Вернувшись в Цанму, Су Му и его люди увидели Форреста, который с энтузиазмом докладывал о ходе тренировки войск. Но, увидев почти сотню щитоносцев, он остолбенел.
— Это… откуда столько свежих сил?
— Господин, вы что, ограбили все окрестные сторожевые башни?
Глядя на удивлённое лицо Форреста, Су Му не смог сдержать смех.
Оу Лин рассказал о том, что произошло в Белом Камне, и даже похвастался двумя новыми заклинаниями, заставив Форреста вздыхать от досады.
На самом деле, «Каменная кожа» была бы для Форреста, владевшего магией земли среднего уровня, огромным усилением. Но они пробыли в Белом Камне слишком мало, и у него не было времени на обучение.
— Что там с бароном Ойгеном?
— Аристократы со всех земель собрали ополчение и пошли на выручку. Лок Кейл, отбив несколько атак, отступил через туннель. Гарфилды снова заняли замок Ланглит.
— А Мэгги и остальные аристократы? Их не схватили?
— Защищавший город Рекс погиб. Глава Гильдии магов, говорят, тоже. А вот госпожу Мэгги спасли, она сейчас укрывается в окрестностях. Что до других аристократов, то некоторым повезло выжить, но большинство погибло при штурме.
Это был лучший из возможных исходов. Пока Мэгги жива, знамя рода Ястребов Гарфилдов не падёт. Хоть и в хаосе, но они ещё держались.
— Население Цанму выросло до более чем ста тысяч. Часть лесорубов строит дома, чтобы разместить беженцев. Рынок тоже оживился, сюда стекаются купцы со всех сторон.
— Город нужно строить по плану. Жилые кварталы, торговые, оборонительные — у каждого своя функция. Тебе нужно заранее всё продумать, иначе потом будет трудно перестраивать.
Форрест ударил себя в грудь.
— Не волнуйтесь, господин! Вы же знаете мою профессию! Я построю город, который можно будет расширять. В будущем, хоть столицу, хоть замок — места хватит ещё на несколько сотен тысяч. Места для всех военных зданий уже отведены, чтобы было удобно передвигаться.
— Я даже спланировал вашу усадьбу.
Су Му махнул рукой.
— Сейчас, когда всё в руинах, не до грандиозных строек. Мне достаточно просторного двора для военных советов. Остальное — на твоё усмотрение.
В вопросах строительства он полностью доверял Форресту.
Но у этого архитектора были и свои проблемы.
— С ростом населения порядок в городе ухудшился. Часто случаются кражи и грабежи. Нужно усиливать городскую стражу.
Раньше Цанму был лишь захолустным городком, все друг друга знали. Страже достаточно было приструнить нескольких задир, и всё было спокойно.
Теперь же больше половины населения — беженцы, люди самые разные. Без достаточной охраны легко могли начаться беспорядки.
Су Му подозвал Мида.
— Капитан Мид, командир щитоносцев. Отныне ты будешь ими командовать. Для начала, усмири этих смутьянов.
— Что до Гильдии воров, то свяжись с лагерем беженцев, найми партию надёжных воров и создай в Цанму официальную гильдию для сбора информации.
— А в остальном — в смутные времена нужны суровые законы. Не мне тебя учить!
Двойной удар, в открытую и тайно. Су Му говорил прямо, и в Цанму, несомненно, должна была пролиться кровь.
Форрест, взглянув на командира щитоносцев, прошедшего крещение землёй, удовлетворённо кивнул.
【Мид: Атака 12, Защита 16, Урон 6-6, Здоровье 60, Скорость 6, Размер: средний.
Верность: 70, Элемент: Земля.
Особенности: Удар щитом, Консерватизм.
Стена щитов, Ответный удар щитом.
Командир щитоносцев: Вы вложили своё мастерство пронзающего удара в защиту каменного щита. При первом отражении вражеской атаки вы получаете лишь минимальный урон (максимальный порог — 30 урона) и наносите дополнительный ответный урон (фиксированное значение +10).】
Щитоносцы и так были сильны в обороне, а Мид был лучшим из них. Он, несомненно, был отличным защитником города.
— Хорошо послужишь в Цанму — и тебя ждёт светлое будущее!
Форрест был первым героем, последовавшим за Су Му, и он, естественно, знал его методы. То, что лорд пока не вмешивался, могло иметь разные причины.
Но сейчас в Цанму не хватало войск и командиров. Если Мид хорошо себя проявит, Су Му, несомненно, даст ему шанс. Всё зависело от него самого.
Разобравшись с этим, Форрест продолжил:
— Барон Ойген едет в Цанму. Он везёт с собой грамоту о награждении.
