- Привеееет!
Уже вечером под аккомпанемент из накрапывающего мелкого дождя и задорного хлюпанья десятков сапог ко мне подскочил наш капитан.
- Привет?
Слегка повернув голову, я посмотрел девушке в глаза, увидев, кроме смешинки, что отчётливо угадывалась и в её голосе, ещё и из ниоткуда взявшуюся там серьёзность.
- Слушай, как ты смотришь на то, чтобы отметить первый удачный рейд?
Уловив мой сомневающийся взгляд, на мгновение метнувшийся к тушам трех гнилушей, что, скользя по грязи и шлепая насквозь промокшими сапогами, тащили на одной из волокуш несколько лесорубов, девушка поспешно добавила:
- За деньги не беспокойся, вижу, что в рейда с пустым кошелём выходишь. Так что?
Вот только думал я не о том, что у меня мало серебра, его-то пока вполне хватало, а о том, что мне следует поглотить из туш энергию и посмотреть, сколько там выйдет с каждого. Ну и составить следующие свои планы с учетом полученной информации. Однако, хоть всё и выглядит, будто девушка хочет, так сказать, потусоваться с новым лицом, и в таком случае можно было бы ее и послать, пусть и вежливо, но что-то здесь было не так...
- Можно, но мне нужно будет еще полчасика, часик, а после я свободен.
Улыбнувшись, капитан заявила: «Вот и отлично, как освободишься, сразу иди в таверну, я буду ждать».
Странновато всё-таки.
***
Еще час протопав по размываемым дождем лесным тропам, мы наконец вышли в цивилизацию.
Мои три тушки вместе с не менее моей личной тушкой были оставлены прямо по пути следования группы, у моего съемного жилья. А насчет платы обещали, что завтра утром смогу забрать. Ну а я и не против, не думаю, что меня таким образом собирались как-то надуть, да и льющий дождь не добавлял желания находится на улице.
Деревянные тушки я занес на задний двор дома и, быстренько сверившись с показаниями энергии, державшимися на отметке в 537 единиц, поглотил энергию из каждого тела.
В отличие от шкурок оранжевых шаров или рогов кролепиров, тушки энтов не исчезли, втягиваясь в кристалл в центре моей груди. Нет, единственное заметное изменение — это будто «иссушение» этих тушек. Как будто из тех всю воду выжали. Впрочем, что для магического существа мана?
Быстренько сосчитав, я понял, что с каждого тела гнилуша мне шло ровно 20 единиц энергии.
Итого вместе с переработанным в энергию опытом с одного гнилуша выходило 48 единиц энергии. А за целый день я и заработал 172 энергии. А в общем я имел 702 единицы из 25000 необходимых для преобразования магической системы. Негусто, что тут сказать. Такими темпами на открытии разлома я окажусь с теми-же возможностями, что есть у меня сейчас, а это... Не впечатляет. Мда...
Уже решив, что на следующий день нужно будет идти и договариваться, чтобы меня взяли в дальний рейд, я просушил робу, попросту заставив ее исчезнуть и воплотив вновь, и потопал в таверну, что по совместительству была жильем для, полагаю, большинства работающих в деревне авантюристов.
Подходя к зданию, я уже успел приметить, как один паренёк зажимает девушку в прикрытом от проливного дождя переулке. Но девушка вроде была не против, так что всё ок. С другой стороны этого переулка, по-моему, кто-то блевал. А недалеко от входа собралась небольшая толпа, которая, активно перекрикиваясь, наблюдала, как два типа месят друг друга, катаясь в жидкой грязи. Ррр-омантика...
Благо, войдя в таверну, я не увидел треша и угара. Шумно? Да. Но на этом всё.
Уже на входе я заметил махающую мне капитаншу, сидящую за каноничным столом, стоящим в углу таверны. С ней сидело еще человек десять, но первую мысль о том, что это авантюристы с прошедшего рейда, я отмел сразу, ибо никого знакомого там не было. Я даже выдохнул, понимая, что это не свидание, ибо ладно тратить время на помощь Азуми, что вообще-то коллега и мне с ней вместе еще мир спасать не знай сколько лет, но вот тратить время на свидания с незнакомыми девушками виделось мне в моей нынешней ситуации уж совсем контрпродуктивным делом.
