Дни потянулись один за другим, серые и суетливые.
Настроение было под стать погоде: небо затянуто тучами, морось, а по ночам холоднее, чем в холодильнике. Никто не говорил об этом вслух, но казалось, что мы живем в бесконечном трауре.
Эд Сайрус все чаще закрывал бар. Джо «Солт» вел себя странно — шлялся непонятно где. Сам он, наверное, назвал бы это «сбором информации». Марта тоже то появлялся, то исчезал, как призрак.
Что до меня, то моя цель была ясна как день.
Деловые люди строят планы и действуют быстро. Что именно вынюхивал Исиноо «Музыкант»? Где он оступился, что его так жестоко убрали?
И этот значок с расколотым драконом.
Вопросов было много, копать нужно было глубоко.
И первым делом — в понедельник вечером заглянуть в «Гунис» к Эду Сайрусу.
Не только ради пива и игр, чтобы забыться. Я надеялся, что Эд, Джо или, может быть, Марта принесут какие-то новости. Честно.
К сожалению, в тот день никого не было. Мы с Эдом сидели с кислыми минами, пялились в телевизор на бейсбол и глушили разбавленное льдом пиво.
Я в бейсболе не особо разбираюсь, но смотрю за компанию, потому что люблю Эда.
Его любимая команда, «Токайские Олени», проигрывала три очка в конце восьмого иннинга, но тут случилось чудо — контратака и двойной удар.
Даже вечно угрюмый Эд взревел от радости и осушил кружку.
— Да! Видал, Ясиро?! Этот сопляк Цусима смог!
— Неплохо он ее приложил. Прямо в левое поле.
— Теперь все решится. Следующий Инохара... Ну, держись!
— Да ладно, этот Инохара сегодня мажет как слепой. Ты уверен?
— Заткнись, салага. Инохара — мужик, когда надо, он может.
Эд сверкнул глазами.
И именно в этот момент они появились.
— ...А! Учитель!
Услышав этот голос, Эд скривился и демонстративно прибавил громкость телевизора.
— Извини, — буркнул я, хотя он вряд ли услышал.
Делать нечего. Я обернулся. Дверь со скрипом и звоном колокольчика впустила двух школьниц.
Сирогаминэ Аки и Индо Юкинэ.
Индо, как всегда, была с каменным лицом, а вот Сирогаминэ выглядела чем-то недовольной.
«Проблемы», — подумал я.
— Учитель! Что это значит?!
Как я и ожидал, Сирогаминэ сразу пошла в атаку с претензиями.
Честное слово, у нее напрочь отсутствует логическое мышление. Как у нее вообще нейроны в мозгу связаны? Узором макраме?
Пока я размышлял об особенностях ее анатомии, она подошла вплотную и нависла надо мной.
— Экзамен был в прошлую пятницу!
— А?
— Экзамен!
— Какой еще экзамен?
— ...Практический экзамен по фехтованию, — тихо подсказала Индо, которая уже успела незаметно пристроиться рядом со мной.
— А, точно.
С той ночи я пару раз проводил с ними «спецтренировки».
Конечно, не просто так. Мне нужна была информация. Об Академии. О той парочке, что заявилась в спортзал.
Особенно о женщине по имени Леви и ее золотом значке. Тот же значок, что сжимал в руке мертвый Исиноо.
Слишком много вопросов.
Почему в Академии ошивалась эта особа, больше похожая на наемницу, чем на учителя? Что значит этот значок? Как Академия связана со смертью Исиноо?
У нас с этими девчонками возник симбиоз.
Я найду тех, кто убил Исиноо, и устрою им ад на земле.
Это единственное, что может сделать такой отброс, как «Герой». Единственно верное решение.
Говорят, мертвым месть не нужна. Чушь собачья. В данном случае это исключение.
Если бы Исиноо мог говорить, он бы сказал:
«Отомсти. Обязательно.
Заставь их страдать так, чтобы ад показался курортом. И, кстати, запиши их вопли на диктофон».