Су Му безразлично махнул рукой.
— Назначение — это предлог. На самом деле, он хочет, чтобы я напал на Белый Камень. Но мы и так уже смертельные враги. Естественно, нужно искоренить эту заразу.
— Род Кейлов навлёк на себя всеобщий гнев. На него, несомненно, нападут со всех сторон. Как раз можно будет объединить усилия и покончить с ним.
— Но с барона Ойгена и замка Ланглит нужно будет кое-что стрясти!
Форрест, на самом деле, не хотел сейчас воевать. Он хотел спокойно развивать Цанму. Но, увы, ситуация вокруг менялась слишком быстро, и Цанму был втянут в водоворот событий.
Обсудив всё, трое лидеров определили ближайшие цели.
Су Му вернулся в свой двор. Только он хотел сесть в комнате для медитаций и отдохнуть, как к нему подошла скромно одетая служанка.
— Валентайн?
Простое белое платье, под ним — светло-зелёные кружевные чулки. Её ноги были слегка искривлены, что придавало ей юношескую живость.
— Господин, это ваш чай. Господин Форрест сказал, что отныне я буду заботиться о вас.
Су Му взял чай и отпил. Вкус был приятным, сладким и насыщенным.
— Леди Валентайн, вы — наследница барона. Вам не нужно заниматься такой грубой работой. Что до вашего статуса, то, поскольку вы ещё не вышли замуж за члена рода Кейлов, я могу доложить во владения маркиза и объяснить вашу ситуацию.
— Благодарю вас, лорд. На самом деле, роду Кейлов нужен был лишь мой титул. А что до их второго сына, то он целыми днями пьянствовал, и мы виделись всего пару раз.
— Сейчас в королевстве хаос, и от владений рода Валентайн ничего не осталось. Я не хочу больше скитаться. Если я смогу обосноваться в Цанму, это будет для меня великой милостью.
Это было сказано слишком уж скромно. Наша, в конце концов, была наследницей барона. Кто бы ни женился на ней, тут же получал титул. Старый хрыч Ойген всю жизнь трудился, чтобы стать бароном, а более высокие титулы обычно завоёвывались поколениями.
Но сейчас, в смутные времена, пустой титул действительно ничего не стоил и лишь привлекал к себе внимание.
Су Му не имел титула и был молодым, полным сил мужчиной. Возможно, кто-то ей что-то нашептал, а может, она и сама так решила. В общем, Валентайн решила стать здесь служанкой.
Что бы ни понадобилось лорду, она была готова сделать.
Су Му посмотрел в её красивые карие глаза, пытаясь прочесть её мысли, но Наша смущённо опустила голову, не дав ему такой возможности.
Вдыхая сладкий аромат жасмина и глядя на смущённую девушку с влажными висками, Су Му мысленно усмехнулся. Вот так испытание для кадровика!
Он кивнул, не отказав Наше.
Исконные владения Валентайн находились на юге владений маркиза, у самой речной долины. Земли её рода были лишь временно отданы под управление другим лордам.
Если Цанму захочет двинуться на юг, это будет хорошим предлогом.
Как и говорила Наша, её главная ценность — это титул, а не она сама.
Конечно, иметь перед глазами молодую и ароматную девушку было гораздо приятнее, чем толпу вонючих солдат.
Но и только. Замок Ланглит пал, и боевой дух королевской армии, скорее всего, был ещё ниже. Похоже, назревало решающее сражение.
В такой критический момент не до наслаждений. Сначала нужно было развить город!
…
На холмах Лусен, в шатре главнокомандующего, Рэвен сжимал в руке письмо. Его лицо было серьёзным.
— На замок Ланглит напали! Гномы, оказывается, давно прятались в Белом Камне! Когда королевская армия ушла, и защита замка ослабла, они захватили его!
Услышав эту новость, остальные генералы сначала остолбенели, а затем разразились руганью.
— Чем занимался Рекс?! Просто бездарь! Как можно было позволить какому-то мелкому Кейлу захватить замок?
— Лок Кейл, королевство было к нему благосклонно, а он первым поднял мятеж! Убить его! Пусть окрестные аристократы соберут ополчение, захватят Белый Камень, мужчин — в рабство, женщин — в блудницы!
— Гарфилдов ведь не схватили? Тогда ситуация не так уж и плоха. Можно организовать контратаку!
Говорили все, и большинство осуждали. Но одна группа, с самого начала, молчала. В основном это были выходцы с равнины Силин.
Раньше, когда нападали на север, им было всё равно. Когда кентавры разоряли речную долину, они выражали сочувствие. Но когда угроза нависла над их собственным домом, они не выдержали.