Выйдя из-за стола, первым делом капитанша протянула мне руку.
- Анита.
Пожав протянутую и ожидаемо сильную руку, я ответил.
- Александр.
Кивнув, девушка продолжила.
- Я видела, как ты сражался, так что, если вместе в рейд попадем, можешь обращаться ко мне по имени.
Кивнув и присев на предложенный стул, со мной начали знакомиться все его участники.
Что сказать, это были явно не те ребята, с которыми я ходил в сегодняшний рейд. В плане, если кроме Аниты там были явно очень сомнительные персонажи, от обычных деревенских пацанов с оружием которых отделяли лишь пара набранных ими уровней, то здесь были уже если не прожженные, то точно хлебнувшие авантюристской жизни ребята.
Присев и заказав ужин, я стал ждать, прислушиваясь к разговорам и приглядываясь к лицам.
Охх, не знаю, как там на самом деле, но я чувствовал себя будто с детства варящийся в придворных интригах аристократ среди подростков, задумавших после ужина спереть пару бутылок вина и втихаря напиться. В смысле, мне даже особых усилий не пришлось прикладывать, чтобы почувствовать, как вся эта компания что-то от меня хочет. Все эти показательные разговоры, старательно не касающиеся меня, стремительно отводимые взгляды, что будто случайно на меня соскакивали.
Наконец где-то через полчаса моего пассивного прибывания за их столом Анита не выдержала, начав, правда, издалека.
- Александр, а зачем ты забрал тех деревяшек?
Кинув на нее снисходительный взгляд, я просто ответил: «Исследовать».
А она пусть думает, что я там и как исследую. Всё-таки я узнал, что в этом мире спрашивать нормально, а что уже лишнее, в особенности о том, что нормально и нет в области комуникации немногочисленного племени магов. Так вот, если бы подобное у меня спросил маг, это значило бы, что он каким-то образом к подобным личным знаниям хочет как-то прикоснуться, ну еще подобный вопрос можно было бы рассмотреть как оскорбление, такое тоже возможно. У магической братии из-за того, что поговорка «знание — сила» по сути буквальна, и отношение к распространению этих знаний весьма трепетное, отсюда и куча заморочек. При общении же с людьми, к магии не имеющими отношения, этот «магический этикет» значительно упрощается, но не убирается в сторону, тут стоит понимать. То бишь то, что среди магов можно счесть оскорблением или попыткой набиться в ученики, в общении |человек обыкновенный - его магичество| считается чем-то вроде «этот глупый варвар не понимает, о чем говорит», ну и отвечать на подобные вопросы принято банально и односложно. Воот, такие вот заморочки.
- Ммм...
Впрочем, видимо, девушка уже не выдержала.
- Слушай, мы вообще тебя сюда не просто так позвали...
И здесь не выдержал уже я.
- Знаю.
Да-да, я покрасовался банальным и многозначительным «я знаю, что знаете, что я знаю, но вы не знаете, что именно я знаю...», просто уже скучновато стало, признаю, грешен...
Стол после моих слов погрузился в тишину, а господа приключенцы принялись переглядываться, и либо они общались магически-невербально, либо «ОТКУДА ОН УЗНАЛ?!» появилось в голове у всех одновременно.
- Итак, вы уже почти час маринуете меня, чтобы непринужденно выдать, что вы от меня хотите. Думаю, уже пора.
Наконец, еще по-переглядываясь, ко мне обратилась единственная магиня.
- И как вы... Относитесь к нашей задумке?
Мда, вот и загнал ты себя в ловушку, Сашка, и что ей отвечать: «Я не знаю, что вы там задумали, просто понтуюсь?»
- Предварительно - нейтрально. Но я хотел бы услышать всё из ваших уст, чтобы подтвердить или опровергнуть некоторые догадки.
Оглянувшись вокруг, будто карикатурный вор, девушка продолжила.
- Вон там выход на небольшой тренировочный плац, сейчас там никого, и можно поговорить без лишних ушей.
И это мне уже не понравилось... Но, не будут же меня убивать буквально отойдя за угол людного места, так?
