Осада длилась полдня. Элитные стрелки были на пределе.
В конце концов, временные укрепления — это не неприступная крепость, и враг мог атаковать в любой момент.
Кентавры, окружив их, не нападали, но постоянно держали в напряжении. Они держались на границе дальности выстрела, готовые в любой момент броситься в атаку, изматывая защитников.
Оу Лин стоял впереди всех. Изначальное напряжение сменилось привычкой. Если кто-то осмеливался пересечь черту, он лёгким движением посылал стрелу, сбивая наглеца с ног и давая понять, что шутки кончились.
Война — лучшая тренировка. Это была чистая правда.
— Если они снова войдут в зону поражения, заставь их заплатить! — приказал Су Му, стоя под знаменем.
Противостояние затянулось. Они ждали подкрепления от Форреста. Но чего ждал враг? Несомненно, чего-то, что могло решить исход битвы.
Тревога в душе Су Му росла, но он ничего не мог поделать. У кентавров было преимущество — они могли атаковать в любой момент. В этом и заключался смысл кавалерии.
Как и прежде, несколько десятков кентавров отделились от основной группы и приблизились к подножию холма, продолжая свою тактику изматывания.
Однако на этот раз лучники Земли открыли ураганный огонь. Стрелы летели одна за другой, и у кентавров не было ни единого шанса — они падали, пронзённые в шею, находя свою смерть на поле боя.
【Кентавров -34】
Атмосфера на поле боя накалилась. Вожди кентавров били копьями о землю, яростно ржали и готовились к атаке.
Хирель вышел вперёд, окружённый несколькими телохранителями.
— Друид, у вражеских стрелков очень большая дальность. Мы находимся в зоне их поражения, будьте осторожны!
Хирель не выказал страха. Он подобрал стрелу и осмотрел её. Поскольку лучники Земли не использовали свои стихийные способности, он не почувствовал магического усиления и счёл это лишь признаком высокого мастерства. Но смутная тревога не покидала его. Он чувствовал, что эти пятьдесят с лишним человек не так просты.
— Что с серебряными пегасами?
— Первый разведчик доложил, что на севере есть каменоломня с богатыми ресурсами. Они обещали прилететь на помощь, как только закончат там. Но они хотят продвигаться вглубь территории и могут прислать лишь пятьдесят пегасов.
Услышав это, Хирель помрачнел.
— Маршал ясно определил цели для набегов, а они гонятся за ресурсами. Какие же глупцы!
Раз уж основные силы не придут, Хирель решил атаковать.
Он вызвал серебряных пегасов лишь в качестве подстраховки. А ждал он так долго в основном для того, чтобы восстановить свои магические силы.
Во время стремительного марша он несколько раз использовал магию воздуха, и его силы были на исходе. С его осмотрительным характером он не хотел ввязываться в штурм без подготовки, тем более что враг был готов к обороне.
Но за полдня он немного восстановился, а вражеских подкреплений и засад так и не появилось. Неужели их там действительно всего пятьдесят?
«Может, я зря беспокоюсь?»
Хирель покачал головой, и его лицо стало решительным.
— Кентаврам разделиться на два отряда и атаковать с флангов! Вождям кентавров — фронтальная атака! Цель — вражеский командир!
Он поднял знамя, и его воинов окутал порыв ветра. Они почувствовали, будто ступают по облакам, их движения стали намного легче.
— Те, кто отличится, будут представлены к награде Империи и получат доступ в элитные конюшни, чтобы постичь силу природы!
Все кентавры воспряли духом. Попасть в элитные конюшни означало получать особое сено и даже доступ к красивым кобылицам для разведения. Это была цель, за которую стоило сражаться.
— Вперёд!
Три отряда кентавров одновременно ринулись в атаку. Весь холм задрожал.
Су Му смотрел на воодушевлённую армию кентавров. В их глазах больше не было страха. Все его предыдущие расчёты и опасения были лишь подготовкой. Когда начинается бой, говорить не о чем — нужно убивать.
— Лучники Земли, сокрушите их!
