Глава 4 — Глава 4

———— ———— В глубине древнего леса, нетронутого тысячелетиями, величественно возвышалось огромное дерево. Человекоподобный тигр с белыми бровями, одетый в легкую кожаную броню, сидел на вершине дерева. Осмотрев окрестности, он мягко спрыгнул вниз. Под деревом стояли два человека: миниатюрная девушка в рваной мантии и молодой человек в черной грубой одежде с длинным мечом на поясе. «Окружающая обстановка здесь кажется хорошей. Я не обнаружил никаких следов активности от каких-либо рас и не учуял сильных магических зверей, — сказал тигролюд, стряхивая с себя листья. — Если найдем источник воды, думаю, мы сможем начать строить наш новый дом». «Звери меня не беспокоят, но боюсь, когти Империи скоро доберутся и до этой области». Молодой мечник слегка покачал головой. «Строить временное убежище — это хорошо, но давайте не будем возлагать слишком больших надежд на новый дом...» «Ах, да нет же...» Тигролюд почесал голову. «Мы уже пересекли Пустыню Погребений. Эти ублюдки не прибегут сюда, какими бы упрямыми они ни были, верно?» «Мы пересекли Пустыню Погребений, но ты думаешь, те монстры не смогут ее пересечь?» Молодой мечник пожал плечами. «Ах, они могут пересечь, но у них нет причин приходить сюда». Тигролюд развел руками. «По словам тех подземных ребят, здесь нет никаких цивилизованных поселений. Они же не придут сюда за тридевять земель, чтобы просто расчищать землю и выращивать урожай, а?» «Кто знает. До того как их собственный подземный город был взорван, дварфы тоже полагали, что могут предсказать образ мыслей Тирана», — вздохнул молодой мечник. «И что тогда случилось? Они просто ждали, пока Тиран придет договариваться, пока вся их раса не оказалась погребена под землей. Как ты думаешь, чего добивался этот ублюдок, похоронив этих дварфов и их богатства и творения многих тысячелетий?» «Хм...» Тигролюд на мгновение растерялся. Затем, после паузы, предложил: «Может быть, какой-то дварф его обидел?» «Вот уж здорово. Мое предположение — это то, что люди из рас Тигролюдов и Драконьей Крови тоже его оскорбили», — сказал молодой мечник с гримасой. «Похоже, рано или поздно мы обречены». «Ха, ты все так же красноречив, как и всегда», — вздохнул Тигролюд и повернулся к миниатюрной девушке, которая молчала. «Яине, а ты что думаешь?» «Э-э... Я тут кое о чем думала, — сказала миниатюрная девушка по имени Яине, шагнув вперед и указав своим посохом на что-то за спинами мужчин. — Скажите, что это за штука на самом деле?» «А? Какая штука?» Тигролюд обернулся, чтобы посмотреть, и повернулся обратно в недоумении. «Там что-то странное за нами?» «Вот прямо там». Яине снова указала вперед. «А?» Молодой мечник проследил за направлением, указанным Яине, и спросил сомневающимся тоном: «Ты что... указываешь на тот огромный трехметровый куст?» «Это не куст. Я не знаю, как это описать, но мне кажется...» Яине почесала щеку. «Мне кажется, это похоже на растение картофеля, увеличенное во много раз». ———— ———— Лю Цзи чувствовал себя странно. Он чувствовал, будто что-то потерял, но в то же время ощущал, что не потерял ничего вообще. За столько прошедших лет это было первое его ощущение такого рода. Это было похоже на то, как кто-то стрижет ему волосы, или, скорее, на то, как кто-то подстригает ему ногти. Ощущение было ни болезненным, ни зудящим, и оно было лишь мгновенным, поэтому он не придал ему особого значения. Однако проблема заключалась в том, что это ощущение продолжало повторяться снова и снова, возникая около пяти или шести раз за очень короткий период. Это чувство было несколько тонким, похожим на стрижку ногтей в отсутствии боли или зуда, но оно ощущалось так, будто, если его не контролировать, возможно, однажды оно могло бы срезать прямо до живого мяса на пальцах. «Неужели я заболел?» Лю Цзи не мог не задаться вопросом. Хотя он мало что знал о сельском хозяйстве, он инстинктивно чувствовал, что, возможно, на него напал какой-то вредитель или болезнь. Может быть, какое-то насекомое грызло его листья? Кстати говоря, прошло очень много времени с тех пор, как он в последний раз превращался обратно в человека. Пожалуй... Пришло время ему снова принять человеческий облик и подышать свежим воздухом.