустила Лю Цзи на твердую землю, и тихо сказала: «Держись рядом». С этими словами она повела группу, включая Осара, который тоже спрыгнул, через руины разрушенного моста в глубь болота. ——— Тем временем, примерно в 20-30 метрах позади группы, маленькая бурая птичка пролетела и приземлилась на камыш у болота, начав клевать насекомых на стеблях. Внезапно круглый, пухлый жук упал с камыша, шлепнувшись в грязь. Птица наклонила голову, присматриваясь к извивающемуся насекомому. Затем с пронзительным чириканьем она спрыгнула в грязь и клюнула этого пухлого жука. Затем она клюнула еще раз, потом еще и еще. Наконец, она подобрала насекомое, потрясла его, подбросила вверх и целиком проглотила. Довольная, вероятно, самым сочным жуком, которого она ела за последнее время, птица расправила крылья, готовая улететь на поиски новой еды. Однако она обнаружила, что не может взлететь. Опустив взгляд, птица увидела, что из болотной почвы появились какие-то странные черные нити и впились ей в лапки. Птицу охватила паника, и она забилась. Но чем сильнее она боролась, тем больнее ей становилось; черные нити, казалось, цеплялись за ее кости, причиняя невыносимую боль. Боль заставляла птицу отчаянно метаться, и она отчаянно махала крыльями, чтобы освободиться от странных черных нитей. Но яростная борьба лишь заставила ее потерять равновесие, и она упала на землю. Она попыталась встать, но та половина ее Тела, что оказалась в грязи, ощутила такую же жгучую боль, как и лапки, сделав ее беспомощной и способной лишь судорожно дергать оставшимся свободным крылом. Затем, постепенно, даже это крыло перестало двигаться. Единственный открытый глаз птицы с тоской смотрел на небо, которое она когда-то знала. Затем черные нити обвили все ее Тело, утаскивая ее все глубже в болото. Бульк. Пузырь поднялся на поверхность и лопнул, оставив после себя крошечную лужицу грязи.