Благо горе-заговорщики не стали всей толпой вставать из-за стола, чтобы пойти на этот самый плац. Встала сама магиня и, подозвав капитаншу, которая Анита, повела меня в «место без лишних ушей».
Выйдя на небольшую обнесенную забором площадку и оглядев ее на предмет всяких там лишних, разговор на себя снова взяла магиня.
- Итак, как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к нам? Прибыль делим поровну...
- Давайте-ка вы сначала от и до расскажите всё о своей задумке, а именно: как, что, где и почему. А уже после, взглянув на ситуацию с вашей стороны, я приму решение, соглашаться мне или нет, ладно?
В тысячный раз за сегодняшний вечер девушки переглянулись, но, видимо, приняв решение, магиня всё-таки начала рассказ.
Смысл этого рассказа был очень прост: ребята задумали авантюру, неудивительно, правда? Тут стоит начать с того, что по сути деревня Озёрная - эдакий ресурсно-режимный объект. Что это значит? А значит это, во-первых, то, что эта деревня принадлежит конкретно королевской семье, и мэр, ставленник этой самой короны, в первую очередь следит за тем, чтобы никто ничего не подворовывал и все нужные здешние ресурсы шли напрямую короне. В первую очередь - это, конечно, Светлая Ольха, а во вторую - так называемые жемчужины леса. Эти самые жемчужины по сути являются каким-то уникальным и крутым магическим ресурсом и по совместительству местами высокого интереса местных энтов. Те рядом с этими жемчужинами начинают намного чаще рождаться и намного быстрее расти в силе, достигая силы тех самых «главарей». Зачастую карательные рейды нужны как-раз не только для того, чтобы вырезать слишком большую группировку деревяшек, но и залутать эту самую жемчужину. Вот только если авантюристы за такой рейд получают несколько десятков, а максимум даже целую сотню серебра, то сам ресурс стоит в районе десятки золота, что вообще-то десять тысяч серебра по пересчету. И так получилось, что, ходя в дальний рейд, пару человек из этой пригласившей меня в таверну группы умудрились заметить потенциальное «место спавна» такой жемчужины, при этом не сообщив об этом остальной своей рейдовой группе, прошедшей мимо. В итоге ребятишки стали активно собирать группу готовых, так сказать, подворовать у законной власти дорогой магический ингредиент. Вот только, собрав всех наиболее знакомых, надежных и вообще своих в доску, получилось всего девять человек. Официально в этот рейд ходят по 30–40 человек, в общем, рук ребятам не хватало. К тому-же еще и кого попало не наберешь, ибо, во-первых, каждый дополнительный человек - это увеличивающийся шанс на то, чтобы оказаться в кандалах, а то и на плахе. А во-вторых, с этими новыми людьми вообще-то еще и делиться надо, а делиться жуть как не хочется.
В общем, вот в такую авантюрку меня и подписывали. И, с одной стороны, я вообще-то всамделишный герой, и лезть в подобную незаконную авантюру казалось попросту глупым. А с другой - призвавшие меня люди, что законом и были, дали мне кошель с не самой большой суммой серебра и выпнули на мороз, а коллегу вообще пытались засудить, сами же и подставив. В общем, хрен с ней, с законностью. К тому-же появилась у меня одна идейка, которая, с одной стороны, заставит меня раскрыть свои способности, а с другой - кому эти уголовники что расскажут? Что было на деле, остается на деле...
Да и в случае, если меня поймают законники, что мне сделают? Раскрою личность да скажу что-нибудь вроде «это нужно было мне для спасения человечества», и мне максимум что так это пальчиком покрутят, говоря, мол, «мог бы и раньше сказать». Ибо а как иначе? Обвинят меня в том, что у меня не хватает ресурсов и мне пришлось опуститься до воровства? Люди, которые вообще-то обязывались предоставить всё возможное? Ха-ха, и еще раз ха.
- Я в деле, но с дополнительным условием...
Настороженное: «Каким?» проласкало мой слух.
- Помимо денег, каждая убитая нами деревяшка моя...
- Ты же понимаешь, что мы будем делать всё скрытно и не сможем унести тела обратно в деревню?
Вопрос задала Анита, и, судя по скривившемуся лицу магини, в переговоры ей влазить не следовало, забавно.
- На этот счет не беспокойтесь.