— ...Так вот, учитель, — продолжала Сирогаминэ, пока я витал в облаках. — Почему вы не пришли посмотреть на наш триумф?
— С чего бы мне идти? Это не бейсбольный матч.
— Не нужно стесняться! Экзамены в Академии открыты для публики, так что даже человек с вашей... кхм... невпечатляющей внешностью мог бы пройти. И главное!
— Эй, кто тут невпечатляющий?
— Если бы кто-то посмел косо посмотреть на учителя, я бы лично их уничтожила! Поймите глубину уважения и любви вашей ученицы!
— Уничтожили бы тебя.
Когда Сирогаминэ входит в режим оратора, она перестает слышать окружающих. Эд Сайрус молча надел наушники, подключенные к телевизору, полностью игнорируя наш цирк.
Пришлось спрашивать у Индо.
— Ну и? Как успехи у этой болтушки? Сдала хоть? Или с треском провалилась?
— Пересдача, — бесстрастно сообщила Юкинэ. — Не дисквалифицировали, и на том спасибо. Ничья.
— Мой противник был воистину силен, — мечтательно закатила глаза Сирогаминэ, глядя в засаленный потолок бара, словно видела там эпическую битву. — Удар, отступление, контрудар. Бой на лезвии ножа... Искры летели, нервы звенели! Жаль, вы не видели.
— Правда, Индо?
— Угу...
Индо слегка прищурила свои светлые глаза и наклонила голову.
— Противник был... обычный? Вроде того. Возня в грязи, по сути...
— Нет, подожди, Юкинэ! — перебила Сирогаминэ. — Мы перед учителем. Приукрась немного мои подвиги!
— М-м... правда?
Индо явно не понимала зачем, но замолчала. Зато Сирогаминэ снова затараторила:
— Сакакибара Елена, с которой я сражалась, — серьезный боец. Из элитного класса А, как и Юкинэ, всегда в топе по практике. И, кстати, в теории тоже сильна.
— Лишняя информация, — поморщилась Индо. Но Сирогаминэ было не остановить.
— Сила класса А и ежедневные тренировки... Есть чему поучиться. Я была впечатлена.
— То есть, ты хочешь сказать... — я усмехнулся. — ...что раз ты сыграла вничью с такой крутой, то и сама крутая?
— Ну, не настолько...
Я язвил, но Сирогаминэ, похоже, приняла это за чистую монету и засмущалась. Шея слегка покраснела, и она чопорно поклонилась.
— Отчасти это мой скрытый талант, но в основном — заслуга учителя.
— Ага, конечно.
Объяснять ей сарказм — себе дороже. Я просто кивнул.
— Раз Индо говорит «обычный», значит, соперница была так себе.
— Учитель, мне кажется, или вы совсем не цените мои слова, а Юкинэ доверяете безоговорочно?
Я промолчал, потому что так оно и было. Слишком много чести — спорить.
— Короче, ты так и не исправила свои косяки. Раз была ничья и «возня в грязи», значит, ты опять ушла в глухую оборону и пыталась набрать очки на контратаках.
— Так точно! Но я горжусь тем, что применила учение мастера!
— Гордость твоя бесит.
— Помните тот прием обезоруживания, удар по руке, как котэ в кендо? Я решила активно его использовать! Ваша философия «не убивать» дошла до моего сердца!
— Ты все не так поняла...
«Идиотка», — подумал я. Той ночью я бил Леви по рукам, потому что она была под защитой закона. Если вооруженный Герой под «Е3» покалечит или убьет кого-то, кто не Владыка Демонов, никакой самообороной не оправдаешься.
Ломать конечности противнику, которого нельзя убивать — это чистый прагматизм, а не гуманизм. Будь моя воля, я бы такую занозу в заднице просто прикончил.
— Слушай, если ты умеешь читать мысли, читай их почаще. Мои. Какое к черту «не убивать»? У меня от этих слов сыпь по всему телу.
— Ч-читать мысли учителя... О боже!
Лицо Сирогаминэ вытянулось, будто она проглотила что-то несъедобное или получила дубиной по голове.
