После встречи я телепортировался в «Омнитек Нексус», чтобы заняться бумажной работой — Эшли уже давно меня об этом просила. Недавно мы также наняли агента ЩИТа… всего одного, и она работает секретарём. Оглядываясь назад, я, честно говоря, не понимаю, почему мы решили, что отправить обученного шпиона на должность уборщицы — хорошая идея. У них был доступ практически ко всему.
Я со стоном откинулся на спинку стула. «Наконец-то закончил», — сказал я, потягиваясь.
Эшли вошла с улыбкой на лице и с новой стопкой документов. «Да, закончил, — сказала она, кладя стопку на стол, — а теперь у тебя второй раунд».
Я снова застонал. «Я что, сделал что-то, что тебя разозлило?»
Она рассмеялась. «Конечно, нет. Это все документы, которые ты игнорировал месяцами, изображая из себя героя.
«А ты не мог это сделать?» — спросил я полушутя.
«О, я бы с лёгкостью могла это сделать. Но формально я управляю компанией. Поэтому я решила этого не делать». Она ухмыльнулась. «Ты начальник на бумаге, Эд. Ты и получаешь бумаги».
«Справедливо», — пробормотал я, смирившись с необходимостью заполнить ещё несколько бланков.
Когда я взял в руки ручку, мне в голову пришла мысль.
«Эй… Эшли, как бы ты отнеслась к тому, чтобы стать биологической матерью Стратосферы?»
Её глаза расширились. «ЧТО?!»
— Ладно, я должен объяснить получше. — Я поднял руки. — Я создаю для «Стратосферы» органическое тело, что-то настоящее, а не просто металлическое. Но я не могу клонировать себя из-за одной из своих способностей. Она делает меня невосприимчивым к клонированию. Поэтому мне нужен кто-то, кто готов пожертвовать свою ДНК. Я решил, что спрошу.
Эшли моргнула и на мгновение застыла в оцепенении. Выражение её лица было нечитаемым.
"Я знаю, что тебе нужно многое обдумать, и тебе действительно не нужно соглашаться на это"
"Я сделаю это", — перебила она.
"Серьёзно? Вот так просто? Ты не хочешь подумать об этом?" — спросил я, искренне удивлённый тем, как быстро она согласилась.
Эшли посмотрела на меня с легкой улыбкой."Я всегда хотела быть мамой", - тихо сказала она. "В моем старом мире я думала, что этот шанс упущен. Но это? Это второй шанс. И мне даже не придется проходить через роды? Эд, я полностью согласна ".
Я кивнула и улыбнулась в ответ. «Спасибо, Эшли. Ему повезло, что у него есть ты».
7 часов спустя
После семи долгих часов бумажной волокиты я наконец-то закончил. Серьёзно, если в следующем гача-ролле я не получу способность к клонированию, я просто закричу. Я больше никогда этого не сделаю, если смогу помочь.
В общем, я вернулся в лабораторию и сосредоточился на чём-то гораздо более важном — создании тела для Стратосферы. Я всё ещё немного удивлён, что Эшли так быстро согласилась стать его биологической матерью, но я ей благодарен. Поскольку психическое состояние Стратосферы сопоставимо с состоянием десятилетнего ребёнка, именно столько лет я решил дать его телу, когда оно полностью вырастет.
Хорошо, что я создал не один модуль для клонирования. Если Project Cell когда-нибудь выйдет из строя, у меня будет готова резервная инфраструктура. Церковь уже работает над созданием полного фона и идентификатора для Stratosphere на случай, если кто-то начнёт задавать вопросы.
Пока я настраивал некоторые параметры в камере для клонирования, я услышал шаги. В лабораторию вошла Руби.
"Привет, Эд, как дела?" — спросила она.
"Создаю тело для Стратосферы," — ответил я, не отрывая взгляда от монитора.
"О? Как?" — с любопытством спросила Руби.
«На бумаге всё довольно просто, — начал я, — но на практике это сущий ад. Сначала я создам органическое тело, используя ДНК Эшли. На это уйдёт какое-то время, но как только я закончу, я интегрирую кибернетику — в достаточном количестве, чтобы классифицировать его как полноценного киборга».
