Глава 21 — Глава 21

На вершине утеса Мервант крепко сжимал диск, пытаясь определить направление связи. Неподалеку Осар украдкой приблизился к Яине и спросил: «Яине, если я начну учить заклинания прямо сейчас, сколько, по-твоему, это займет времени?» «А? Почему ты вдруг вздумал учить заклинания?» Яине скептически оглядела его. «К тому же, когда ты говоришь «выучить»… Какой именно уровень мастерства ты имеешь в виду?» «Айя, ты же учишь этого парнишку-простачка заклинаниям, верно?» — сказал Осар. «Мне кажется, он довольно занятный, так что я подумал, может, мне тоже немного поучиться и потом с ним поболтать?» «О, ты хочешь использовать это для разговоров». Яине оглядела Осара с ног до головы и неохотно сказала: «Прости за прямоту, но это может быть сложновато». «Я знаю, что заклинания трудны», — ответил Осар. «Но у нас здесь довольно много времени, так почему бы тебе не уделить немного времени на то, чтобы меня научить?» «Нет, я не говорю, что заклинания трудны. Я говорю, что тебе, возможно, немного не хватает таланта». Яине пожала плечами. «Твоя раса в целом обладает очень слабым магическим талантом. Как ты думаешь, почему за все эти годы среди твоего народа не было много сильных магов?» «А, это…» Осар на мгновение потерял дар речи и, немного погодя, с покорностью произнес: «Да, похоже, так и есть, ага». «Но почему тебе хочется с ним болтать?» — поинтересовалась Яине. «Эм, как бы это сказать, мне просто кажется, что он хороший парень?» Осар пожал плечами. «Мы только что познакомились, а он уже готовит для нас еду, да и мускулы у него неплохие, и даже в бою нам помог. Он такой хороший парень; разве не было бы позором, если бы мы даже поговорить с ним не могли?» «О? Ты так высоко о нем думаешь?» Яине была слегка изумлена. «Ну, наверное. Наверное, не так высоко, как ты о нем думаешь?» — пошутил Осар. «Я? Э-э…» Яине сначала опешила, затем образ Лю Цзи, пинающего разведчика Тирана, мелькнул в ее сознании. После долгой паузы она кивнула. «Мм, и впрямь. Ты прав, он хороший парень». «Так, может, нам не стоило оставлять его там одного сторожить?» — сказал Осар. «Казалось, он очень не хотел оставаться один». «О, это…» Яине повернулась к ближайшему лесу. «Что ж, на самом деле, это может быть не так». «Может быть, не так?» — озадаченно спросил Осар. «Что значит «может быть, не так»?» «Я никогда не говорила, что он не может пойти с нами», — сказала Яине. «Придет ли он или нет – решать ему». «Э? Вот как?» Осар почесал в затылке. «Да. Хоть я и очень не хотела, чтобы он шел с нами и подвергался опасностям, похоже, он уже прибыл». Яине вздохнула. Осар опешил и инстинктивно обернулся, чтобы посмотреть в том направлении, откуда они пришли. И впрямь, он заметил Лю Цзи. В настоящее время последний прижался к стволу дерева, тяжело дыша, махал им рукой и одаривал глуповатой улыбкой. ———— ———— Калидора и Гирунини шли по главной улице древнего города. Верно, им удалось войти, и все прошло довольно гладко. Привратник не говорил с ними, но и не препятствовал их входу, не выказывал никаких признаков настороженности. Их просто впустили. Изначально Калидора с подозрением отнеслась к такой легкости их входа, но Гирунини была смелее. Она помахала рукой перед привратником и, не видя реакции, вошла в город, не раздумывая ни секунды. У Калидоры не было выбора, и она могла лишь поспешно последовать за ней. Войдя в город, Калидора немедленно ощутила сильное чувство оторванности, хотя она уже чувствовала, что пространство здесь, казалось, изолировано от внешнего мира. Это ощущение усилилось как никогда внутри. Она чувствовала, что город был окутан необычайно мощным барьером, даже сильнее, чем последний защитный барьер древнего Драконьего Города. Но странно было то, что Калидора не могла понять предназначение этого барьера. Она чувствовала, что у него была функция изоляции, но простое сокрытие казалось неразумным, поскольку весь город был отчетливо виден снаружи. Ещё более своеобразным, чем таинственный барьер, был странный вид на