«Никогда бы не подумал, что это на самом деле картошка», – пробормотал огромный тигрочеловек, сидя у костра и уплетая жареную картофелину. – «Будто целый новый мир по ту сторону Пустыни Погребений. Подумать только, здесь есть такие странные вещи».
Рядом с ним была яма глубиной по пояс человеку. Молодой мечник стоял в ней, рассматривая в руках небольшой кусочек корня.
Несколько картофелин разных размеров были сложены рядом с ним, судя по грязи на них, только что выкопанные из земли.
«Ах, вы двое уже едите?» – Яине подошла ближе. Увидев действия тигрочеловека, она нахмурилась. – «Хотя она и выглядит как картошка, и даже пахнет так при жарке, но…»
«Но и на вкус как картошка, значит, это должна быть картошка». Тигрочеловек пренебрежительно отмахнулся. – «Яине, ты слишком осторожничаешь. Хоть мы и за пустыней, но, наверное, картошки-то уж нам бояться не стоит, верно?»
«Хм… ладно, надеюсь, ты не отравишься и не умрешь», – Яине скрестила руки на груди, не веря услышанному. – «Иначе мы лишимся одного работника для строительства дома».
«Э? Мы решили построить здесь дом?» – Тигрочеловек выглядел удивленным.
«Да. Я обследовала окрестности, и мы можем построить временное жилище». Яине кивнула. – «Останемся ли мы здесь надолго – это другой вопрос, но, по крайней мере, когда прибудут остальные, у них будет место, где можно полноценно отдохнуть».
«Остальные, значит…» – Молодой мечник посмотрел вдаль и вздохнул.
«Эй, брат, не вздыхай». Тигрочеловек хлопнул его по спине. – «Калидора – сильнейшая среди священных драконов твоей расы. С ними всё будет в порядке».
«Мм, ты прав». Молодой мечник кивнул. – «Я должен верить в неё, и это всё, что я могу сделать. Если с ней что-то случится, я действительно не знаю, что буду делать…»
Внезапно, во время их разговора, молодой мечник почувствовал, как земля под ним начала дрожать, а яма обваливалась.
«Что происходит? Землетрясение?» – Он вздрогнул и быстро выпрыгнул из ямы, только чтобы обнаружить, что вся земля вокруг проваливается, и что-то, казалось, движется в почве.
«Эй, эй, эй, что это, черт возьми?!» – Тигрочеловек тоже подскочил от шока. Он сидел на земле, ел картошку, и это внезапное изменение заставило его провалиться в почву, а огонь из костра накренился прямо на его промежность из-за обрушения земли. Его соломенные штаны тут же начали издавать запах гари, заставляя его паниковать, пока он отчаянно спасал свою горящую промежность.
Рядом с ним Яине висела в воздухе, наблюдая за происходящим и бормоча себе под нос: «Черт, я же говорила тебе не есть что попало. Что это, блин, такое…»
«Что это, блин, такое? Помогите мне скорее! Я вот-вот загорюсь!» – завопил тигрочеловек, возясь с горящими ветками у своей промежности.
В следующее мгновение большой сгусток жидкости появился из ниоткуда и плеснул прямо ему на промежность. Затем куча земли всплыла, поддерживая его подмышки и поднимая в воздух, словно кто-то подобрал кота.
Тигрочеловек взглянул на свою промокшую промежность, собираясь что-то сказать, но был ошеломлен разворачивающейся перед ним сценой.
Прямо перед ним земля в радиусе нескольких сотен метров обваливалась, а в центре обрушения трехметровое картофельное растение сжималось.
«Э-это вызвано тем картофельным растением? Что это? Магия? Или там что-то под землей?» – бормотал тигрочеловек в недоумении.
Учитывая масштаб происходящего, если там действительно что-то скрывалось под землей…
Тигрочеловек сглотнул.
«Нет. Это не то», – внезапно заговорил молодой мечник. Его глаза ярко сверкнули, а его золотистые, драконьи зрачки окинули взглядом землю. – «Просто… эта штука, она сжимается… Боже мой, насколько же обширной должна быть её корневая система…»
«Сжимается? Что значит сжимается? Ты хочешь сказать, что корневая система картошки сжимается?» – воскликнул тигрочеловек в изумлении. – «Как это возможно? Растительные волокна не щупальца; у них нет такой эластичности!»
