Бал завершился безупречно. Большинство не получило того, чего хотело, но всё равно стремилось сюда. Такова была притягательность власти.
Вернувшись, Оу Лин доложил:
— Тот мужчина — из рода Гриффинсонов, его зовут Пеп. Он очень интересуется торговлей древесиной в Цанму, а также методами тренировки лучников Земли. Я сказал, что это было чудо, случившееся в дикой местности, и больше ничего не добавил.
Лучники Земли были одной из главных тайн лесопильни, и раскрывать её было нельзя.
Способов улучшения воинов было множество, и даже стихийное крещение можно было пройти разными путями. Поэтому, даже если Пеп и догадывался о Горной Крепости, доказательств у него не было.
Что до желания рода Гриффинсонов влезть в торговлю древесиной, это было нормально. Хотя все они и принадлежали к старой гвардии, у каждого были свои интересы. Сейчас лишь слепой не видел дефицита брёвен и их потенциала. И хотя Цанму находился в опасном месте, он был очень соблазнительным куском.
Су Му спокойно выслушал своевременный доклад Оу Лина.
Сейчас почти все аристократы, имевшие хоть какие-то связи, знали, что именно Оу Лин во главе элитных стрелков разбил кентавров. А он, их господин, отошёл на второй план, став незаметной фигурой. Если бы не статус героя, на него, наверное, уже никто бы не обращал внимания.
— Продолжай общаться с ними, собирай информацию.
Оу Лин помолчал, а затем всё же сказал:
— Победа при Цанму — это ведь ваша заслуга! Я не могу слушать, как они без конца меня расхваливают. А ещё сидеть там и улыбаться… просто невыносимо.
Су Му, глядя на огорчённое лицо Оу Лина, с улыбкой похлопал его по плечу.
— И это тебя так задевает? А как же ты собираешься получить титул? Посмотри на барона: и дамам, и госпожам, и даже шестидесятилетним старухам он может наговорить комплиментов.
— Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать!
Затем Су Му велел Оу Лину отнести золото барону, чтобы тот пустил его в дело.
Получив деньги, барон тут же изменил своё отношение и заявил, что мэром Цанму должен стать никто иной, как Су Му.
Затем барон оставил Оу Лина у себя и долго с ним беседовал. Вероятно, он выражал ему своё расположение от имени старой гвардии, и, возможно, даже давал какие-то обещания от имени сильных мира сего. Он даже переселил его в покои более высокого ранга, почти наравне с Су Му.
Су Му не обращал на это внимания. Он прекрасно понимал образ мыслей аристократов замка Ланглит, но не слишком ли они легкомысленно относились к надвигающейся угрозе?
Неужели они думали, что, остановив врага в Лесу Фаль, они смогут погасить пламя агрессии Империи Эсидор? Королевство собирало войска, но никак не могло выступить. После падения пограничного города равнина Силин стала беззащитной.
Су Му даже подумывал, накопив достаточно ресурсов, бросить это место и найти более подходящее для строительства замка.
А люди в замке Ланглит всё ещё играли в свои властные игры. Просто смешно.
После этого Су Му стал реже появляться на сборищах. Вместо этого он проводил время в Гильдии магов, изучая историю королевства Элтон и Империи Эсидор.
Оказалось, что тысячи лет назад обе эти территории были дикими землями, где хозяйничали полуорки и орки. Но затем в королевстве Элтон появился могущественный герой, Асолон Элтон. Он объединил людей для борьбы с полуорками и привлёк внимание ангелов. Эти сильнейшие воины человечества присоединились к его армии и изгнали полуорков.
Так столица королевства стала называться «Местом сошествия Белых Перьев», а Асолон основал королевство Элтон.
Что до Империи Эсидор, то она была основана потомками древних золотых драконов и существовала гораздо дольше, уже более десяти тысяч лет. Но во времена разгула полуорков они также захватили многие земли империи, и поэтому они объединились с королевством Элтон, чтобы изгнать общего врага.
Изначально они были союзниками, но после победы над общим врагом между ними начались разногласия.
Людям не нравилась леность и беззаботность эльфов, а эльфам — жадность и высокомерие людей. Пока они сотрудничали, им удавалось сдерживаться, но после изгнания полуорков конфликт вспыхнул с новой силой.
Старая как мир история, но она повторялась снова и снова.
На границе начались ожесточённые бои, огонь войны охватил горы. В критический момент появился Асолон с ангелами и разбил войска Оплота. С помощью магии он воздвиг на перевале неприступную крепость — пограничный город, разделив их земли.
В конце концов, в память о былом союзе обе державы признали границу, проходящую по пограничному городу, и так было до сихх пор.
Конечно, дружба была лишь предлогом, истиной были ангелы.
Почему же Империя Эсидор, обладая большими землями и более глубокими корнями, не отвоевала свои территории? Как и многие другие древние и прогнившие империи, она управлялась Советом Старейшин, а золотые драконы не появлялись уже тысячу лет, став почти мифическими существами.
Никто не смел утверждать, что золотые драконы исчезли, но пока они не появлялись, победить ангелов было трудно.
Однако королевство Элтон было молодо, и, за исключением своей элитной силы, было слабым. Оно не было готово к затяжной войне и довольствовалось малым. Лес Фаль, который изначально был крупнейшей лесозаготовительной базой Империи Эсидор, отошёл к королевству, и с тех пор между ними и возникла вражда.
Изучая исторические хроники, по обрывкам фраз и выцветшим изображениям можно было смутно представить себе эпические сражения.