улицах города. На первый взгляд, за исключением жителей, выглядящих как каменные скульптуры, улицы ничем не отличались от торговых улиц оживленных городов, которые они знали. По мере их движения, две дамы изредка ловили любопытные взгляды прохожих… если эти глаза действительно могли видеть. Но более пристальное наблюдение выявило аномалии. Прежде всего, звук. В этом городе не было голосов, только тяжелые шаги каменных существ, передвигающихся по округе. Конечно, это могло быть просто потому, что эти существа неизвестной расы не говорили, а имели свой собственный уникальный способ общения. Однако, странным было то, что будь то уличные торговцы или посетители ресторанчиков по сторонам улиц, эти существа, казалось, разговаривали друг с другом, как будто используя устную речь: их рты двигались, но без единого звука. Даже если это явление объяснялось чтением по губам, что было еще более причудливым, так это товары, продаваемые торговцами и ресторанами. Торговые лавки были очень разнообразны, продавали украшения, одежду, игрушки и различные инструменты. Но что бы это ни было, все предметы были сделаны из камня. Да, включая одежду. Можно ли носить каменную одежду? Прямо говоря, даже если их можно было носить, эти вещи следовало бы называть не одеждой, а орудиями пыток. И все же, странно, эти люди все равно покупали их. После покупки они не носили эту «одежду», а просто уносили ее. И к слову об этом, эти каменные люди были очень твердыми, с явными трещинами в суставах, что делало их движения несколько скованными. Валюта, используемая для покупок, также была сделана из камня. Даже если это с трудом можно было объяснить как уникальную расовую культуру, были некоторые аспекты, которые Калидора просто не могла понять. Это были торговцы едой и придорожные рестораны. Как и ожидалось, то, что они продавали, было сплошным камнем. Да, камень ест камень. Это имело смысл… наверное. Но проблема в том, что эти каменные люди на самом деле не ели его; они просто подносили его ко рту для вида, подобно детям, притворяющимся, что едят куличики из грязи, играя в домик. Все казалось имитацией типичного человеческого города, а не городским пейзажем, который должен был бы естественным образом возникнуть у этой «каменной расы». «Гирунини, я чувствую, что здесь что-то не так…» — прошептала Калидора. «Ты что-нибудь чуешь?» «Почему ты говоришь так, будто я сторожевой пес?» Уголки губ Гирунини дернулись. «Но ты права, что-то не так. Здесь очень странный запах, и он, ну, он даже немного дрожь вызывает…» «Дорогая дама, если вы о запахе, что исходит от меня… Что ж, теперь, когда я думаю об этом, и впрямь прошло много лет с тех пор, как я принимал ванну, возможно, это вас и позабавило». !? Гирунини и Калидора одновременно обернулись. За ними стоял мужчина с добродушной улыбкой. Кожа мужчины была пепельно-белой, очень похожей на гранит. Он носил плотную белую робу, обнажая одну руку и половину груди, казалось, его не беспокоило жестокое пустынное солнце. Его длинные, белоснежные волосы переливались, словно хрустальное стекло, под солнечным светом. В руке он держал посох, искусно вырезанный из струящегося кристалла. Калидора видела бесчисленное множество высококлассных посохов в своей жизни, некоторые выкованы из лучших материалов в мире, другие тщательно изготовлены мастерами, а некоторые сочетающие оба аспекта. Но все те посохи, которыми она когда-то восхищалась, меркли в сравнении с этим. Гирунини не могла не сглотнуть нервно, прежде чем спросить: «К-кто вы?» «Приходить в чужой дом без приглашения и даже не знать, кто хозяин?» — сказал улыбающийся мужчина. «Дамы, это несколько невежливо…» «Извините, мы не знали…» Калидора быстро шагнула вперед. «Нет, на самом деле, все в порядке. Если бы вы знали, кто я, я бы не приветствовал вас здесь», — сказал мужчина, медленно проходя между ними, затем повернув голову и кивнув. «Пойдемте со мной. Вы, девочки, ведь не ели ничего приличного по дороге, верно? Как насчет целого жареного ягненка?»