Говорят, женская душа – потемки.
Яине хмурилась всю дорогу, чем совершенно сбила с толку Лю Цзи. Но стоило им выйти из Пустыни и подняться на утёс, как она вдруг расцвела в улыбке, и походка её стала легкой и пружинистой.
Это было действительно странно.
Что это вообще такое? Пустынная тоска?
Неужели находиться в Пустыне настолько некомфортно?
Но это не имеет смысла; раньше она ни разу такого не проявляла. Может, это острое состояние?
Лю Цзи не мог этого понять, да и остальные тоже. Осар и Гирунини всю дорогу перешёптывались по поводу странного поведения Яине. Теперь же, когда её настроение резко изменилось на 180 градусов и на лице появилось сияние, которого они не видели с момента их побега, оба были ошарашены.
Мервант же, будучи самым прямолинейным человеком среди них, оставался совершенно безмятежным. Он просто держал карту и компас, выступая в роли живого GPS-навигатора.
Калидора, казалось, что-то понимала в этой ситуации. Однако она ничего не сказала, лишь одарила всех мягкой улыбкой.
В этой странной атмосфере группа последовала за Яине через густой лес к небольшому деревянному домику, где они оставили свой маяк.
Когда они приблизились к домику, примерно в ста метрах от него, Яине внезапно остановилась и жестом приказала всем замереть.
Без единого слова все, кроме Лю Цзи, перешли в боевой режим. Мервант мгновенно исчез в тенях.
Хотя Лю Цзи медленно реагировал, он не был глупцом. Почувствовав неладное, он мигом переместился в авангард группы, чем удивил всех.
Да, вперёд. Этому его научил Миза.
Для такого новичка, как он, лучший способ использовать своё Тело – это броситься вперёд в качестве живого щита. Не чувствуя боли и не беспокоясь о травмах, его задачей было принимать удары, лишь бы он мог поглощать урон.
Пока все были ошеломлены странным поступком Лю Цзи, Мервант вновь появился из темноты, тихо произнеся: "Не думаю, что вам стоит так напрягаться… Я думаю, эм, те парни не представляют угрозы."
"Ты уверен?" — спросила Яине.
"Да, на 90 процентов. Их присутствие слабое, и…" — он замолчал, бросив взгляд на Лю Цзи, — "Думаю, они могут быть связаны с этим парнем."
"А? Почему?" — с недоумением спросила Яине.
"Эм, как бы это сказать." Мервант просто пошёл вперёд. "Давайте просто пойдём и сами посмотрим, тогда вы всё поймёте."
————
————
Ярко светило солнце, и щебетали птицы.
Кучка круглых картофелин играла на земле у деревянного домика.
У них были зелёные листочки на головах, круглые Тела и широкие улыбки на мордашках, они бегали и весело смеялись.
Когда группа, ведомая Лю Цзи, который пытался изображать щит, вышла из леса, они замерли на месте от увиденного.
Лю Цзи особенно уставился на картофелины в ужасе, чувствуя глубоко внутри дурное предчувствие.
Картофелины, увидев группу людей, тоже замерли на месте, словно кто-то нажал на кнопку паузы.
После нескольких секунд молчаливого ступора картофелины вдруг подняли свои ручки и бросились бежать к ним, крича "Дедушка!" на удивительно чистом Мандаринском.
Затем, добравшись до Лю Цзи, они обступили его, прыгая и непрерывно восклицая "Дедушка!"
Лю Цзи в шоке уставился на эти маленькие картофелины, чувствуя, как его всего пробирает оцепенение.
Дедушка? Что это вообще такое?
Это что, картофельные версии Братьев Тыкв? [Прим. пер.: «Братья Тыквы» — это мультсериал о семи братьях со сверхспособностями, которые изначально были тыквами.]
Однако Лю Цзи не припоминал, чтобы у него были дети, не говоря уже о том, чтобы сажать картофельные семена.
Эти картофелины наверняка ошибаются…
И всё же он чувствовал с ними странную связь, словно они и впрямь были связаны кровными узами.
Но почему?! У картошки нет крови!
Большинство людей были бы ошеломлены внезапным появлением сына, но у Лю Цзи теперь была целая орава внуков — да ещё и картофельных! Эта внезапная сложность лишила его дара речи.
Пока картофелины прыгали вокруг Лю Цзи, остальные недоуменно переглядывались.
"Что это они там скандируют?" — спросил Гирунини у Яине.
"Эм, интонации похожи на язык Лю Цзи…" — сказала Яине, почесав затылок. "Может, они его родичи?"
"Возможно." Мервант кивнул. "В конце концов, он ведь тоже тогда был картофелиной."
"Но разница между ними кажется слишком уж огромной." Калидора присела на корточки, внимательно разглядывая маленькие картофелины. "Может, это дело возраста? Или это дети его расы?"
Осар был необычно молчалив. Он вспомнил, как когда-то выкапывал корни Лю Цзи и собирал несколько картофелин. После того как Лю Цзи превратился в человека, корни втянулись, а земля обвалилась, снова похоронив картофелины.
Так что… никакой связи быть не должно, верно?
Но они ведь похожи…
Нет, я, должно быть, ошибаюсь, все картофелины выглядят одинаково…
————
————
Спустя примерно 20 минут суеты Лю Цзи наконец смирился со странной реальностью: у него появилась группа маленьких картофельных внуков.
Честно говоря, он хотел забрать их к Мизе и оставить там в качестве питомцев.
Но…
Проклятые кровные узы.
Он действительно чувствовал, о чём думают эти маленькие картофелины.
Эти маленькие существа казались не слишком сообразительными; их мысли были просты, они просто радовались его появлению и хотели следовать за ним.
Управлять ими тоже было легко. Лю Цзи понимал их мысли, а они понимали его команды. Он велел им тихо следовать, и они выстроились аккуратной линией позади него.
Они зарыли свои Тела в землю, оставив снаружи только листья. Каким-то образом они быстро двигались по песку, следуя за Лю Цзи по порядку, и выглядели как зелёный хвост.
Вкупе со своими собственными длинными зелёными волосами, вся аура Лю Цзи, казалось… излучала жизнь и энергию.
Остальные, увидев это, — за исключением Осара, который, казалось, глубоко задумался, — просто решили, что Лю Цзи нашёл себе маленьких друзей своего рода. Гирунини даже вслух поинтересовался, существует ли возможный картофельный город.
Яине же вошла в дом, подобрала маяк, который оставила там, и пробормотала: "К сожалению, похоже, они здесь поблизости не появлялись."
"Мм, это ожидаемо. Отправляемся в Город Кружащегося Болота, как предложил Мистер Миза", — сказал Мервант, присоединившись к ней в доме. "Когда выдвигаемся?"
"Через два дня, после сбора припасов", — ответила Яине. "Сегодня ночью отдохнём здесь, завтра поохотимся за едой, а послезавтра выдвинемся."
Обновлено: 21.01.2026