Глава 9 — Глава 9

Глава 9 — Фонд Жизни хитрее, чем мы думали, — объяснил Эдди Антону беспомощным тоном. — Как снаружи, так и изнутри они приняли обширные защитные меры. Мы не можем найти никаких изъянов. — Больше месяца прошло, и никакого прогресса? — спросил Антон, озадаченный. Когда он смотрел фильм в своей прошлой жизни, борьба с Фондом Жизни не казалась такой сложной. Оказывается, реальность не всегда совпадает с фильмами. — Не совсем, — ответил Эдди. — Мы собрали кое-какие сведения от исследователей. Недавно, похоже, Фонд Жизни готовится к таинственному эксперименту. Этот эксперимент требует значительного числа испытуемых, и они начали увеличивать свои инвестиции в него. Но без прямого доступа к Ассоциации бездомных или каких-либо конкретных доказательств того, что они пересекают этические границы, мы ничего не можем сделать по закону… если только… — Если только мы не притворимся бездомными, чтобы проникнуть внутрь и найти зацепку, — прервал Антон, прищурив глаза. — Именно, — ответил Эдди, хотя в его голосе слышалось заметное колебание. Риски, связанные с тем, чтобы притвориться бездомными, были значительными — особенно если команда Антона пошла на риск, пока Эдди оставался в Нью-Йорке. Учитывая власть Фонда Жизни в Сан-Франциско, разоблачение журналистов было бы почти смертным приговором. Они могли бы даже оказаться в качестве испытуемых для экспериментов Фонда Жизни, помогая врагу, а не останавливая его. Мысль об этом заставила Эдди почувствовать себя неловко, он не мог принять окончательное решение. — Таинственный эксперимент? — размышлял Антон. Он уже мог предположить, что Фонд Жизни начал исследовать симбиотов. Учитывая одержимость Карлтона Дрейка, это был лишь вопрос времени, когда он добьется результатов, которые, вероятно, превратят его в злодея. Но это был путь Дрейка. Антон же был занят съемками фильмов в Лос-Анджелесе, а его жизнь была связана с Нью-Йорком. В этом мире границы между городами были такими же резкими, как и между странами, каждая со своими бандами, территориями и скрытыми течениями. Если Фонд Жизни намеревался выйти за свои пределы, им было бы трудно. Однако Антон знал, что как только они открыто столкнутся друг с другом, это будет уже другая история. Он задумался на мгновение, прежде чем спросить: — Можем ли мы подкупить кого-нибудь из сотрудников Фонда Жизни? — Сотрудники знают лишь обрывки информации, а у старшего персонала Дрейк держит в заложниках их семьи, — признался Эдди. — Этот мерзавец безжалостен. Мы в тупике. После паузы Эдди решительно заговорил: — Антон, я должен поехать в Сан-Франциско. Я не могу сидеть здесь и позволить Дрейку сойти с рук. — В таком случае, желаю тебе удачи, — ответил Антон, уважая выбор Эдди пойти на риск, несмотря на все опасности. Хотя Антон был разочарован тупиком, он понимал убежденность Эдди. Он дал слово Джеймсону провести расследование, и сдаться сейчас было бы предательством как доверия Эдди, так и ожиданий Джеймсона. В некотором смысле, понял Антон, Эдди был главным героем этой конкретной истории, почти так, как если бы судьба дала ему это задание. С долей юмора Антон подумал: «Если он сын удачи, возможно, он действительно справится». Отбросив эти мысли, Антон добавил: — Прежде чем уехать, обязательно улади свои дела — особенно мой роман. — Не волнуйся, я позабочусь об этом, — заверил его Эдди. В самые мрачные времена «Дейли Бьюгл» дал ему спасательный круг. Теперь, сталкиваясь с опасностью ради издания, он был полон решимости выполнить свою работу безупречно. Антон, тем временем, мало времени уделял этому. Съемки были напряженными, и он вскоре заснул, закончив разговор. Пролетело полмесяца. Съемки шли неожиданно быстро, и под бдительным оком Антона постпродакшн уже шел полным ходом. Все шло по плану, и съемочная группа начала видеть Антона в новом свете. Они были поражены безупречным потоком первой половины часа, которую он отредактировал. Это было замечательно. Чтобы сэкономить время, Антон отменил некоторые съемки на локациях в пользу использования спецэффектов или хитрых трюков, передав съемки на месте помощнику режиссера. Это еще больше сократило сроки. Всего за пятьдесят дней было завершено две трети производства. Джим, продюсер, который иногда посещал съемочную площадку, становился все более расстроенным, убежденный, что он недооценил мастерство Антона и попал в «большую дыру». Антон не тратил время на размышления о раздражении Джима. Но его мысли вскоре заняла другая забота: Эдди пропал. С тех пор как Эдди прибыл в Сан-Франциско более двух недель назад, он регулярно связывался каждые два дня, сообщая Антону о своей безопасности и прогрессе. Но неделю назад, после проникновения в Ассоциацию бездомных, сообщения Эдди прекратились. Теперь Антон чувствовал гнетущее беспокойство. Хотя судьба Эдди напрямую не влияла на него, возвращение Эдди в Сан-Франциско было косвенной ответственностью Антона. Он одобрил план Эдди, и, по правде говоря, он восхищался этим человеком. Приверженность Эдди справедливости и его приверженность моральным принципам были качествами, которые делали его достойным уважения. После минутного раздумья Антон схватил свой телефон и набрал номер, который Эдди оставил ему перед тем, как уйти в подполье. Контактом был Фил Урич, молодой репортер, которого Эдди разместил в Сан-Франциско. Фил также работал в «Дейли Бьюгл». Молодой голос ответил: — Алло? — Фил Урич? — спросил Антон. — Это Антон — из «Дейли Бьюгл». Фил сразу же занервничал: — Э-э, да! Здравствуйте, босс. Это Фил Урич. — Как дела с Эдди? Он давно не связывался со мной. С ним все в порядке? — Антон не стал терять время и сразу перешел к делу. Фил замялся: — Мы… мы не уверены. У Ассоциации бездомных есть какой-то информационный блокиратор, и мы потеряли с ним всякую связь. Однако мы подкупили охранника, который сообщил нам, что сотрудники Фонда Жизни в последнее время посещали приют для бездомных… Мы предполагаем, что Эдди должен быть в безопасности. Пока. Но к концу объяснения голос Фила потерял уверенность. — Значит, если там сотрудники Фонда Жизни, Эдди, вероятно, не в безопасности, верно? — надавил Антон, его голос ожесточился. — Э-э… — замялся Фил, явно не желая подтверждать страх Антона. Нависла тишина, пока Антон взвешивал серьезность ситуации, его разум лихорадочно искал варианты. Фонд Жизни оказался грозным противником, и жизнь Эдди вполне могла висеть на волоске.