В стотысячный раз переглянувшись, они выдали:
- Тогда, мы согласны...
***
Через некоторое время после окончания застолья в одной из комнат таверны.
- Как ты говоришь, у него выглядела магия?
Нахмурив мордашку, девушка принялась вспоминать, прикладывая все свои умственные усилия.
- Нуу, как такие синие энергетические шарики.
- Еще что он показывал?
- Ну, он довольно быстрый, где-то от 30 до 40 единиц ловкости. Еще у него либо очень большая физическая атака, что вряд-ли, либо магия, усиливающая физические удары, ибо деревяшке голову он сносил с одного взмаха меча.
- Ты уверена, что дальняя атака - это не воздух?
- Ну уж нет, я с тобой знакома уже почти десять лет, и уж магию воздуха от любой другой отличу легко. А, да. Он еще эти свои шары кастовал мгновенно...
- Прямо мгновенно?
- Ага, видела, как он деревяшку изрешетил несколькими шарами подряд меньше чем за секунду.
- ...
- Ну, что о нем думаешь?
Помассировав переносицу и присев на краешек стола, магиня начала рассказ.
- Эхх. Если упростить, у меня есть три варианта того, кто такой этот Александр. Первый самый маловероятный - он просто талантливый. Имея от природы высокое сродство с какой-то редкой стихией, вполне вероятно дойти до создания простейших заклинаний этой стихии и без обучения или взятия класса, однако такие ребята на дороге не валяются, да и многое эта версия не объясняет. Второй - Александр аристократ, причем не маленький. Это объясняет и непонятную магию, выходящую за рамки обычных стихий, ибо для магического рода подобные редкие направления магии в порядке нормы. Также это объяснит немалые физические характеристики, которые могли поднять банальной алхимией, а может и какими незнакомыми мне ритуалами. Еще это объяснит эти его способности плести словесные кружева, он же так и не рассказал, что он о нас знает, откуда, почему, а мы в итоге, как дурочки, сами всё ему выдали. Правда, это не объясняет то, что он в нашем захолустье вообще забыл, и почему вместо безопасного получения опыта во главе с огромной группой поддержки он хочет полезть с незнакомыми авантюристами вглубь леса, подписавшись на нашу авантюру. Ну и третий вариант - Александр ученик кого-то из высокоуровневых. Да, звучит еще более бредово, чем первый, но сама вспомни истории про сера Анжелиоса или мемуары Бизаля. Они в свое время были такими-же учениками других высокоуровневых. Они также странствовали одни, были сильны, имели аристократическую выправку и в целом часто общались с высшей аристократией, а следовательно, умели общаться как эти самые аристократы, а также хватались за разнообразнейшие авантюры, куда только не влезая.
Собеседница лишь сконфуженно почесывала голову.
- Лаааадно, я тебя услышала. И чем эти варианты нам грозят?
- Первый грозит тем, что талантливый маг может подумать, что с нами можно и не делиться, но будем честны, подобного можно ожидать почти от каждого. Второй вариант тем, что, вернувшись с победой и жемчужиной леса, нас уже будет ждать радостный мэр, что и жемчужину заберет, и нас дружненько в колодки закует. А может и не мэр внутри деревни, а боевой отряд снаружи, и тогда о нас даже никто и не вспомнит. Третий же - самый благоприятный. Будучи действительно подобной фигурой, вряд-ли Александр позарится на среднеуровневый магический ингредиент, так что в этом случае я даже не знаю, что может пойти не так. Ну и шанс того, что он нас сдаст, невелик, ибо «политические очки» и ему, и уж тем более его благодетелю вряд-ли нужны.
- То есть... Все окей? Или как?
- Он... Конечно, непредсказуем, но мы и так неплохо рискуем, так что я все еще за.
Покивав, девушка пакостливо улыбнулась и, пристально наблюдая за готовящейся ко сну подругой, стала медленно подкрадываться к стягивающей через голову свою робу магине.
- Если не уйдешь сама, то я тебя выкину из комнаты...
Развернувшись на пятках, девушка пошла на выход, будто изначально так и планировала, успев перед выходом вставить свои пять медяков.
- Как рука устанет, ты знаешь, твоя подруга всегда поможет...
Обновлено: 17.01.2026