«Откуда мне знать? Но она просто сжимается!» – сказал молодой мечник, когда соседнее дерево внезапно упало, заставив его увернуться.
Яине взмахнула посохом, и еще одна куча земли всплыла, поднимая в воздух и молодого мечника.
К этому моменту упало не только то одно дерево. Многие другие близлежащие деревья начали наклоняться и обрушиваться из-за значительного оседания земли, создавая ужасающе огромную яму, простирающуюся на несколько сотен метров.
В центре ямы, некогда более чем трехметровое растение уменьшилось более чем вдвое, и скорость усыхания все еще ускорялась. Смутно оно даже стало принимать некое человеческое очертание.
«Э-это… Картошка стала духом? Картофельный человек?» – задался вопросом тигрочеловек вслух. – «Или это раса, которая может превращаться в растения? Лесные эльфы?»
«Я никогда не слышала о лесных эльфах, которые превращаются в картошку». Яине нахмурилась. – «Прекрати свои дикие догадки. Это другая сторона пустыни, и никто не знает, что здесь может быть. Будь готов, но не действуй опрометчиво, и не нападай первым».
«Ах, да. Хоть ты и говоришь так, но висеть здесь и правда отнимает все мои силы», – сказал тигрочеловек, его тело безвольно повисло, на его лице застыла покорность.
Хотя он и был крупным гуманоидным котом, по сути, он всё равно был большим котом.
Молодой мечник рядом с ним оставался безмолвным, его левая рука лежала на ножнах меча.
Все трое настороженно наблюдали, как картофельное растение продолжало сжиматься с трех метров до двух метров и, наконец, до менее одного метра.
Зеленые листья постепенно исчезли, являя здоровую кожу бежевого цвета.
Все трое теперь ясно видели, что это был человек.
Человек, наполовину зарытый в землю.
Этот совершенно обнаженный индивид имел лицо обычного человека, крепкое тело и длинные, струящиеся, изумрудно-зеленые волосы.
Да, изумрудно-зеленые волосы. Настолько яркие, словно в них содержался хлорофилл.
«Эй, Яине, ты когда-нибудь слышала о расе с зелеными волосами?» – тихо спросил тигрочеловек. – «Помнится, даже у лесных эльфов на волосах растут зелёные листья, а не сами волосы зелёные, верно?»
«Поэтому я и повторяю столько раз, что эта другая сторона пустыни – это целый новый мир». Яине закатила на него глаза. – «Кто знает, может, так просто выглядят здешние аборигены».
«Тсс… Как думаешь, он понимает наш общий язык?» – нерешительно спросил тигрочеловек.
Яине проигнорировала его.
Она не стала утруждать себя ответом на вопрос, который, казалось, мог получить лишь один ответ: «Я не знаю».
Пока трио напряженно наблюдало, странный человек открыл глаза.
Затем он взвизгнул, тут же прикрыл глаза и громко закричал: «Что за чертовщина! Как же ярко!»
Он говорил отчетливо, но… трио не могло его понять.
«Ха, кажется, ты получил свой ответ». Яине пожала плечами.
«Э-э… Может быть, он говорит на нескольких языках?» – Тигрочеловек всё ещё не сдавался.
Пока двое разговаривали, странный мужчина с зелеными волосами, всё ещё прикрывая глаза от слепящего солнца, медленно сумел их открыть.
Сначала он посмотрел на себя, затем на окружающее пространство, и наконец, его взгляд остановился на трех парящих над ним людях.
И затем его рот широко раскрылся.
Троица тут же вздрогнула, решив, что он вот-вот обрушит из своего рта какую-то разрушительную магическую атаку, и инстинктивно приняла оборонительные стойки.
Конечно, ожидаемая атака не последовала. Вместо этого они увидели, как рот странного мужчины задрожал, и две кристально чистые капли скатились из его глаз.
Обновлено: 21.01.2026