В конце концов, они отправили почти все свои войска на помощь королевской армии, а теперь услышали, что даже владения маркиза пали. А что же их маленькие замки? Они были ещё более уязвимы.
Конрад, оглядевшись, вышел вперёд.
— Маршал, мы больше не можем тянуть! Враг, очевидно, усиливает свои отряды в тылу! Иначе как бы Иво с его горсткой кентавров смог захватить столько городов?
— Если мы будем и дальше медлить, речная долина падёт! Тогда Ройд сможет, даже не вступая с нами в бой, двинуться по южной реке прямо на столицу!
Из речной долины пришли новые тревожные вести. Количество павших замков достигло пяти. Спешно собранные отряды для борьбы с ними были растянуты мобильными кентаврами и разбиты поодиночке. Ужасное зрелище.
На севере сейчас было спокойнее всего, но кто знает, что будет через несколько дней.
Проще говоря, войска королевства не могли удержать протяжённую линию фронта на холмах. Эсидор, как нападающая сторона, мог прорваться в любом слабом месте. Раньше они считали равнину Силин неприступной, но теперь, когда замок Ланглит пал у них на глазах, никто больше не смел говорить, что его дом в безопасности.
Если и дальше тянуть, солдаты, скорее всего, потеряют боевой дух.
— Бум!
Рэвен с силой ударил по столу. Все замолчали и посмотрели на маршала.
— Стальной рыцарский орден, ведите королевских рыцарей и четвёртый, пятый рыцарские ордены! Атакуйте лесной фронт врага!
— Ледяные крестоносцы, ведите северных волков, ледяных воинов и снежных мечников! Атакуйте крепость на холмах в лоб! Королевский легион грифонов, вместе со святыми щитами, громовыми молотами и отрядами ветра, следуйте за ними и в подходящий момент атакуйте крепость, чтобы связать их стрелков!
— Ордены жрецов Света и Пламени обеспечат дальнюю огневую поддержку и помощь! Линию фронта нужно продвинуть!
— Седьмая, десятая, двенадцатая и шестнадцатая армии алебардистов, атакуйте северный склон! Уничтожьте их недостроенные укрепления! Серебряные и яростные лучники, следуйте за ними, занимайте высоту! Возьмите с собой достаточно боеприпасов, не жалейте магии! Цельтесь в центральный отряд, подавите их контрудар!
— Блестящие копья и железные крестоносцы — в резерв! Охраняйте северный и южный фланги! Не двигаться!
Громкий голос Рэвена разнёсся по всему шатру. Все генералы в этот момент забыли обо всех своих заботах. Остался лишь приказ маршала.
— Генерал Дилан, все арбалеты и катапульты — в твоё распоряжение! Целься в укрепления гномов! Огонь на полную мощь! Нужно пробить брешь до того, как подойдёт основная армия!
— Нет проблем! Пустяки!
Генерал Дилан был нанят королевской семьёй. Обычно никто не знал, чем он занимается, казалось, он бездельничает. Неожиданно, в такой критический момент, маршал лично поручил ему управлять катапультами.
— И выделите несколько героев, владеющих магией земли, чтобы они действовали вместе с Диланом.
Отдав все распоряжения, Рэвен обвёл всех взглядом.
— Генералы, всё поняли? Повторите!
Генералы по очереди начали повторять.
— Стальной рыцарский орден…
Когда последний, Дилан, ударив себя в грудь, заверил, что всё выполнит, Рэвен сказал:
— Отдыхаем одну ночь. Завтра, с утренней росой, меч будет извлечён из ножен!
— Слушаемся!
Все генералы удалились. Рэвен медленно встал, погладил свои любимые доспехи и меч и начал серьёзно облачаться.
Его выражение сменилось с ностальгии на решимость. Не было больше ни колебаний, ни сомнений.
— Дзынь!
Меч был извлечён из ножен с драконьим рёвом и тигриным рыком.
【Меч бога огня (артефакт 3-го уровня): Даёт герою +6 к атаке, расход магии огня -30%.
Оценка: Вы бродили по руинам поля битвы и нашли в расколотом молнией дереве таинственный меч.】
— Королевство в опасности. Я один не боюсь смерти, но одно движение может повлечь за собой цепную реакцию. Поэтому я так долго размышлял.
— Сегодня решение принято. В сердце больше нет сомнений!
— Старый друг, проводи меня ещё раз!
Этот меч, который был с ним много лет, вспыхнул яростным пламенем, устремившись в небо, разгоняя тьму и страх.
Обновлено: 21.01.2026