Она прислонилась к ближайшему столу и стала слушать, как я продолжаю.
"Я разрабатываю кибернетику, которая стабилизирует и вместит его Искру — его душу, память и сознание. Так я перенесу его в тело."
"Ты так легко об этом говоришь," — с ухмылкой сказала Руби.
«Это совсем не так», — ответил я. «Сейчас его источник энергии — это Энергон. Поскольку я не могу его добывать, несколько месяцев назад мне пришлось создать искусственную версию. Она работает, но это новое тело не будет совместимо с ней в долгосрочной перспективе. Поэтому я работаю над другим энергетическим ядром, которое будет синхронизироваться с его Искрой без риска нестабильности».
Она медленно кивнула. "Кажется, тебе придётся нелегко."
"Да," — пробормотал я. "Но теперь он мой ребёнок. И я позабочусь о том, чтобы у него было самое лучшее тело, какое только возможно."
Она улыбнулась мне мягкой и искренней улыбкой.
"Стратосфере повезло, что у них такой отец," — сказала Руби.
«Спасибо, — ответил я, оглядываясь на капсулу. Я постараюсь быть хорошим отцом — насколько это в моих силах».
Она скрестила руки на груди, её тон был лёгким, но понимающим. «Ну, я пришла узнать, не хочешь ли ты куда-нибудь сходить, но... похоже, это что-то важное. Так что я тебя оставлю».
Я благодарно кивнула ей. «Мы можем встретиться позже, я обещаю. Просто дай мне закончить с подготовкой. Как только у него будет прочная основа, мне станет немного легче».
«Договорились», — сказала она, подмигнув. «Только не забудь. Ты у меня в долгу».
«Я не буду», — сказала я с лёгкой улыбкой, когда она повернулась и вышла, оставив меня наедине с равномерным гулом лаборатории и слабым свечением камеры для клонирования.
Темнокровный от первого лица
Было уже поздно — что-то среднее между ночью и утром, тот странный час, когда мир затихает, но не спит. Я решил, что это идеальное время для начала отпуска, и направился в бар «Эсканор». Тихо. Спокойно. Как я и люблю.
Когда я вошёл, меня окутало тёплое сияние: приглушённый свет, полированное дерево, лёгкий запах цитрусовых и дыма. Эсканор протирал стойку и удивился, увидев меня.
«Здравствуй, Эсканор», — сказал я.
Он поднял взгляд и на мгновение зажмурился. «О — привет, Даркблэд. Не ожидал тебя увидеть. Могу я тебе чем-нибудь помочь?»
Я присел за барную стойку. «Просто выпить. Я в отпуске. Решил начать с того, о чём я слишком много слышал, — с вашей выпивки».
Он гордо ухмыльнулся и шагнул за прилавок. «Конечно! Я с удовольствием налью тебе. Но предупреждаю, у меня мало времени — скоро придёт моя команда, чтобы помочь прибраться».
— Команда? — я приподнял бровь. — Я не знал, что ты кого-то нанял. А Эд знает?
Он покачал головой. «Он считает, что это не стоит его внимания. И они на самом деле не сотрудники. Просто дети — беглецы. Живут на улице. Я помогаю им встать на ноги».
Это было очень по-эсканорски.
Он пододвинул ко мне бокал и налил напиток. Я сделал глоток. И ничего себе. Слухи не обманули: напиток был мягким, тёплым, с фруктовыми нотками и чем-то дымным. Это был лучший напиток, который я пробовал за очень долгое время.
Я осушила бокал, и он наполнил его снова, не спрашивая. Я видела, что он колеблется, как будто хотел что-то сказать.
«Что ты хочешь спросить, Эсканор?» — прямо спросила я.
Он на секунду замер, а потом выдохнул. «Дело в детях. Я вижу, что они что-то скрывают. Я не давил — я жду, когда они почувствуют себя достаточно комфортно, чтобы заговорить. Но... Я не знаю, но у меня такое чувство, что что-то пойдёт не так. Я хочу их защитить. Если ты не против, не мог бы ты присмотреть за ними?» Их прошлое. Родители. Почему они сбежали. Просто... убедитесь, что я ничего не упустил.