Каменные стрелы посыпались с неба с невероятной точностью. Первая волна кентавров понесла тяжёлые потери.
Самым храбрым, бросившимся в авангарде, пробивало головы. Те, кто пытался защититься копьями, падали с перебитыми ногами. Земля под их копытами превращалась в вязкое болото, и, несмотря на благословение ветра, они увязали, теряя скорость.
— Магия земли?
— Откуда у этих лучников такая сила? Неужели они прошли стихийное крещение?
Хирель с изумлением смотрел, как его первая атака захлебнулась. Он ожидал, что, даже если у врага и есть какой-то мощный козырь, они, пусть и с потерями, прорвутся с первого же натиска. А там, в рукопашной, у стрелков не было бы ни единого шанса. Но он и представить не мог худшего сценария: его храбрые кентавры увязли в болоте, превратившись в живые мишени.
Два залпа унесли жизни восьмидесяти кентавров, включая пятнадцать вождей.
У Хиреля волосы встали дыбом. С самого начала похода, за исключением битвы за пограничный город, они не несли таких потерь. Погибнуть в таком количестве в каком-то захолустном городке Элтона…
— Х-х-х…
Хирель припал к земле, его спина выгнулась дугой. Когда он снова поднял голову, то уже был зелёным леопардом.
【Превращение друида — Лесной леопард: Воодушевляет армию, увеличивая её манёвренность и уклонение.】
— Вожди кентавров, не обращайте внимания на болота! Прорывайтесь через проходы, нарушьте их строй!
Под влиянием героя вожди кентавров оправились от замешательства. Они начали прыгать по крутым склонам, легко, словно по стенам, и быстро приблизились к первой линии обороны лучников Земли.
В этот критический момент в бой вступил Оу Лин.
Пятерых вождей, рвавшихся вперёд, он нанизал на свои стрелы, как шашлык. Каменные стрелы толщиной с руку, словно копья, создали зону смерти.
Более того, на единственном пути к лагерю возникло невидимое магнитное поле. Любой, кто попадал в него, чувствовал, как его тянет назад, не давая двигаться вперёд.
Как командир, Оу Лин по своим характеристикам уже не уступал крестоносцу, а с учётом его навыка двойного выстрела он был настоящим жнецом смерти.
Но врагов было слишком много. Ценой ранений они всё же прорвались через болота и гравитационное поле и приблизились к линии обороны.
Свирепые вожди кентавров впрыгнули в окопы и занесли копья, чтобы прикончить ненавистных стрелков, но их встретил блеск серебра.
Головы полетели с плеч, тела рухнули на землю. Су Му, с мечом в руках, стоял впереди всех, готовый умереть вместе со своими воинами.
— Бояться нечего! Либо умри, либо убей!
— Не хотите умирать — убейте их!
Горячая кровь брызнула Су Му в лицо, но он оставался бесстрастен и спокоен. В его глазах была лишь жажда убийства.
Оу Лин одним выстрелом убил вождя, подскочившего к нему. Копьё врага было всего в нескольких сантиметрах от его головы, но его стрела оказалась быстрее и пронзила горло противника.
Он отрубил огромную голову вождя и, смеясь, показал её своим солдатам.
— Я же говорил вам! Лучник может выжить, только если смотрит врагу в лицо! Подставите спину — думаете, убежите от четырёх ног?
Он не отступил, а наоборот, выпрыгнул из окопа и бросился в бой.
Видя, что командир сражается в первых рядах, солдаты, уже начавшие было отступать, снова воспряли духом. Даже с окровавленными руками, сжимающими лук, они из последних сил выпускали стрелы.
Так, на первой линии обороны завязался рукопашный бой, в котором участвовали Су Му, Оу Лин и около десяти лучников Земли.
Су Му, зарубив одного из вождей, вытер кровь с лица и посмотрел на Оу Лина. Тот, похоже, понял его замысел.
Кентавры были слишком быстры. Если бы их никто не сдерживал, вожди могли бы легко прорваться к основным силам лучников, нарушить их строй, и тогда вся вражеская армия просто задавила бы их числом.
