Глава 5 — Глава 5. Кто сказал, что быть героем сложно?

Нью-Йорк, город, который никогда не спит, бурлил жизнью даже глубокой ночью. Будь то шестидесятые годы или двадцать первый век, атмосфера этого мегаполиса оставалась неизменной — пульсирующей, яркой и полной контрастов. — Грабят! — На помощь! В одном из тёмных, узких переулков, словно хищники, окружившие свою жертву, пятеро отморозков набросились на ни в чём не повинную семью. Нью-Йорк не зря носил прозвище «Маленький Готэм» — нравы здесь были под стать. Семейная пара с маленьким сыном, глухая ночь, зловещий переулок — все атрибуты готэмской трагедии были налицо. Обычно подобные крики о помощи были лишь фоновой музыкой этого города — все их слышали, но никому не было до них дела. Но эта ночь стала исключением. Словно тень, сорвавшаяся с небес, на брусчатку переулка бесшумно опустилась фигура, заставив грабителей вздрогнуть. Они тут же схватили заложников, с опаской уставившись на незваного гостя. Судя по телосложению, это был мужчина, но его лицо скрывала белоснежная маска, не позволявшая разглядеть черты. — Какого чёрта? Откуда он взялся? — вдруг выкрикнул один из бандитов, задрав голову. Остальные, проследив за его взглядом, с удивлением обнаружили, что стены окружающих домов были абсолютно гладкими — ни единого окна, ни одного уступа. Неужели этот человек в маске спрыгнул с самой крыши? — Ты кто такой? — прорычал главарь банды, здоровенный детина с бычьей шеей и лицом, испещрённым шрамами. Хоть он и заметил, что за спиной незнакомца что-то топорщится, страха он не испытывал. Его численное превосходство придавало ему уверенности. Человек в маске слегка приподнял голову и низким, гулким голосом ответил: — Я… Хлоп! Внезапно за его спиной с оглушительным хлопком распахнулись два огромных, ослепительно-белых крыла. И под изумлёнными, полными ужаса взглядами он закончил: — …Ангел! — Монстр! — взвизгнул главарь, но тут же осёкся. Словно пытаясь вернуть утраченное самообладание, он, издав боевой клич, вместе со своими четырьмя приспешниками бросился на Ангела. Следующие две минуты ограбленная семья с замиранием сердца наблюдала за героическим поединком, в котором Ангел в одиночку противостоял пятерым противникам. Хотя его боевые навыки были явно далеки от совершенства, мощные крылья с лихвой компенсировали недостаток техники. Взмахивая ими, он создавал порывы ветра, сбивавшие бандитов с ног, и использовал их как щит, отражая неуклюжие удары. Вскоре грабители были повержены. Поджав хвосты, они, спотыкаясь и толкая друг друга, бросились наутёк, оставив Ангела принимать благодарности от спасённой семьи. Щёлк! Щёлк! В укромном уголке, откуда открывался прекрасный вид на место происшествия, двое мужчин, вооружённых фотоаппаратами, беспрестанно щёлкали затворами. — Снимайте лучше! Мне нужны кадры со всех ракурсов! — командовал ими Фан Юань. — Будет сделано! Тем временем в переулке Ангел, попрощавшись с семьёй, взмахнул крыльями и взмыл в ночное небо. — Живо бегите брать у них интервью! Это же эксклюзив, информация из первых рук! — торопил Фан Юань. — Если ваши статьи получатся что надо, в этом месяце получите двойную зарплату! Эти слова подействовали на репортёров, словно доза адреналина. С дикими воплями они ринулись к спасённой семье, едва не заставив их подумать, что это вторая волна грабителей. Вскоре после их ухода, позади Фан Юаня приземлилась знакомая фигура. — Отличная работа, Уоррен, — сказал Фан Юань, поворачиваясь и дружески хлопая Ангела по плечу. Это был тот самый Ангел, что только что продемонстрировал свою мощь. Сейчас он снял маску, и под ней оказалось молодое, открытое лицо, озарённое широкой, счастливой улыбкой. Уоррен Уортингтон. Мутант по прозвищу Ангел, обладающий парой белоснежных крыльев. В мире Людей Икс он был довольно известной личностью. Однако в комиксах его полное имя звучало как Уоррен Уортингтон III, и он был наследником огромного состояния. У этого же Уоррена в имени не было приписки «III», а значит, и деньжат у него не водилось. Фан Юань был немало удивлён, обнаружив его имя в списке «добрых» мутантов, который предоставил ему Чарльз. В фильмах появлялись два Ангела, но ни один из них не подходил по возрасту. Впрочем, он не стал долго ломать над этим голову. Увидев Уоррена в первый раз, он сразу понял — вот он, идеальный кандидат на роль первого супергероя, которого он явит миру. Причина была проста до банальности: взгляд Уоррена был таким чистым и незамутнённым, что он напоминал восторженного первокурсника. Такого легко было обвести вокруг пальца. Кхм, кхм, конечно, Фан Юань руководствовался не только этим. Были и две другие, более веские причины. Во-первых, Уоррен не обладал запредельной силой. И это был не недостаток, а достоинство. Фан Юань планировал вывести на сцену всё сообщество мутантов, и если бы он начал с персонажа, способного одним движением руки переворачивать