Я медленно кивнул. «Я не против. По сравнению с тем, за чем меня гоняется Эд, это должно быть просто. Просто запиши их имена, а я разберусь с остальным».
"Спасибо, Даркблад. Я очень ценю это."
"Не за что. Как я и сказал, это будет несложно — возможно, у меня даже не уйдёт на это целый день."
Он записал имена и передал мне список. Я убрала его и задержалась ещё ненадолго, наслаждаясь тишиной и напитками.
Чего я тогда не понимал... так это того, на что я только что согласился?
Это было совсем не просто.
От лица Эда
После того как я закончил работу над новым телом для Стратосферы, я решил сделать заслуженный перерыв. Я провёл некоторое время с Руби, Фрэнки и Пикачу. Мы не делали ничего особенного — просто сидели и смотрели пару фильмов. Честно говоря, мне было хорошо. Нормально. Руби и Фрэнки тоже очень сблизились, возможно, стали лучшими друзьями, и это было здорово. Сидя там, смеясь и просто присутствуя, я поняла, что не могу всегда быть в режиме миссии. Мне нужно начать уделять больше времени тому, чтобы наслаждаться жизнью, пусть даже понемногу. Как только работа над «Стратосферой» будет завершена, я, пожалуй, сделаю тот самый перерыв, который всё откладывала.
Затем — конечно же — фильм остановился в середине сцены, и Дельта появилась из ниоткуда, как призрак в неудачный момент.
"Привет, Дельта. Все в порядке?" Я спросил, наполовину зная ответ.
"Не совсем. Я нашел кое-что, что может вас заинтересовать," — сказал Флэтли.
Я приподнял бровь, но кивнул в ответ. «Ладно, дай мне пару минут, встретимся в брендовой комнате».
Он кивнул и исчез.
Я вздохнул, встал с кровати Руби и снова надел ботинки. «Извините, ребята. Долг зовёт. Мы поднимем этот вопрос позже если хотите».
Руби слегка улыбнулась мне. «Без проблем. В следующий раз».
«Я тебя понял», — сказал я, вышел из комнаты и направился прямиком в зал для брифингов.
Когда я пришёл, Пегги уже была там. Это привлекло моё внимание.
«Что-то случилось? Вы с Дельтой нашли ещё зацепки, связанные с Гидрой?» — спросил я.
Пегги покачала головой. «Не совсем. Но мы нашли кое-что… тревожное. Дельта, покажи ему."
Экран загорелся, когда Дельта открыла секретные правительственные файлы — их было много. Я просматривал данные, пока меня не ударило, как обухом по голове: Уильям Страйкер.
«Ты издеваешься…», — пробормотал я, продолжая читать.
Оказалось, что Страйкер, как обычно, устроил кошмарное шоу — ужасные, извращённые эксперименты над мутантами, одобренные коррумпированными ветвями власти. Эта часть меня уже не удивляла. Но что застало меня врасплох, так это два имени, спрятанные в файлах: Сара Кинни и Икс-23.
Не только они. Десятки других. Мутантов заперли на секретной базе в Канаде, пытали и ставили над ними эксперименты, как над лабораторными крысами.
Пегги внимательно посмотрела на меня. «Вот почему я тебя позвала. Я хотела знать, что ты собираешься с этим делать».
Я уставился на экран, гнев кипел прямо под поверхностью. "Это просто, Пегги", - холодно сказал я. "Мы идем к этому. Мы освобождаем всех мутантов в этом учреждении. И всех, кто участвовал в этих экспериментах? Мы их стираем."
Я сжал кулаки. "Никаких разбирательств. Без меня.полиция. Они выбрали свою судьбу в тот момент, когда обращались с невинными людьми как с оружием. Мы сделали это ".
Я позвал всех в комнату для брифингов. Им не потребовалось много времени, чтобы появиться — по тону моего голоса каждый мог сказать, что это было не просто рутинное сообщение.
"Хорошо, слушайте. Я знаю, что мы только что встречались пару часов назад, но это... это совсем другое. Пегги, покажи им.