Не знаю, что там у нее в голове перемкнуло, но она глубоко вздохнула.
— ...Нет. Леди не должна злоупотреблять такими вещами. Еще слишком рано! Для таких отношений! Нельзя!
— Ого, реакция еще более замороченная, чем я ожидал. Ну и ладно.
Мне было плевать. У меня были дела поважнее. Например, где третья из их компании?
— А что насчет Сары? И где она вообще сегодня?
— Да. Благодаря наставлениям учителя Сара сдала экзамен. Сегодня она дежурная по уборке, поэтому немного задержится.
— Дочь Короля Артура моет полы?
М-да, привилегиями там и не пахнет. Похоже, использовать ее как рычаг давления на Академию не выйдет.
— Поэтому, — Сирогаминэ снова встала в позу «вольно», — мы пришли поблагодарить вас и за нее.
— А, ну ок. Тогда свободны.
— Нет! Мы надеялись, что если польстим учителю, он проведет еще одно занятие! У меня же пересдача на носу!
— Ты слишком честная, поэтому у тебя нет друзей. Бесишь. Отказываюсь.
— Откуда вы знаете?!
Это было очевидно. Я посмотрел не на нее, а на Индо. Она молча сверлила меня умоляющим взглядом.
— Ты обещал мне урок в прошлый раз.
— Я? Разве?
— Говорил. Точно говорил.
— Вот как.
Я задумался. Честно говоря, мне тоже нужно было кое-что сделать с их помощью.
— Извините, но я чувствую дискриминацию в отношении меня по сравнению с Юкинэ.
Сирогаминэ снова заныла, но я пропустил это мимо ушей. Для сбора информации мне нужны лишние руки. Эффективнее и безопаснее, чем одному. Риск есть, но...
Ладно.
Я решил выжать из них все соки.
— Эй, вы завтра вечером свободны? Если да, то...
— Так точно! Совершенно свободны! — перебила Сирогаминэ, не дослушав. — Даже если будет школа или конец света, мы с вами!
— Понял, понял. Индо, ты как?
Я проигнорировал энтузиазм Сирогаминэ и обратился к Индо. Она моргнула.
— Куда?
— Э-э... на экскурсию.
Не совсем ложь, но и правдой это не назовешь. Индо, не уловив нюансов, наклонила голову.
— Это сделает меня сильнее?
— Это практика. Все зависит от вас.
— Иду.
Индо ответила мгновенно. Решено. Я достал телефон.
— Тогда завтра в семь вечера на Икэбукуро. Не ешьте перед этим. Саре я сам сообщу.
Глаза Сирогаминэ округлились.
— Что? Эм, сейчас?
— Если поедите, может стошнить.
— Нет, я не об этом. Сообщите Саре? Как?
— По почте.
— По почте?!
Это был почти визг. Сирогаминэ пошатнулась и схватилась за стойку, чтобы не упасть.
— Откуда у вас мейл Сары?!
— Мы обменялись адресами.
— Жестоко! А со мной вы не обменивались!
«Ну еще бы», — подумал я. Но не успел я это озвучить, как Индо сильно дернула меня за рукав.
— Инструктор.
— Чего тебе?
— Я тоже хочу обменяться адресами.
— Ладно. А у тебя вообще телефон есть?
— ...Иногда.
Индо кивнула после паузы. Звучало сомнительно, но то, что она не таскает его с собой постоянно, было очень в ее стиле.
В ней было что-то такое неземное, что заставляло сомневаться, сможет ли она вообще пользоваться телефоном.
И тут Сирогаминэ вцепилась мне в плечо мертвой хваткой.
— Учитель! Прошу, обменяйтесь со мной тоже!
— Э... С тобой?
Наверное, на моем лице отразилось вселенское отвращение. Переписка с Сирогаминэ обещала стать адом на земле. Она выглядела так, будто вот-вот заплачет.
— Я чувствую колоссальную пропасть в отношении учителя ко мне и к Юкинэ!
«И ты чертовски права», — подумал я снова.
Обновлено: 19.02.2026