горы, это бы до смерти напугало человечество. Уоррен же был идеальным вариантом — он мог справиться с несколькими хулиганами, но его сила оставалась в пределах разумного. Во-вторых, и это было самое главное, его мутация была невероятно узнаваемой. Эта пара ослепительно-белых крыльев была его визитной карточкой. Он был из тех мутантов, которых узнаешь с первого взгляда, даже если они не представятся. Первый супергерой-мутант — это невероятно важно. Чтобы мутанты смогли пробиться и завоевать признание, первое впечатление должно было быть безупречным. Любая ошибка могла привести к тому, что всё сообщество мутантов будет отвергнуто. А в западном мире образ Уоррена с его белоснежными крыльями был беспроигрышным вариантом. Да что там отвержение, люди, скорее всего, начнут ему молиться! Мифический ангел, сошедший на землю, — такой образ легко принять и полюбить. Это поможет донести до людей идею о том, что мутанты — это не проклятие, а дар. Не говоря уже о том, что Уоррену было всего девятнадцать, и он был очень, очень доверчив. И хотя самому Фан Юаню в этом мире было всего двадцать, его жизненный опыт был несравним с опытом Уоррена. Фан Юаню достаточно было лишь пообещать ему большие деньги и всеобщее поклонение, и Уоррен с радостью последовал за ним. — Ты не ранен? — с неподдельной заботой спросил Фан Юань. Хотя он и видел, что Уоррен в полном порядке, он всё равно внимательно его осматривал. Такое участие согрело сердце молодого мутанта. — Н-нет, всё в порядке, — смущённо пробормотал Уоррен, ещё не привыкший к тому, что кто-то так о нём заботится. «Эмоциональное восприятие (Ранг С)» уловило волну благодарности, исходящую от Уоррена, и Фан Юань мысленно усмехнулся. Чтобы завоевать расположение такого простака, ему достаточно было приложить лишь десятую часть усилий, которые он тратил на соблазнение своих «русалок». В то же время, «Телепатия (Ранг С)» уловила обрывок мыслей Уоррена. «Господин Фан такой хороший человек». Улыбка на лице Фан Юаня стала ещё шире. Он заметил, что его телепатические способности, вероятно, из-за невысокого ранга, не позволяли ему читать все мысли подряд. Он мог улавливать лишь те, что были вызваны сильными эмоциональными всплесками или были особенно навязчивыми. Глядя на Уоррена, чьё лицо оставалось спокойным, но в душе которого росла к нему симпатия, Фан Юань в очередной раз убедился, что не ошибся с выбором. С такими людьми работать было одно удовольствие — куда проще, чем с его «рыбками». — Господин Фан, а как вы узнали, что здесь будут грабители? — с любопытством спросил Уоррен. — В таком месте, как Нью-Йорк, найти парочку грабителей — не проблема, — небрежно бросил Фан Юань. Уоррен с серьёзным видом кивнул. Как коренной житель Нью-Йорка, он мог подтвердить — Фан Юань был абсолютно прав. — Ладно, Уоррен, отправляйся отдыхать, — распорядился Фан Юань. — Завтра я найду тебе хорошего тренера по рукопашному бою. Если хочешь быть настоящим супергероем, тебе нужно подтянуть свою технику. — Хорошо! Уоррен согласился на предложение Фан Юаня именно ради того, чтобы стать супергероем, поэтому он беспрекословно следовал всем его указаниям. После того, как Ангел улетел, из тёмного угла показалась группа из пяти человек, которые украдкой подошли к Фан Юаню. Если бы Уоррен был здесь, он бы с удивлением узнал в них тех самых грабителей, которые напали на семью! Никаких совпадений, конечно же, не было. Всё это было частью тщательно продуманного плана Фан Юаня. — Босс, простите, мы не смогли забрать вещь, — пробормотал главарь, понурив голову и съёжившись под его взглядом. Остальные четверо и вовсе не смели поднять на него глаза. Они уже успели познакомиться с его способностями — человек, способный голыми руками гнуть стальную арматуру, с лёгкостью мог свернуть им шеи. — Бесполезные куски дерьма! И как вы только собираетесь со мной работать? — Фан Юань, уже успевший накинуть плащ и скрыть лицо, изобразил гнев, и его грозный вид до смерти напугал бандитов. — Не можете выполнить простейшего задания! — Бутч, ты меня очень разочаровал. Главарь по имени Бутч, набравшись смелости, попытался оправдаться: — Босс, мы старались, но там был этот… монстр… Фан Юань прервал его взмахом руки: — Мне не нужны оправдания. Я даю вам последний шанс. Соберите информацию обо всех местных бандах и послезавтра предоставьте мне. Если и на этот раз провалитесь — можете убираться. Бутч и его люди, словно получив помилование, закивали и тут же скрылись в темноте. Когда все ушли, Фан Юань с усмешкой покачал головой. План сработал идеально. Дебют Ангела прошёл на ура. И какая разница, что грабители были подставными? Главное, чтобы об этом никто не узнал. Если бы он отправил неопытного Уоррена на настоящее дело, тот мог бы пострадать. А так — все в выигрыше. Ангел получил тренировку, а горожане — спасение. Идеальный финал. Кто сказал, что быть супергероем сложно?