Глава 8 — Глава 8

Глава 8   — Спасибо, Эд. Приятно знать, что кто-то на моей стороне, — сказала Лена, слегка улыбнувшись. — И я рад быть на твоей стороне, — ответил я. Мы с Леной проговорили почти час. Сначала разговор вращался вокруг её компании — что она закрывает и в какие новые области планирует расширяться. Она сказала мне, что прекращает все исследования, связанные с криптонитом и криптонцами, вместо этого перенаправляя ресурсы на медицинские достижения и передовые технологии. Я поделился своими планами, объяснив, что собираюсь основать компанию, ориентированную в первую очередь на медицину. Я упомянул, что открыт для сотрудничества с военными — не для создания оружия, а для разработки лучшей брони и экологически чистых источников энергии. Мы бы продолжили разговор, но к ней подошли несколько инвесторов, заставив нас прерваться. — Прости, Эд, но мне нужно идти, — извиняющимся тоном сказала Лена. — Всё в порядке. Было приятно с тобой поговорить, Лена, — заверил я её. Она улыбнулась. — Мне тоже было приятно с тобой поговорить, Эд. Надеюсь, мы ещё встретимся. — Я тоже на это надеюсь. До скорой встречи, — сказал я. Уходя, я размышлял о нашем разговоре. Мне искренне понравилось общаться с Леной, и я был уверен, что мы можем стать хорошими друзьями. Инвестиции в её компанию были правильным решением, и я был полон решимости помочь увести её с пути, который привёл к её падению в других временных линиях. Я вернулся к нашему столику, но Аниссы нигде не было. Осмотрев комнату, я заметил её у бара, её лицо было напряжённым. С ней разговаривал какой-то мужчина, и, судя по её позе, она была в нескольких секундах от того, чтобы его ударить. Отлично. Последнее, что нам было нужно, — это чтобы она привлекла ненужное внимание, случайно убив или серьёзно ранив какого-то случайного парня. Я быстро встал между ними. — Эй, Анисса, всё в порядке? Её глаза метнулись ко мне. — Да. Просто назойливый дурак. — Дурак? Ого. А я думал, у нас намечается контакт, — сказал парень. Я повернулся, чтобы как следует его рассмотреть, и едва не вздохнул. Джонни Шторм. Из всех персонажей Marvel он, вероятно, был вторым по величине бабником после Тони Старка. Этот парень буквально переспал с невестой Доктора Дума в ночь перед её свадьбой. В этой вселенной он был похож на Джозефа Куинна, что, вероятно, не помогало его эго. — Я думаю, вам лучше оставить мою подругу в покое, — твёрдо сказал я. Джонни ухмыльнулся. — Так вы просто друзья? Не встречаетесь? — Да, — подтвердил я. Его ухмылка стала шире. — Значит, у меня есть шанс. Анисса закатила глаза, а я вздохнул. — Поверь мне, у тебя нет. Думаю, она довольно ясно дала понять, что не заинтересована. Джонни, не смутившись, опёрся на барную стойку. — Не-а, думаю, она просто набивает себе цену. Прежде чем я успел ответить, чья-то рука шлёпнула Джонни по затылку. — Когда женщина говорит, что она не заинтересована, это значит, что она не заинтересована, — произнёс знакомый голос. Мы обернулись и увидели Сью Шторм, выглядевшую слегка раздосадованной. Она вздохнула. — Прошу прощения за моего брата. Его в детстве уронили головой. — Всё в порядке, но я думаю, моя подруга заслуживает извинений, — сказал я. — Конечно, — сказала Сью, прежде чем посмотреть на Джонни. Джонни вздохнул. — Прости, Анисса. Мне следовало отступить, как только ты сказала, что не заинтересована. Анисса кивнула. — Извинения приняты. Когда с этим было покончено, я протянул руку Сью. — Теперь, когда всё улажено, меня зовут Эдвард Валтерис, но можете звать меня Эд. Она пожала мне руку. — Сью Шторм. Приятно познакомиться. — Итак, Сью, чем ты занимаешься, и что привело тебя на эту вечеринку? — спросил я. — Я учёный, — объяснила она. — Я здесь, потому что Тони Старк — старый друг моего парня. Но я также надеялась найти инвесторов для Здания Бакстера. — Вам нужны инвесторы? Для чего? — спросил я. — Мой парень, Рид Ричардс, — физик, — начала она. — Он считает, что эволюция на Земле