Поэтому им пришлось самим стать живым щитом, чтобы дать задним рядам возможность стрелять.
Они снова разделились на две линии, но теперь передняя стала просто пушечным мясом.
Вожди противника тоже были не промах. Сблизившись, они образовали небольшие боевые группы и, пользуясь тем, что стрелки не сильны в ближнем бою, легко их убивали.
К счастью, защита лучников Земли была увеличена, и они могли продержаться немного дольше. Будь у них прежние 3 очка защиты, никакие крики Су Му и Оу Лина не помогли бы — их бы смели с первой же атаки. Сейчас же они едва держались, и это было лучшим, на что они могли рассчитывать.
Благодаря сопротивлению передней линии, около двадцати лучников в тылу получили возможность действовать. Двойной выстрел в сочетании с замедлением быстро уносил жизни вождей.
Меньше чем за четверть часа все вожди кентавров были уничтожены.
Но проблема была в том, что на их место хлынули новые кентавры. Даже понеся тяжёлые потери, у врага оставалось около двухсот свежих бойцов.
А из лучников Земли, принявших на себя удар, половина уже была мертва.
— Быстрее, стреляйте в толпу!
Простые кентавры были не так быстры, как вожди, и увязли в болотах и гравитационном поле. Но авангард под предводительством Хиреля уже подоспел. Вместо того чтобы атаковать командиров, он приказал кентаврам обойти укрепления с флангов и ударить по лучникам в тылу.
Су Му был героем, Оу Лин — командиром. Они были крепкими, и убить их можно было, лишь окружив несколькими десятками кентавров. Но у лучников в тылу ещё был боезапас, и такая атака стоила бы врагу больших потерь.
Хирель, уже потерявший много людей, не хотел, чтобы его отряд был полностью искалечен. Иначе в дальнейших грабежах им бы ничего не досталось.
В тот момент, когда кентавры приблизились к лучникам Земли, в тылу врага был разбит огромный шатёр. Из него полился мощный поток святой энергии, исцеляя раненых. Даже отрубленные конечности медленно восстанавливались. Это было настоящее чудо.
Хирель довольно улыбнулся.
В войне одной храбрости мало. Снаряжение и войска не менее важны. Измотав лучников Земли в рукопашной и имея в тылу лечебный шатёр, они были непобедимы.
Су Му и его люди тоже увидели шатёр. Оу Лин хотел было снести его своим точным выстрелом, но Су Му его остановил.
Хирель был слишком осторожен. Он использовал лечебный шатёр лишь тогда, когда исход битвы стал ясен, и поставил его далеко, чтобы лечить лишь тыловые отряды.
Он был вне досягаемости Оу Лина, да и защита у шатра была неплохой. Одним выстрелом его было не уничтожить.
Су Му перевёл взгляд на Хиреля и подал знак Оу Лину подойти.
Враг охотился на его воинов, а он хотел заполучить жизнь их командира!
Хотя войска, находящиеся под командованием героя, и разделяли с ним урон, но в сочетании с точным выстрелом и его собственной внезапной атакой, он мог посеять панику в рядах врага.
В тот момент, когда оба командира сближались, издалека донёсся свист.
Белоснежные пегасы, несущие могучих эльфов, неслись сквозь облака, устремляясь к лесопильне.
Это прибыло подкрепление Оплота. Хоть и с опозданием, но им ещё могли достаться остатки пиршества.
Хирель победоносно посмотрел на Су Му. Даже в обличье леопарда на его морде можно было разглядеть самодовольную ухмылку.
Его взгляд был наглым и жестоким, словно говоря: «Ну, смотри, как я тебя прикончу!»
В такой отчаянной ситуации даже такой стойкий человек, как Оу Лин, почувствовал усталость. Столько расчётов, столько усилий, такая отчаянная битва, и всё равно вражеское подкрепление прибыло первым. Судьба!
Су Му, не обращая внимания на издевательский взгляд Хиреля, посмотрел на горизонт, на стремительно приближающихся пегасов, и вдруг рассмеялся.
Отчаянное положение?
Ещё не факт
Обновлено: 21.01.2026