Раннее утро встретило прохладой — осень постепенно вступала в свои права.
До официального начала лесозаготовок оставалось ещё немало времени, но Форрест назначил встречу именно в этот час.
Су Му накинул серый плащ с зелёным узором — символ власти управляющего лесопильней.
Пусть лесопильня Цанму и не была большой, но в её ведении находилось несколько сотен человек. Заготовка, распиловка, транспортировка, обработка — у каждого была своя роль, и во всём этом таилось множество тонкостей.
Суточная выработка составляла четыреста единиц чёрного дерева (тысяча единиц равнялась одному цельному бревну). Именно цельные брёвна были основным сырьём для создания магического снаряжения и строительства в герцогстве, а чёрное дерево требовало дальнейшей глубокой обработки.
Несмотря на это, лесопильня была главным предприятием городка. Тот, кто контролировал лесопильню, был неофициальным хозяином Цанму.
Как говорится, мэры приходили и уходили, а владелец лесопильни оставался.
Не успел Су Му долго прождать, как из леса вышел Форрест, а с ним — здоровяк, одетый в звериные шкуры.
— Осенью дождей много, дороги размыло. Если хотим повысить производительность, нужно проложить хороший путь и найти лучшее место для рубки. На этот раз нам повезло, звериных логовищ поблизости не нашлось, так что я отыскал короткую тропу.
— Ты — управляющий производством, после заготовки древесину ещё нужно обрабатывать. Этого парня зовут Сяо Цзю, он раньше на меня работал. У него есть сноровка в обработке дерева, так что поставь его присматривать за этим делом.
Су Му мельком взглянул на Сяо Цзю. Несмотря на предрассветный полумрак, он быстро опознал в нём одного из мелких надсмотрщиков цеха обработки. Тот был известен взяточничеством и вымогательством, и слава о нём ходила дурная.
— Господин Су Му, раз учитель приказал, за обработку можете не волноваться.
Возможно, дело было в деньгах, которыми Форрест с ним поделился, а может, в старой дружбе, но Сяо Цзю выглядел очень воодушевлённым и, ударив себя в грудь, заверил в своей преданности.
Однако Су Му это не волновало. Он впился взглядом в Форреста, изучая его, словно ястреб добычу.
【Форрест: Атака 0, Защита 0, Урон 0-0, Здоровье 1, Скорость 0, Размер: слабый.
Верность: 42, Харизма: 60, Элемент: нет.
Особенности: Жадность, Пьянство, Надёжность.
Талант лесоруба: Повышает эффективность лесозаготовки на 20% (40%). Эффект действует, когда персонаж является лидером в гарнизоне таких построек, как лесопильня или мельница.】
Талант лесоруба самого низкого уровня, есть куда расти. Низкая верность была вполне ожидаема. Сделка, основанная на деньгах, порождает лишь выгоду, но никак не преданность.
Когда рассвело, и лесорубы собрались на делянке, Су Му отдал все необходимые распоряжения.
Хотя рабочие и были удивлены внезапным появлением нового управляющего, они продолжили трудиться как обычно.
Форрест, накинув капюшон, повёл лесорубов короткой дорогой. Отдав им указания, он вернулся. Очевидно, он уже успел обо всём договориться и с бригадой лесорубов.
Когда он вошёл в шатёр, Су Му сидел у огня. Форрест повесил свой плащ и беззаботно уселся напротив.
— Нам повезло, качество чёрного дерева на этой делянке очень высокое, урожай должен быть хорошим. Эту бригаду лесорубов не жалуют, им уже несколько месяцев не давали хороших участков. Стоит пообещать им небольшую выгоду, и они будут твоими.
Су Му молча ворошил угли сухой веткой.
Форрест наклонился к нему и тихо произнёс:
— Не все боятся капитана стражи. Этим бедолагам с низов важно лишь то, кто может дать им подзаработать. Плати больше — и они будут слушать только тебя.
Сказав это, он с довольным видом протянул руки к огню.