была запущена миллионы лет назад космической радиацией, и он рассчитал, что скоро мимо Земли пройдёт ещё одно из этих облаков космической энергии. Мы ищем больше инвесторов, чтобы помочь нам проверить его теорию, но те, что у нас есть сейчас, не особо заинтересованы в проекте. Я замер, осмысливая её слова. Я взглянул на Бена Гримма. Я знал, что они ещё не получили свои силы. Похоже, эта вселенная, по крайней мере пока, следовала сюжету первого фильма о «Фантастической четвёрке». Все они выглядели как их киношные аналоги, за исключением Джонни. — Звучит интересно. Думаю, я был бы готов инвестировать в этот проект, — сказал я. Глаза Сью слегка расширились. — Правда? Джонни фыркнул. — Ты можешь инвестировать? Ты выглядишь моложе меня. Сью тут же ткнула его локтем в бок. Я усмехнулся. — Да, мне 18, но я могу инвестировать. Причина, по которой я вообще здесь, — это то, что я инвестор в «Старк Индастриз». Я бы также хотел поговорить напрямую с Ридом Ричардсом. Сью кивнула. — Я с удовольствием вас познакомлю. — Она схватила Джонни и ушла, вероятно, чтобы убедиться, что он не скажет ничего такого, что могло бы меня обидеть. Анисса, которая до сих пор молчала, повернулась ко мне. — Какова настоящая причина, по которой ты хочешь инвестировать в их компанию? Я посмотрел на неё. — В будущем все четверо станут героями из-за воздействия космических лучей. Есть две причины, по которым я хочу инвестировать. Во-первых, миру всегда пригодятся новые герои. Во-вторых, я хочу внимательно следить за Ридом Ричардсом. Он гений, но иногда делает вещи, которые чуть не приводят к концу света. Анисса приподняла бровь. — Например? Я вздохнул. — Однажды он открыл портал в место под названием Негативная Зона. Она заполнена враждебными инопланетными жуками и управляется существом по имени Аннигилус — злой сущностью, которая хочет завоевать наше измерение. Риду следовало закрыть портал, как только он понял опасность, но вместо этого он продолжал его открывать, надеясь найти что-то полезное. Анисса нахмурилась. — Звучит безрассудно. — Так и есть, — признался я. — Ещё одно, что он сделал — по крайней мере, в одной вселенной, — это поддержал закон о регистрации героев, который требовал от супергероев раскрывать свои личности правительству. В том мире это плохо кончилось. Анисса скрестила руки. — Этот человек кажется опасным. — Он может быть таким, — сказал я. — В некоторых вселенных он даже становился суперзлодеем. Она одарила меня скептическим взглядом. — И ты всё ещё хочешь поддерживать его и его компанию? — Существуют разные версии его по всей мультивселенной. Я не могу судить этого Рида на основании того, что я видел в других местах. Я хочу сначала узнать его получше. Да, в некоторых реальностях он был угрозой, но в большинстве случаев он сделал много хорошего — в основном потому, что его семья держала его на правильном пути, — объяснил я. Анисса выдохнула. — Значит, дело не только в инвестициях. Ты хочешь повлиять на него, чтобы убедиться, что он останется на правильном пути. Я ухмыльнулся. — Именно. Иногда правильные люди в жизни человека решают всё. Прошло несколько минут, но в конце концов Рид Ричардс пришёл со Сью. — Рид, это Эдвард Валтерис. Он потенциальный инвестор и хочет поговорить с тобой о твоём проекте, — сказала Сью. Рид протянул руку. — Приятно познакомиться, мистер Валтерис. Я пожал его руку. — Можете звать меня просто Эд. — Что ж, Эд, этот эксперимент очень важен — он может помочь нам понять человечество на более глубоком уровне, — сказал Рид. — Я это вижу. Я и сам в некотором роде учёный, — ответил я с ухмылкой. — Мне любопытно, когда именно ожидается появление космических лучей? — Примерно через год. Это даёт нам достаточно времени, чтобы построить космический корабль и всё необходимое оборудование, — объяснил Рид. Я кивнул. — Понятно. Могу я спросить, что вы планируете делать после завершения этого проекта? Наступила короткая тишина, прежде чем Рид признался: — Мы пока не знаем. — У меня есть предложение, — предложил я. — Я основываю компанию, и мне могла бы понадобиться помощь. Я хочу сосредоточиться на улучшении окружающей среды — остановить вырубку лесов, защитить места обитания диких животных и разработать устойчивые решения. Думаю, вы могли бы с этим помочь. Глаза Сью загорелись от волнения. — Да! Мы были бы более чем счастливы помочь с этим. — Это здорово, — сказал я. — Я также готов инвестировать в другие ваши проекты, но хотел бы сначала их рассмотреть, прежде чем вы приступите. — Почему? — спросил Рид, слегка сузив глаза. — Чтобы убедиться, что вы не создадите ничего опасного. Я не сторонник оружия или чего-либо, что может навредить планете, — объяснил я. Рид обдумал мои слова, прежде чем кивнуть. — Понимаю. С этим проблем не будет. Прежде чем мы успели продолжить, раздался голос: — Рид! Сью! Мы все обернулись и увидели приближающегося Тони Старка. — Похоже, вы нужны в другом месте, — сказал я. — Вот моя контактная информация. Мы можем поговорить позже. Я взял салфетку, достал ручку и быстро написал свой номер, прежде чем передать его Сью. У меня не было визиток — не ожидал, что сегодня буду делать ещё инвестиции. — Спасибо. Мы скоро снова поговорим, — сказала Сью, прежде чем они ушли. После этого ничего особенно интересного не произошло — это была просто обычная вечеринка. Я пил воду, в то время как Анисса продолжала пить алкоголь, хотя, сколько бы она ни выпила, опьянеть не могла. Её тело просто не было для этого создано. Когда мы собирались уходить, Анисса пошла в уборную, так что я ждал у входа. Именно тогда ко мне кто-то подошёл. — Значит, твои родители тоже заставили тебя прийти? — спросила девушка. Я повернулся, чтобы посмотреть на неё. Ей было около 17, на год младше меня. — Нет, я решил пойти с подругой, — ответил я. — Правда? И твои родители просто позволили тебе это сделать? — с любопытством спросила она. — У меня нет родителей, — просто сказал я. — Я просто инвестор. Её лицо дрогнуло. — О... простите, я не хотела... Я прервал её. — Всё в порядке, ты не знала. Меня зовут Эдвард Валтерис, но можешь звать меня Эд. Она улыбнулась. — Приятно познакомиться, Эд. Я Теа Куин. — Приятно познакомиться, Теа. — Итак, кроме того, что ты инвестор, что привело тебя на эту вечеринку? — спросила она. — Просто хотел выбраться и повеселиться. В последнее время я много работал. — О? Какая работа? — Я создаю компанию. Её брови приподнялись. — Компанию? Какую компанию? — Ту, что приносит пользу Земле. Я хочу работать в медицинской сфере и помогать окружающей среде, — объяснил я. — Звучит интересно, — сказала Теа. — Спасибо, но впереди долгий путь. Я только начинаю, — признался я. Она ободряюще улыбнулась. — Уверена, у тебя всё получится. Не могу дождаться, чтобы это увидеть. — Спасибо, — сказал я. Мы проговорили ещё несколько минут, пока не вернулась Анисса. — Было приятно с тобой поговорить, Теа, но мне пора, — сказал я. — Мне тоже. Надеюсь, мы ещё встретимся — ты кажешься весёлым, — сказала она с улыбкой. С этими словами мы ушли. Я сел в свою машину, отвёз нас к моему дому, а затем сказал Черчу открыть Наземный Мост. Мгновение спустя мы были снова на базе. Мы появились снова на базе. — Это была весёлая вечеринка. Спасибо, что взял меня, — сказала Анисса. Я кивнул. — Спасибо, что пошла со мной. Ты голодна? Ты ничего не ела на вечеринке. Она фыркнула. — Я бы поела, но все эти крошечные закуски ничего бы не сделали для моего аппетита. — Тогда, прежде чем отправиться спать, пойдём в кафетерий. Я могу что-нибудь приготовить, — предложил я. Анисса приподняла бровь. — Ты умеешь готовить? Я ухмыльнулся. — Да, и у меня это неплохо получается. — Тогда веди. Мы направились в кафетерий. Обычно готовкой занималась автоматическая кухня, но я решил отключить роботов и сделать это сам. Я решил попробовать приготовить Крабсбургеры. У меня были знания и навыки — сейчас был идеальный момент, чтобы их проверить. К счастью, у