Крестоносцы, взмахом меча рассекающие облака; кавалерия, неудержимо мчащаяся по полям, сокрушая горы; древни, растянувшиеся на сотни ли, несокрушимые; единороги, пьющие лунный свет, святые и чистые. И, наконец, ангелы, спускающиеся из Заоблачного замка в мир смертных, чтобы одним ударом решить исход битвы.
Война была грандиозной, и герои вписывали свои имена в легенды.
Но прошли тысячи лет, и всё обратилось в прах. О былом величии можно было лишь прочитать в книгах.
Нынешнее ослабшее королевство, пришедшая в упадок империя… их нынешняя стычка по сравнению с битвами тысячелетней давности походила на детскую драку палками.
Но Су Му знал, что этот хаос — лишь начало.
Чтобы выжить, нужна была сила.
…
Проведя несколько дней в Гильдии магов, Су Му снова появился на рынке. Барон взял деньги, но дело застопорилось на высшем уровне и требовало согласования.
Зато другие, более мелкие дела, продвинулись.
Су Му через своих людей разузнал о волшебном деревянном луке. Говорили, что стрелы, выпущенные из него, всегда попадали в цель и обладали огромной силой. Легенда гласила, что он был создан в лесу кузнецом-эльфом.
Купцы замка, разумеется, были не простаки. Они знали, что это — настоящий магический артефакт, способный усилить героя, и, естественно, придерживали его.
Они собирались устроить аукцион в подходящий день, но тут произошла одна неприятность.
Когда Су Му вошёл в зал, к нему подошёл глава торговой гильдии.
— Господин Су Му, барон Ойген рекомендовал вас как знатока артефактов. Пожалуйста, взгляните.
В центре пустого зала, на подставке, висел длинный лук из неизвестного дерева. Основание подставки было покрыто магическими рунами, изолирующими его силу. Не зная сути дела, трудно было бы догадаться, что это — артефакт.
— Ещё недавно всё было в порядке, но в последнее время с луком стали происходить странные вещи. Несколько охранников, стоявших рядом, погибли. В их сердцах были пробиты дыры, смерть наступала мгновенно, но никаких стрел не было найдено.
Су Му прошёлся вокруг. На чистом полу он ощущал густой запах крови.
Он даже мог представить себе отчаяние невинных жертв, лежащих на земле.
Обычно, когда простой человек погибал от артефакта, от него не оставалось и целого тела. Но этот лук был запечатан магией и мог выпускать лишь тонкие стрелы. Они пронзали сердце, вызывая сильное кровотечение. Смерть наступала не сразу, сопровождаясь криками и агонией.
По лицам окружающих было видно, что они напуганы. Став свидетелями мучительной смерти своих товарищей, они были в ужасе.
Но проблема была в том, что артефакт был запечатан. Как он мог причинять вред?
Артефакты в Мире Героев были сгустками магической энергии, и большинство из них обладали разумом. Взять хотя бы повозку с древесиной, которую использовал Форрест. Она чуть не поглотила его магическую силу, превратив в свою пищу. Поэтому, чтобы овладеть артефактом, герой должен был обладать достаточной силой, чтобы гарантировать свою безопасность.
Этот лук был очень опасен. Возможно, он был создан из духовной сущности какого-то мастера-лучника, потерявшего контроль, которую эльфийский кузнец извлёк и заключил в дерево.
Лук из человека… звучит жутко, но любой, кто имел дело с магией, знал, что это — опасный путь. Либо ты овладеваешь магией, либо она поглощает тебя. Все мы — лишь материал для стихий, никакой разницы.
— Мы пригласили героев из Гильдии магов, но они сказали, что печать не нарушена, и причина в другом. Но источник они найти не смогли.
Су Му обошёл лук несколько раз. Действительно, никаких аномалий он не заметил. Тогда он применил Зрение ауры.
【Лук лесных эльфов (Пылающий, артефакт 1-го уровня): Увеличивает эффективность навыка стрельбы героя на 5%. Требуется навык стрельбы.
Особенность: Жажда превосходства.
Оценка: Один из трёх компонентов составного артефакта «Призрачный лук». Относительно самый простой для получения.】
Хотя этот артефакт и был частью набора, он был не единственным. В мире существовало много таких. Боевые артефакты были более яростными, и отдача от них была сильнее. Если не подчинить и не подавить их, могли возникнуть большие проблемы.
Раз уж торговая гильдия выставила этот артефакт на аукцион, у них, естественно, были способы с ним справиться. К тому же, в Гильдии магов было немало умельцев, и они уж точно могли бы справиться с артефактом первого уровня.
Значит, проблема возникла недавно.
После того, как Су Му овладел средним Зрением ауры, хотя и не упоминалось о способности к распознаванию артефактов, его понимание в этой области немного углубилось.
«Пылающий» — это было явление, сопровождающее пробуждение героя. Если оно появилось на артефакте, значит, кто-то использовал его для своего пробуждения.
Это, возможно, и пробудило инстинктивную магическую силу лука, вызвав странные изменения.
Артефакты немного отличались от людей. У них не было субъективных предпочтений, и, убивая, они следовали определённым магическим законам.
«Жажда превосходства?»
«Что же это такое?»
Глядя на артефакт, Су Му ничего не понимал. Он решил осмотреться.
Он отвернулся и отошёл от лука, размышляя о том, что Оу Лин, возможно, смог бы его подчинить.
В этот самый момент он почувствовал, как у него волосы встали дыбом. Словно невидимый стрелок целился ему прямо в сердце.
Даже будучи героем, он бы получил от этой стрелы тяжёлую рану
Обновлено: 21.01.2026