И он был прав. На лесопильне действовали свои законы, и чужаку вмешаться было непросто. Даже покинув это место, Форрест всё ещё знал все ходы и выходы: к кому обратиться, где кроется проблема. Он решал вопросы один за другим, полностью оправдывая заплаченные ему шестьсот семьдесят шесть серебряных.
Более того, он ясно давал понять, что деньги взял не только себе — на подкупы тоже пришлось потратиться, так что ни о каком присвоении речи не шло.
Но этого было недостаточно.
Су Му бросил ветку в огонь и заговорил:
— Зимой ожидается вторжение иноземных племён. Герцогству нужно накапливать военные ресурсы. Владелец лесопильни приказал в этом месяце удвоить производительность и довести её до восьмисот единиц чёрного дерева в день.
Форрест разинул рот. С нескрываемым изумлением он уставился на Су Му и лишь спустя долгое время смог вымолвить:
— Он спятил. Он действительно спятил! Даже во время всеобщей мобилизации максимальная норма была семьсот. С рабочих шкуру сдирать? Но сможет ли он приструнить всех остальных?
Лесопильня Цанму была богата ресурсами, но их обработка требовала затрат. По-хорошему, кто в лесу живёт, тот с леса и кормится — рабочие всегда тайком оставляли немного древесины себе, чтобы подкормить семью. Но львиную долю разворовывали различные силы: аристократы, стражники, городские торговцы. Только умаслив всех этих «божков», можно было вывезти древесину.
— Если направить все силы на заготовку, без утайки и откатов, какой будет суточная выработка? — спросил Су Му.
Форрест ответил глухим голосом:
— Если эти работяги перестанут воровать, получим на пятьдесят единиц больше. Если аристократы не сунут свой нос — ещё плюс триста.
Су Му помолчал мгновение.
— Тогда мы ударим не по рабочим, а по богачам.
Услышав это, Форрест вскочил на ноги.
— Эту работу я делать не буду! Ищи другого. Деньги, что ушли на подкуп, уже потрачены, остальное я тебе верну.
Форрест был жаден, но жизнь свою ценил. Он знал, какие деньги можно заработать, а какие — нет.
Су Му подставили, сделав его козлом отпущения на новой должности, но он перешёл дорогу лишь одному человеку. Если же он осмелится посягнуть на доходы аристократов, это будет равносильно тому, что он отрубит им руки. Так он настроит против себя всю знать городка Цанму.
Владелец лесопильни выставил Су Му вперёд, чтобы тот принял удар на себя, а этот дурак даже не понимает этого! Форрест решил, что ослеп. Должно быть, пьяный бес попутал его, заставив заключить сделку с Су Му.
— Короткий путь без происшествий, отличное место для рубки, высокое качество чёрного дерева… Ты и вправду думаешь, что тебе так повезло?
Форрест, уже занёсший ногу для шага, замер на полпути. Затем медленно сел, и его лицо стало серьёзным. Впервые он смотрел на этого юношу с таким пристальным вниманием.
— Это мир магии, это поле битвы героев. Здесь возможно всё!
Мозг Форреста лихорадочно заработал, перебирая всё, что он знал о прошлом Су Му.
Говорили, у него был родственник, служивший в замке Ланглит — владении самого маркиза, где были и замковые капелланы, и рыцари, и множество магических свитков. Некоторые из них использовались в бою, другие — для хозяйственных нужд. Неужели?..
Считалось, что капитан стражи осмелел и начал нападки на Су Му лишь потому, что тот лишился покровителя. Но что, если у юноши остались какие-то артефакты, способные помочь ему преодолеть эти трудности?
В конце концов, это был мир магии, и Форрест повидал на своём веку немало невероятных чудес.
Он снова взглянул на молодое, но уверенное лицо Су Му. Огонь и тень плясали на его чертах, делая его облик загадочным и глубоким.
— Что ж, поработаем несколько дней, посмотрим на объёмы, — хрипло произнёс Форрест. — Всё равно до сдачи дел ещё есть время. Я лично прослежу за распиловкой, постараюсь снизить процент брака.
Он развернулся и ушёл, но его настрой неуловимо изменился.