меня были все необходимые ингредиенты. Готовка заняла около часа, так как я готовил много. Нам обоим с Аниссой требовалось большое количество еды из-за энергии, которую мы сжигали благодаря нашим способностям. Когда я закончил, я принёс поднос к столу, поставив двадцать свежеприготовленных Крабсбургеров. Анисса схватила один и откусила. Её глаза расширились. — Вау, они действительно вкусные! — сказала она, искренне впечатлённая. Я ухмыльнулся. — Спасибо. Я на самом деле впервые их готовлю. Мы сидели и ели в тишине некоторое время, пока наконец не заговорила Анисса. — Так когда ты на самом деле выйдешь и станешь героем? Ведь именно для этого ты и тренировался. Я сделал глоток воды, прежде чем ответить. — Ещё через несколько недель. У меня ещё много дел. Я строю свою компанию, и я хочу, чтобы Тошинори научил меня нескольким вещам о том, как быть героем. Плюс, нам всё ещё нужно найти больше баз ГИДРЫ, чтобы мы могли их уничтожить. Мы должны быть осторожны и всё правильно спланировать. Анисса приподняла бровь. — Ты делаешь всё это и всё ещё хочешь быть героем? Я кивнул. — Да. Я на самом деле ищу кого-то, кто поможет мне спланировать падение ГИДРЫ — кого-то с гораздо большим опытом в борьбе с ними. Проблема в том, что её трудно найти... и она довольно стара. Я могу исправить «старую» часть, но сначала нам нужно её выследить. Анисса наклонилась вперёд. — Кто эта женщина? — Её зовут Пегги Картер. Она бывший директор Щ.И.Т.а. Её глаза сузились. — Щ.И.Т.? Ты рассказывал мне о них. С чего ты взял, что она нам поможет? Или даже будет нам верна? Если ты ей что-то расскажешь, она может легко доложить о нас в Щ.И.Т. и уничтожить всё, над чем мы работаем. Я ухмыльнулся. — Я об этом думал. Поэтому у меня есть кое-что, что её убедит. — И что же это? Я откинулся на спинку стула. — Человек, которого она любила больше всего, — она думает, что он мёртв. Я всё ещё ищу его, правда. Выражение лица Аниссы сменилось на интригу. — Понимаю... Что ж, удачи. Эта Пегги Картер звучит интересно. — Спасибо. Думаю, она тебе тоже понравится. После этого мы закончили есть и пошли спать. Следующее утро Я проснулся рано, оделся и начал свой день. Первая остановка: мастерская. Я разрабатывал суперкостюм для Кимико. Я выбрал элегантный, высокотехнологичный вид — в основном чёрный с некоторыми белыми акцентами. Костюм включал в себя маску на всё лицо, капюшон и перчатки для дополнительной защиты. Мне понадобилось несколько минут, чтобы всё доработать, но когда было готово, я был доволен результатом. изображение здесь После этого я провёл час в тренировочном зале, отрабатывая упражнения и оттачивая свои боевые навыки. Закончив, я позавтракал, прежде чем отправиться в зал для брифингов. — Гамма, — позвал я. Мягкое гудение разнеслось по комнате, когда мой ИИ ответил. — Здравствуйте, Эд. Чем могу быть полезен? — Мне нужно, чтобы ты позвал семью Паркеров в зал для брифингов. — Понял. Сделано. — Спасибо. Кстати, есть какой-нибудь прогресс в поиске Капитана Америки? — Нет, сэр. Поиск остаётся сложным. Эта задача была бы значительно проще, если бы мы развернули роботов для сканирования местности вместо того, чтобы полагаться исключительно на спутниковые снимки. Я обдумал эту идею. Шансы, что моих роботов обнаружат в Арктике, были довольно низкими. — Хорошо. Разверни небольшое их количество, но убедись, что они останутся вне зоны действия спутниковых радаров. — Да, сэр, — подтвердила Гамма, прежде чем исчезнуть из системы. Я откинулся на спинку стула, ожидая. Через несколько минут прибыла семья Паркеров. Они вошли в комнату, выглядя одновременно любопытными и обеспокоенными, прежде чем занять свои места. — Эд, всё в порядке? Почему ты нас всех позвал? — спросила Мэри. Я ободряюще кивнул. — Всё в порядке. Я просто хотел вам всем сообщить — Питер готов выйти на дело. — ЧТО?! — в тревоге крикнули взрослые. — ДА! — в то же время обрадовался Питер. Ричард сузил глаза. — Что ты имеешь в виду, «он