Пегги вышла вперёд и вывела файлы на главный экран. В комнате воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к секретным документам, раскрывающим деятельность Уильяма Страйкера на «Чёрном объекте» и те ужасы, которые он творил с пойманными мутантами.
Он не был связан с «Гидрой» — по крайней мере, напрямую, — а значит, у нас было больше свободы действий. Нам всё равно нужно было действовать аккуратно и точно, но, по крайней мере, эта операция не насторожила бы нашу главную цель.
«Сегодня вечером мы нанесём удар по этой базе», — твёрдо сказал я, давая им время осмыслить сказанное.
Я повернулся к Энни, Реджи и Алане. «Вы трое займётесь спасением. Ваша задача — найти и вывести всех мутантов внутри. Черч будет постоянно на связи через ваши наушники и будет направлять вас к пленникам. Если кто-то из них нестабилен или находится в плохом состоянии, стабилизируйте его и выводите. Не оставляйте никого внутри».
Я повернулся к Кимико, Тосинори, Бангу и Аниссе. «Вы — группа отвлечения. Мне всё равно, какая у них защита, — выманите их, не подпускайте к самому объекту. Шумите, наносите урон, заставляйте их смотреть на вас».
Затем я перевёл взгляд на Стива и Пло Куна. «Вы двое идёте со мной. Мы направляемся прямиком к Страйкеру. Я хочу, чтобы он был жив. Если у него есть информация о других группах, занимающихся поимкой мутантов, она нам нужна. Как только мы её получим, тогда и решим, что с ним делать».
Я дал комнате немного времени, чтобы все замолчали.
"Эти люди… их пытали, над ними ставили эксперименты, с ними обращались как с подопытными крысами. Сегодня этому придёт конец. Мы не просто спасаем жизни — мы делаем заявление."
Я оглядел всех.
"Есть вопросы, прежде чем мы уйдём?"
Кажется, вопросов ни у кого не было, а значит, пора было уходить.
«Хорошо, все надевайте костюмы и встречайтесь у наземного моста. У вас есть две минуты», — сказал я.
После этого все разошлись, чтобы подготовиться, а я направился прямиком в медицинское крыло. Если эта миссия будет похожа на предыдущую, то мутантам, которых мы спасаем, понадобится серьёзная медицинская помощь.
Когда я пришёл, Мерси и Венди были там — похоже, Мерси как раз учила её чему-то.
«Извините, что прерываю, но у нас задание, — сказал я. — Мы собираемся вызволить группу мутантов из лаборатории. Понятия не имею, в каком они будут состоянии, но у меня плохое предчувствие. Мне нужно, чтобы вы оба были наготове и могли справиться с чем угодно».
Мерси не колебалась. «Поняла. Мы всё подготовим. Удачи тебе — и будь осторожна».
Я слегка улыбнулась. «Всегда. Меня мало чем можно ранить, помнишь?»
С этими словами я развернулся и вышел из медицинского крыла, направляясь в свою каюту. Я переоделся в костюм героя — застегнул перчатки, отрегулировал нагрудную пластину, зафиксировал шлем. Всё было готово.
К тому времени, как я добрался до наземного моста, вся команда уже была там.
Капитан Америка стоял во весь рост в сшитом на заказ костюме, который я для него сделал. Он был похож на костюм из «Соперников Marvel», но с некоторыми моими усовершенствованиями. Щит остался прежним, таким, каким он его хотел видеть. Он сказал, что ему ничего не нужно. «Достаточно просто сделать свою работу».
Кимико стояла рядом с ним в своём новом костюме, элегантном и готовом к бою. Чёрном с белыми вставками, с обтекаемой маской и капюшоном. Самая важная часть — броня. Усиленная пластина для защиты, как она и просила. Не такая гибкая, как её старое снаряжение, но Кимико умеет приспосабливаться. Она уже приспособилась.
изображение здесь
Все остальные стояли по стойке смирно, сосредоточившись, не сводя глаз с экрана.
Миссия вот-вот должна была начаться.
Обновлено: 16.02.2026