【Форрест: Атака 0, Защита 0, Урон 0-0, Здоровье 1, Скорость 0, Размер: слабый.
Верность: 62 (под влиянием лёгкого страха, +20 к базовому значению; не осмелится легко оспаривать ваши решения)】
Едва дотянул до проходного балла, но на первое время хватит. Подобные словесные манипуляции были сродни ментальной магии, но действовали лишь на собственных подчинённых — одна из особенностей класса архонта.
Чтобы по-настоящему решить проблему, нужно было предъявить реальные достижения и выдержать давление сверху. Только так можно было заставить всех признать его авторитет.
…
Три дня напряжённой работы спустя на поляне аккуратными штабелями лежали обработанные брусья.
Всего было заготовлено три тысячи сто семьдесят единиц чёрного дерева. Даже после дополнительной обработки на специальной лесопилке из этого количества можно было получить три цельных бревна. Производительность достигла одного бревна в день — показатель, сравнимый с королевскими лесопилками начального уровня.
Все с восторгом смотрели на Су Му, а вот Форреста нигде не было видно.
Только сегодня Су Му узнал, что все обещанные рабочим и мастерам премии Форрест выдавал лишь на словах, не потратив ни монеты. Деньги на «подкуп», скорее всего, давно ушли на выпивку. Что и говорить, жадюга.
Но Форрест отлично справился с работой, а значит, заслужил эти деньги. С этим проблем не было.
— Все вы славно потрудились в эти дни! Каждый получит двойную дневную плату. Заходите ко мне в шатёр за расчётом!
Лесорубы возбуждённо выстроились в очередь, заходили в шатёр и выходили оттуда с широкими улыбками на лицах.
Когда в шатре никого не осталось, из ниоткуда снова появился Форрест.
— Ловкий ход. Чёрное дерево хоть и ценное, но обрабатывать его хлопотно и рискованно. А если платить напрямую, рабочие всем довольны и будут беспрекословно выполнять приказы. Единственный недостаток — это очень дорого!
Су Му не стал отвечать на вопрос о деньгах, а вместо этого спросил:
— Целое утро не показывался, а теперь явился. Боишься, что деньги кончатся и тебе не достанется двойная награда?
Форрест смущённо пробормотал:
— Да что вы, как можно! Просто раз мы достигли цели, пора решать, как делить плоды. После обеда придут люди забирать свою долю древесины.
— Не волнуйся, я уже всё устроил, — уверенно ответил Су Му.
Увидев такую уверенность, Форрест больше ничего не сказал.
Выйдя из шатра, он словно что-то вспомнил и обернулся:
— Кстати, я заметил на мешках с серебром герб Гильдии лесорубов. Раз у господина за спиной такая поддержка, он ведь не станет обманывать простого человека вроде меня из-за какой-то мелочи, хе-хе-хе!
Сказав это, он тут же бросился наутёк, боясь нагоняя.
Эта выходка заставила Су Му усмехнуться, но он быстро снова стал серьёзным.
Все эти дни он наблюдал за работой. Лесорубы не просто трудились в поте лица, но и оставались сверхурочно, а в лесу им постоянно угрожали дикие звери. Они зарабатывали свои кровные гроши, чтобы прокормить семью, но даже эти деньги у них часто урезали.
И даже в таких условиях эта бригада считалась не самой удачливой, перебиваясь с хлеба на воду.
Форрест хоть и был жаден, но давал людям возможность выжить. Другие же плевать хотели, живы они или мертвы.
Су Му, знавший, что должно произойти, прекрасно понимал: скоро начнётся Война за древесину. Две великие фракции — Замок и Оплот — вот-вот вступят в конфликт, а эти черви всё ещё думают о грызне в собственном гнезде.
Когда отношения с Оплотом обострятся, древесина станет одним из ценнейших ресурсов. Именно поэтому он и шагнул в самый центр этого водоворота.
Тот, кто контролирует древесину, будет диктовать условия в грядущей войне.
Но прежде чем это случится, придётся разобраться с «местечковой знатью», которая уже тянет свои загребущие руки.
Обновлено: 21.01.2026