готов»? — Я имею в виду, что он прошёл всю необходимую подготовку. Он закончил уроки рукопашного боя с Пандой, и я даже попросил Всемогущего научить его нескольким вещам о том, как быть героем. Плюс, я лично разработал его костюм, чтобы обеспечить ему хорошую защиту. Последовала напряжённая тишина. Я вздохнул. — Слушайте, он ваш сын, так что окончательное решение за вами. Я просто хотел сообщить вам, что он официально выполнил ваши условия. Питер с нетерпением наклонился вперёд. — И у меня по-прежнему одни пятёрки! Мэй нахмурилась. — Я знаю, мы обещали, что если он выполнит список, он сможет выйти и быть героем... но мы просто беспокоимся. Он будет там один. — Он не будет один, — заверил я их. — Если ему когда-нибудь понадобится подкрепление, Старлайт базируется в Нью-Йорке, так что она сможет быстро до него добраться. Плюс, Омега уведомит меня, если он когда-нибудь окажется в опасности. Я буду сразу за ней. И Омега также будет оказывать поддержку в боевой стратегии. Комната снова погрузилась в тишину, пока Паркеры обменивались неуверенными взглядами. Паркеры вздохнули. — Ладно... ты можешь выйти и быть героем, — наконец уступила Мэри. — Да! Наконец-то! — обрадовался Питер, практически вибрируя от волнения. Ричард, однако, строго на него посмотрел. — Но, Питер, не переусердствуй. Хоть у тебя и есть сверхспособности, ты всё ещё подросток. Ты увидишь вещи, к которым ты не готов. Мэй согласно кивнула. — И не бросай всё только ради того, чтобы быть героем. Энни тоже в Нью-Йорке — найди время, чтобы быть подростком. Гуляй с друзьями, попадай в небольшие неприятности, ходи на вечеринки... может быть, даже попробуй завести девушку. Я ухмыльнулся. — Кажется, ты нравишься той девчонке Эм-Джей. Питер всё ещё ходил в Мидтаунскую школу, и его Тётя Мэй всё ещё владела квартирой там. Его друзья — Нэд Лидс и Эм-Джей — выглядели точно так же, как их киношные аналоги из «Человек-паук: Нет пути домой». Питер тут же напрягся, его лицо покраснело. — Ч-что? Нет, она просто друг! — пробормотал он. Мэри понимающе усмехнулась. — Ага. Надеюсь, однажды мы сможем познакомиться с этой твоей «просто подругой». Питер выглядел абсолютно смущённым, явно чувствуя себя неловко от того, куда зашёл разговор. — Ладно, мне пора, пока! — выпалил он, прежде чем вылететь из комнаты. Остальные рассмеялись от его реакции. Потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоиться, но затем Ричард повернулся ко мне, его выражение лица стало более серьёзным. — Ты действительно думаешь, что он готов? — спросил он с явным беспокойством. Я встретил его взгляд и кивнул. — Если бы он не был готов, я бы не предлагал ему выходить на дело. Даже с моим заверением, Паркеры всё ещё выглядели нервными — что вполне понятно. Я слегка наклонился вперёд, мой голос был спокоен, но твёрд. — Слушайте, Питер — настоящий герой в душе. Он хороший парень. Ещё до того, как он прошёл надлежащую подготовку, он уже помогал людям, делая свой район безопаснее. Многие в Нью-Йорке на него равняются. Он всегда заступается за простых людей. Это и делает его особенным. Я видел беспокойство в их глазах, поэтому продолжил. — Может быть, он не Супермен — он не может поднимать целые здания или замораживать вещи своим дыханием, — но он вдохновляет людей становиться лучше. Он верит во вторые шансы, даже для преступников. Он показывает им, что они могут найти другой путь вместо того, чтобы причинять вред другим. Питер не просто герой в Нью-Йорке... он его сердце. Я взглянул на каждого из них, убеждаясь, что они поняли. — Он делает это не ради славы, денег или даже признания. Он делает это, потому что людям нужна помощь. Даже когда мир отвернётся от него, он всё равно будет там, готовый бороться за то, что правильно. Вы все проделали потрясающую работу, воспитывая этого парня. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Паркеры обменялись взглядами, их лица смягчились, страх всё ещё был там — но теперь смешанный с гордостью.